河南
不可否認的是，與過去相比，現在的年味是越來越淡了，但是，一進入臘月，出門在外的游子，仍然一顆盼歸的心，那份期盼與興奮與藏之內心、傳之久遠的。
在傳統中國人的觀念里，“年”不止大年三十這一天。因而許多地主都有“進入臘月就是年”、“過了臘八就是年”的說法。而臘月二十三過罷小年后，“年味”更是一日濃似一日。
民間有諺云：“二十三糖瓜粘，二十四掃房子，二十五磨豆腐，二十六去割肉，二十七殺年雞；二十八打糍粑，二十九去灌酒，年三十兒貼門神兒。”
臘月二十三是小年，是祭灶日，得把灶王服侍好，給點糖吃，讓灶王的嘴巴甜甜的，好“上天言好事，回宮降吉祥”。
為什么是二十四掃房子？這除了臘月農閑有時間外，還是有些講究的。
灶王作為“家神”常年駐守灶屋，只有吃過二十三的祭灶飯后，他老人家才得閑回天庭述職，選擇此時幫他老人家打掃一下辦公室（廚房）衛生，才不至于讓他的生活變得“灰頭土臉”，這是敬神的禮貌。
早年間的鄉村，多是土墻灰瓦的簡陋平房，密封性不好，所以，灰塵與陽光一樣，能在墻隙瓦楞間自由穿行。
經年累月之后，有些揚塵便依附在墻角柱欄；更有那些殘存的蛛絲，被揚塵包裹，成為縷縷塵吊（我們老家話稱其為“揚塵吊子”），隨風搖曳，一個不小心，會掉進飯碗里……
灶王離家后，正好男女老少齊動手，將家里來個徹底大掃除。
地面上的浮塵，都交由家中女性去處理，而墻角旮旯的“頑漬”則由家里的男人們想辦法解決。
這里的“男人們”，當然也包括未成年的男孩兒。
子曰：“工欲善其事，必先利其器。”打掃犄角旮旯的工具都是每年現做的。
在父輩的帶領下，孩子們相隨著去河邊竹園，砍一根青竹扛回來。青竹去枝丫，截出兩米來長的一段竹桿，竹桿的一端綁上一大把竹枝，掃塵工具——一個簡單實用的掃把就制成了。
工具制成后，孩子們的任務就完成了，然后又一溜煙地跑出門去撒歡了，掃塵的活，就交由大人代勞了。
掃塵在我們老家也有個形象的叫法——打揚塵。一個“打”字，就可以明了人們對“揚塵”的好惡了。
因為“揚塵”在高處，掃把所到之外，揚塵是凌空而下，所以，打揚塵時，得頭戴草帽、臉捂毛巾、身披罩衣……就差沒戴防毒面具了。
打完揚塵，還有一件手工要做，那就是糊“神棚”。
所謂的神棚，就是高掛于供桌（也稱香桌，居于堂屋后墻正中的長條桌，節慶日或其他特殊日子，擺香上供之所）上方的一塊竹編的擋灰棚（住上樓房與平房的，就再也用不上擋灰的神棚了）。
一般來說，供桌區的布置是這樣，供桌上方掛一幅“祖宗昭穆神位”的豎軸，豎軸上方為“神棚”。
這灰棚也都是自己動手制作的，取青竹這根，截斷、鑿孔，削片、片絲，四根圓竹扎成長方形的竹框，內里用竹片辮成方格狀，用竹絲固定好了，基礎工程就完工了。
裱糊則是件講究活，里層先用舊報紙打底，最好多糊幾層報紙，因為它要堅持長年為香桌遮灰擋塵，太薄則易爛。
糊完報紙曬干后，在糊上一層上好的老家俗稱的“白花蓮紙”（也就是紙質細膩、韌性很強的白紙）。
待白紙也曬干了，再在灰棚的四角糊上三角狀的剪紙花裝飾一下，就OK了。
這還沒完，懸掛前，還得請村里的老先生寫上一款四字吉祥話，如同單個“福”字那樣，一字一張分開寫，然后再整齊在糊到灰棚中間。
灰棚上的吉祥語也是有特定內容的，比如“繩其祖武”、“福祿禎祥”、“源遠流長”之類。
晚飯時分，桌上照例是大米白粥，條件好的人家，可以來盤辣炒咸魚塊或是鹽菜桿炒肥肉片，絕對的“媽媽味道”。
一家人團坐在一起，邊吃邊聚著明天磨豆腐的事。忙完這一切，幸福而又緊張的一天就過去了。
（圖片來自網絡）
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