鐘期光是湖南平江人，出生于1909年，高中畢業(yè)后當(dāng)了一段時(shí)間的小學(xué)老師。1927年他棄文從武，開始從事革命工作，并參加了彭德懷領(lǐng)導(dǎo)的平江起義。之后他跟隨彭德懷南征北戰(zhàn)，立下許多戰(zhàn)功。1930年秋季，鐘期光調(diào)到湘鄂贛軍區(qū)任職，主要從事政工工作。

第五次反“圍剿”失利后，中央紅軍離開蘇區(qū)開始長(zhǎng)征。鐘期光留在南方，堅(jiān)持了三年艱苦卓絕的游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。不久后抗日戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)，南方八省的紅軍游擊隊(duì)被改編為新四軍，鐘期光進(jìn)入第一支隊(duì)任職，擔(dān)任團(tuán)政治處主任。他有文化，工作上也很有辦法，因此進(jìn)步很快，先后擔(dān)任了新四軍江南指揮部和蘇北指揮部政治部副主任，期間多次和粟裕并肩作戰(zhàn)，結(jié)下了深厚的友誼。

抗戰(zhàn)勝利后，鐘期光先是跟隨粟裕在華中作戰(zhàn)，每到一地，他都顧不上休息，帶著宣傳隊(duì)來到老鄉(xiāng)們中間搞宣傳，發(fā)動(dòng)大家支前，為部隊(duì)作戰(zhàn)解決了后顧之憂。同時(shí)他還充分發(fā)揮政工工作的威力，采用多種辦法來瓦解敵軍的斗志。粟裕對(duì)鐘期光的工作給予了極高的評(píng)價(jià)，認(rèn)為他雖然沒有直接領(lǐng)兵打仗，但作用卻比在前線沖殺還要大。

不久后華中野戰(zhàn)軍和山東野戰(zhàn)軍合并，組成了華野，鐘期光出任野戰(zhàn)軍政治部副主任，繼續(xù)和粟裕搭檔。1947年1月下旬，蔣介石調(diào)集23個(gè)整編師31萬(wàn)大軍發(fā)起魯南會(huì)戰(zhàn)，并讓自己的親信陳誠(chéng)來到徐州坐鎮(zhèn)指揮。這次陳誠(chéng)學(xué)乖了，他吸取了以往的教訓(xùn)，采取了穩(wěn)扎穩(wěn)打，齊頭并進(jìn)的作戰(zhàn)方針。

這樣一來，我軍擅長(zhǎng)的穿插迂回和分割包圍戰(zhàn)術(shù)就失去了用武之地。粟裕多次試圖調(diào)動(dòng)敵人，但都沒有取得太好的效果。陳誠(chéng)見華野步步后退，以為是不堪再戰(zhàn)，于是命令坐鎮(zhèn)濟(jì)南的王耀武派出強(qiáng)力兵團(tuán)南下，對(duì)華野進(jìn)行南北夾擊。王耀武本不愿意出兵，但架不住陳誠(chéng)的多次催促，只得派自己的副司令李仙洲率5萬(wàn)大軍南下。

粟裕認(rèn)為這是一個(gè)難得的殲敵機(jī)會(huì)，他決定留下部分兵力在臨沂一帶牽制陳誠(chéng)的主力，自己率華野主力秘密北上圍殲李仙洲。這個(gè)作戰(zhàn)方案得到了陳毅和鐘期光等人的大力支持。隨后粟裕命令華野2縱和3縱偽裝成主力，在臨沂一帶擺出了和陳誠(chéng)決戰(zhàn)的架勢(shì)，自己則率領(lǐng)第1、第4、第6、第7和第8縱于2月10日分三路秘密北上。

陳誠(chéng)果然中計(jì)，命令李仙洲加速南下，對(duì)華野進(jìn)行南北夾擊，親手把他送進(jìn)了華野的包圍圈。2月20日，萊蕪戰(zhàn)役打響，經(jīng)過三天激戰(zhàn)，李仙洲集團(tuán)5萬(wàn)多人被全殲，李仙洲本人也成了我軍的俘虜。這5萬(wàn)人是王耀武守衛(wèi)濟(jì)南的精銳，他得知后既痛惜又生氣，大罵道：“就是5萬(wàn)頭豬，共軍三天三夜也抓不完！”

萊蕪戰(zhàn)役中，華野一共抓獲了4萬(wàn)多名俘虜，其中王必成的6縱戰(zhàn)果最大，光俘虜就抓了兩萬(wàn)多名。戰(zhàn)役期間，鐘期光作為野戰(zhàn)軍首長(zhǎng)也來到了前線，一是檢查部隊(duì)的政工工作，鼓舞士氣，二是看一看參戰(zhàn)各部有沒有違反俘虜政策的情況出現(xiàn)。萊蕪戰(zhàn)役勝利后，華野司令部召開重要會(huì)議，鐘期光得知后立即乘車從前線往回趕，途中正好從6縱陣地附近經(jīng)過。

6縱在萊蕪戰(zhàn)役中表現(xiàn)十分出色，俘虜就抓了兩萬(wàn)多，但自身也付出了一定的傷亡代價(jià)。那些重傷員都已經(jīng)被擔(dān)架抬到了后方醫(yī)院接受治療，輕傷員在被衛(wèi)生員做了應(yīng)急處理后坐在路邊等待。鐘期光的吉普車剛來到這群傷員近前，一位排長(zhǎng)就帶人把車給攔住了，并以命令的口吻說：“你們馬上下車，把車交給我們，我們送傷員去后方。”

鐘期光一向?qū)?zhàn)士們十分關(guān)愛，閑暇的時(shí)候經(jīng)常和他們聊天，遇到工作或生活中有困難的戰(zhàn)士，總是毫不猶豫地給予幫助。這次他見傷員們上前攔車，如果擱在平時(shí)，他肯定二話不說就會(huì)把車讓出來。但現(xiàn)在他有緊急任務(wù)，要回司令部參加重要的會(huì)議，不能耽擱。如果把車讓出去，自己就要步行回去了，時(shí)間肯定來不及。

于是鐘期光就耐心地和大家解釋，說自己要回司令部參加緊急會(huì)議，沒有車不行。并解釋說擔(dān)架很快就會(huì)上來，所有的傷員都會(huì)被送到后方醫(yī)院醫(yī)治。但傷員們認(rèn)為這是鐘期光不愿意用車來運(yùn)送他們，故意說要回司令部開會(huì)。帶頭的排長(zhǎng)一時(shí)心急，開始上前推搡鐘期光。

警衛(wèi)員急忙上前阻攔，并亮明了鐘期光的身份。但混亂中根本就沒有人聽他說話，其他傷員也圍了上來。在推搡中，鐘期光也受了傷。這件事情很快就傳到了6縱司令王必成耳中，他得知后大怒，手下排長(zhǎng)竟然帶人把鐘副主任給打了，這還得了！他當(dāng)即下令把帶頭的排長(zhǎng)抓起來，準(zhǔn)備槍斃。

鐘期光得知后立即給王必成打電話，斥責(zé)他這是胡來，并命令他馬上把排長(zhǎng)給放了。鐘期光認(rèn)為這件事情自己也有責(zé)任，后勤工作沒有做到位，如果能動(dòng)員更多的擔(dān)架，就會(huì)在第一時(shí)間把這些輕傷員也抬下去，打人的事情自然也就不會(huì)發(fā)生了。站在傷員的角度考慮，自己負(fù)傷了，由于擔(dān)架不足不能在第一時(shí)間被抬到后方接受治療，當(dāng)官的卻坐著吉普車來回跑，心中難免會(huì)有情緒。

考慮到這一點(diǎn)，鐘期光先是檢討了自己，認(rèn)為自己的工作沒有做到位，才發(fā)生了這種事情。接著他又命令王必成把帶頭的排長(zhǎng)給放了，并叮囑他讓這位排長(zhǎng)接受教訓(xùn)，加強(qiáng)學(xué)習(xí)，不能不問青紅皂白就動(dòng)手打人。排長(zhǎng)被抓起來后，心中很后悔，認(rèn)為自己一時(shí)頭腦發(fā)熱，太沖動(dòng)了，并在心中做好了接受嚴(yán)厲處分的準(zhǔn)備。

不料鐘期光只讓他寫了一份檢查就了事，這讓他十分感動(dòng)，對(duì)鐘期光的胸襟也佩服不已。經(jīng)過這件事情后，這位排長(zhǎng)改掉了自己急躁和沖動(dòng)的毛病，作戰(zhàn)也更加勇敢。后來他在一次戰(zhàn)斗中英勇犧牲，鐘期光得知后，還難過了好久，認(rèn)為他心中有自己的兵，是一顆值得培養(yǎng)的好苗子，犧牲的太可惜了。

之后，鐘期光又跟隨粟裕參加了許多重要的戰(zhàn)役和戰(zhàn)斗，并在濟(jì)南戰(zhàn)役中提出了“隨俘、隨補(bǔ)、隨打”的擴(kuò)軍辦法，受到了粟裕的高度肯定。新中國(guó)成立后，鐘期光先后在軍事學(xué)院和軍科院任職，擔(dān)任過政委，為我國(guó)的軍事教育工作作出了十分重要的貢獻(xiàn)。1955年，他被授予上將軍銜，并獲得了三枚一級(jí)勛章。