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中國古代天文學長期領先,為何在明清衰落了?

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01

明崇禎二年(1629年)九月,崇禎下旨修改歷法。

消息傳開,朝廷上下一片嘩然之聲......

為毛?

02

簡單科普一下:

明朝的歷法一直沿用元朝的《授時歷》,只是改了個名字叫《大統歷》。

《授時歷》精度非常高,確定下來的一年時間為365.2425天,可以說是中國古代歷法的巔峰了。

不過,和真實的回歸年時間(即地球完整繞太陽一年)還是差了25.92秒。

這二十多秒,一年兩年感覺不出來,但時間長了,BUG就顯出來了。

到崇禎初年,350年過去,已經有了兩個半小時的誤差,但也不至于因此定錯了節氣,誤了農時。

而且,明朝對天文學采取了打壓的政策,所謂“國初學天文有嚴禁,習歷者遭戍,造歷者殊死”。

加上明后期皇帝懶政。

但對于剛上臺、雄心勃勃、想要建功立業、實現“中興”的崇禎來說,卻帶來了一個很嚴重的影響——

觀測月食和日食時間總是算不準。而古代百姓看朝廷的歷法準不準,主要就是看歷法算出來的月食和日食時間準不準。日食月食的時間差了這么多,百姓還認《大統歷》嗎?百姓會不會降低對朝廷的信任?

我崇禎得改。

03

總負責人是:當時天文歷算水平最高的徐光啟。

老徐接到任命,很興奮,修改歷法也是他多年來的一大心愿。

馬上上奏折:

“必須參西法而用之,以彼條款,就我名義,從歷法之大本大原,闡發明晰,而后可以言改耳。”

就是說,這次修改歷法,必須以西方歷算體系為準,欽天監那套老古董的玩意兒不能再用了。

一下就炸了鍋了——當時的士大夫都是“天朝上國”的思想,天朝的東西才是天下第一,傳統歷法用了幾千年,非得照搬洋人那套東西?他徐光啟入了天主教,成了“洋教徒”,整天說洋人的東西好,就是一只數典忘祖的“慕洋犬”。

崇禎也也放不下“天朝上邦”的面子,因此指示老徐“不可偏循”,“務求畫一”。

什么意思呢?

就是說,計算任何一個天象時,要做到兩套歷算體系結果一致,如果不一致,就重新計算,直到大家都認可為止。

這不科學啊!老徐上折子辯解:那套老古董還有用,還用得著修改嗎?對就是對,錯就是錯,一切應該按事實說話,不能和稀泥!

崇禎:必須按朕的指示辦。

04

老徐沒辦法,想來想去,想出了一個折中之策——

解鈴還須系鈴人、

最大的障礙就是欽天監的官員們。

辦“培訓班”,手把手地教他們,等他們對西方天文歷算了解了,肯定就不會那么反感了。

還別說,辛辛苦苦教了一段時間后,欽天監的官員們漸漸開始從心底里認同了西式歷算的科學性:

“至邇來奉命習學,日與西先生探討。不直譜之以書,且試以器,不直承之以耳,且習以手, 語語皆真詮,事事有實證。”

這樣發展下去,既能對皇上“務求畫一”的要求有個交代,又能推行西式歷法,可謂兩全其美。

可誰承想,這時殺出一個程咬金——

05

崇禎四年(1631年)六月,有個叫魏文魁的布衣把他寫的《歷元》一書進呈朝廷。書上說,西洋的歷算水平根本不如中國,老朽不才,自幼學習歷算,很想與徐大人交流一番,看看中法西法,到底孰優孰劣!

書是先送到了負責修歷的禮部,徐光啟翻了翻,老魏頭確實懂一些歷算的知識,但那些知識太陳舊了,很多地方都算得不對。和他辯論倒是不怕,怕的是皇上不懂歷算,辯論起來一時半會肯定沒個結果,那正經事兒不就耽誤了?

徐光啟就利用職務之便把老魏頭的書壓下了。

到崇禎六年(1633年),老徐病情加重,十月初八去世。

他這一去,老魏頭這顆“雷”終于爆了——

崇禎七年(1634年)正月,魏文魁聽說徐光啟死了,馬上上書,說根據自己的預測,今年三月初一日將發生日食,老朽愿和西法好好較量一番。

崇禎馬上下旨讓老魏頭進京,三月初一這天,果然發生日食。

雙方計算的時間基本一致,但西法在計算“食分”(即日面直徑被遮擋部分和太陽視直徑的比值)時比魏文魁計算的結果偏差要大一些。

崇禎馬上下旨,讓接替徐光啟工作的李天經,同老魏頭好好交流,力爭做到“中西相合”。

可老魏頭一心想的是要證明中法勝過西法,而李天經則要繼承徐光啟的衣缽,力爭完全用西法來修改歷法,倆人根本就尿不到一個壺里,“交流”了幾次,完全是雞同鴨講,最后不歡而散。

崇禎只好下旨讓老魏頭再單獨主持一個修歷的單位。

就這樣,北京城里同時出現了兩個修歷的單位,一個用西法,稱西局,一個用中法,稱東局。

東西兩局開始了暗中較勁,結果各有長短,一時間也分不出個高低來。

直到崇禎九年(1636年)年底,老魏頭去世,東局徹底撲了街,因為東局其余的人都只懂點兒皮毛,混飯吃的混子。

于是,東局的話事人郭正中,找到李天經,先拿“皇上要求參酌中西之法,務求畫一”的大帽子壓下來,接著提出,李大人您修歷時盡管用西法修,最后給我們東局掛個“并列第一作者”的名頭就行,這樣您的西法可以頒行,皇上那兒咱也有個交代,雙贏啊!

老李不干:合著活兒。我們西局干,掛個名字就算你們的成果?給老子有多遠滾多遠!

郭正中:既然如此,那別怪我玩陰的了...

06

崇禎十年(1637年)十月,郭正中上了一道折子,彈劾李天經十條大罪,包括:老李把二十八星宿都換了名字,挪了位置,要知道星宿都是對應著皇上、皇后、太子的,擅自改名挪位置,這還了得?

老李也不客氣,上折子反唇相譏,說:東局的人聲稱皇上對應的“帝星”居第一,皇后的“后星”應居第二。可古法中明明是說“帝星”之后是太子的星宿,再后面是庶出皇子的星宿,然后才是“后星”,到底誰在瞎胡搞? !

崇禎不懂天文,但覺得老李說得似乎也有道理,“留中不發”,保持沉默。

這年十二月初一,又有日食發生,可東局的那幫半吊子計算的數據明顯出現誤差,日食都快結束了,才拿出數據。

崇禎這才知道東局這幫人根本沒有真才實學,一怒之下,下旨把東局撤了。

但依然不肯放棄“中西參酌、力求畫一”,一再批復,要求老李同欽天監“參合商定”。

老李只好學徐光啟,想靠傳授西法把欽天監官員們的老腦筋扭轉過來。

圖樣圖森破——欽天監那幫老家伙當初學西方算法,是礙于老徐的內閣次輔、文淵閣大學士的政治地位,不得不給個面子。

你李天經不過一個從三品,什么玩意兒?也來給老子們上課?滾蛋!

李天經只好跟崇禎匯報,說欽天監“固守舊法,拒習新法”,那自然也就不可能“中西參酌”嘍。

崇禎下旨,這回欽天監的人不敢不學了,但也是敷衍了事...

幾個月后,李天經跟崇禎匯報:等欽天監弄懂西法,“中西參酌”,那修歷的事將大大延遲。而且歷法本身標準就是唯一的,不可能把兩套完全不同的歷算體系硬融合到一起...

崇禎十分惱火:朕數次強調要“參合商定、參酌畫一”,你的耳朵是裝飾嗎?要不是看在徐光啟推薦你的份兒上,早把你下了錦衣衛大牢了!

07

只有臣錯,沒有君錯。

搞吧~

到崇禎十六年(1643年),修歷過去了十四年,《崇禎歷書》完成了全部一百三十七卷的編著,天象測算也搞了N次,總體上準確率是很高的。

但始終不能公之于眾。

為啥?

只要堅持舊法的欽天監官員們不點頭,這新歷法就甭想頒行。

直到這年年底,被“流寇”和清兵折騰得筋疲力盡的崇禎終于下旨:如果明年西法測算天象仍然密合,那就頒行新歷法。

然而,歷史不再給他機會了。

第二年的三月十八日,大順軍攻入北京城,崇禎掛在了煤山的歪脖樹上。

李天經馬上拿著《崇禎歷書》獻給李自成,希望新主子能迅速頒行新歷法,自己十多年的辛苦也不白費。

李自成倒是很滿意李天經的“識時務”,對新歷法頗感興趣。然而僅僅四十多天后,他就兵敗山海關,倉皇逃出北京城。

五月初二,清軍進入北京城,李天經再次“識時務”。

對于剛進入北京、夢想定鼎中原的多爾袞來說,這部新歷法可謂來得非常及時。因為任何王朝開國立基,都要頒布新的歷法。

馬上宣布從明年(順治二年)開始,向全國頒行新歷法——《時憲歷》。

同時任命德國傳教士湯若望為欽天監監正,李天經為通政使。

然而,舊法的支持者們依然在尋找各種機會攻擊新歷法。

二十年后,“康熙歷獄”爆發,湯若望死、新法廢。

直到康熙皇帝親政,翻案,《時憲歷》再沒有中斷,直到1929年民國政府制定了新的農歷。

又是另一個故事了…

參考文獻:

《明史》、《崇禎實錄》、《清史稿》、《崇禎歷書》、《徐光啟年譜》、《歷學小辯》、《明季修改歷法始末》

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