1976年，自王張江姚的力量退出歷史舞臺后，華老集三大核心職務于一身，此后，他把主要精力放在一手抓革命，一手搞經濟建設。

由于當時的國內確立的大方向是，盡快在經濟領域方面努力趕上西方國家，因此加快改革進度就成為擺在面前的緊迫任務。而隨著這個趨勢的不斷向前推進，原先的體制漸漸已經不能適應形勢的需要了。

在這種情況之下，從1978年開始，高層多次召開會議，不斷推進體制改革，以期在短時間內，盡快實現體制方面的改進。

于是，汪東興、紀登奎、吳德、陳錫聯紛紛辭去職務，華老也辭去總理一職。但此時內部不少老同志認為，高度集中的體制改革這還只是邁出了第一步，應盡快實現黨政分離，這樣才能確保改革成果的相繼落實。

所以在1980年的下旬，中央連續召開9次大會，大會的核心是總結華老任職期間的表現。

大會開得十分透明，也十分民主，大家在會議上暢所欲言，作為開國元勛的陳云也在會議上直言不諱地發表了自己的看法。

在他看來，對華老任職期間的表現，他有三點意見，總結起來講主要有：

第一條意見就是，掃清王張江姚是華老作出的一個很大貢獻，華老在這其中起到了牽頭的巨大作用，也就是說，沒有華老的主動牽頭，這件事情根本就無法取得成功，可以說這是他的巨大功勞。

但王張江姚力量退出歷史舞臺后，內部卻沒有實現心情舒暢、生動活潑的局面，這是比較大的一個遺憾。

第二條意見是，希望華老珍惜來之不易的貢獻，在工作中要搞清楚“加號”有多少，“減號”有多少，意即希望他能高風亮節，退一步海闊天空。

第三條則是，十二大即將到來，要盡快確定誰作報告的事情，要盡快形成一個新的強有力的核心領導集體。

三條意見提完后，葉帥不久便發表了自己的看法，他說，偉人去世前，所有人在病床前與之見面告別后，偉人單獨把他留了下來，眼神中似有不舍之意，但尚未來得及說出，便已經天人永隔了，所以在初期，秉持著偉人的遺志，他傾盡輔佐華老，即便對于自己有不同意見，也沒有努力去爭取，不免有些劉備白帝城托孤的意味。

所以，在葉帥講出這些話后，大家的發言也就沒有那么激烈了，而到會議行將結束之際，葉帥再次主動攬過，表示要辭去職務，好退下來頤養天年。

最后在大家的討論聲中，高風亮節的華老最終也辭去了剩余的兩個核心職務，從此開啟了漫長的隱退生涯。