一年前，美國印第安納州新卡萊爾郊外一片1200英畝（約5平方公里）的農田還是空曠的玉米地。如今，七個亞馬遜數據中心從這片肥沃的土地上拔地而起，每個都比一個足球場還要大。

未來幾年，亞馬遜計劃在該地建造約30個數據中心，部署數十萬個專用計算機芯片。數十萬英里的光纖將所有芯片和計算機連接在一起，整個綜合體將形成一臺專為人工智能設計的巨型機器。

該設施將消耗2.2千兆瓦的電力，足以為100萬戶家庭供電。每年，它將耗費數百萬加侖的水來防止芯片過熱。它的建造只針對一個客戶：人工智能初創公司Anthropic，該公司旨在打造一個與人腦匹敵的人工智能系統。

該綜合設施規模龐大，只有從高空才能完整地看到。它是亞馬遜正在建設的新一代數據中心的首批項目，也是該公司“雷尼爾項目”（Project Rainier）的一部分，該項目以西雅圖總部附近巍峨的雷尼爾山命名。“雷尼爾項目”還將在密西西比州以及北卡羅來納州和賓夕法尼亞州等其他地區建設數據中心。

雷尼爾項目標志著亞馬遜加入科技行業建設大型數據中心的競賽，而就在幾年前，這種規模的建設還被認為是荒唐的。擁有Facebook、Instagram和WhatsApp的Meta正在路易斯安那州建設一個2千兆瓦的數據中心。OpenAI正在德克薩斯州建設一個1.2千兆瓦的設施，并在阿聯酋建設另一個規模幾乎相同的設施。

這些數據中心將使當今大多數數據中心相形見絀，這些數據中心是在2022年OpenAI的ChatGPT引發人工智能熱潮之前建造的。科技行業日益強大的人工智能技術需要龐大的專用計算機芯片網絡——而構建容納這些芯片的數據中心則需要數千億美元。其結果是：這些龐然大物突破了電網的極限，并改變了世界對計算機的看法。

亞馬遜已向Anthropic投資80億美元，并將把新設施的計算能力出租給其初創合作伙伴。Anthropic聯合創始人湯姆·布朗負責監督該公司與亞馬遜在芯片和數據中心方面的合作。他表示，將所有計算能力集中在一個地方，可以讓這家初創企業訓練一個單一的人工智能系統。

亞馬遜近十年來一直在研發該綜合設施所使用的技術。2015年，這家科技巨頭收購了以色列芯片設計公司Annapurna Labs。一年后，在位于德克薩斯州奧斯汀的實驗室里，Annapurna（當時仍以一個基本獨立的工程師團隊運營）開始設計該公司首款專用于人工智能的計算機芯片。

這款名為Inferentia的初始芯片并未得到廣泛應用。但開發一款可行的計算機芯片需要多年的設計。Annapurna Labs與Anthropic的工程師合作開發了其最新的芯片Trainium 2。他們針對像新卡萊爾這樣的大型綜合體進行了量身定制。

亞馬遜的芯片不如英偉達的最新芯片那么復雜，功能也不夠強大。但亞馬遜相信，通過在每個數據中心安裝兩倍數量的這種更簡單的芯片，它能夠利用相同的電量提供更強大的計算能力。

亞馬遜副總裁普拉薩德·卡爾亞納拉曼站在印第安納州現場的一輛建筑拖 車里表示，亞馬遜18年來一直在建設數據中心，用于運營其在線零售業務并向其他企業出租計算服務。為了開展人工智能工作，亞馬遜“相當顯著”地加快了其數據中心的擴建速度。

就在OpenAI于2022年底發布ChatGPT幾個月后，亞馬遜開始與電力公司洽談，為其人工智能雄心尋找合適的場地。在印第安納州，美國電力公司（American Electric Power，簡稱AEP）的一家子公司建議亞馬遜參觀位于南本德以西15英里（約24公里）的已被重新規劃為工業中心的農田。截至2023年5月底，已有十多名亞馬遜員工參觀了該地點。

到2024年初，亞馬遜擁有了這片土地，當時這片土地上仍種植著玉米和大豆。據消費者和環境倡導組織“公民行動聯盟”稱，印第安納州立法機構批準了一項為期50年的銷售稅減免政策，最終可能價值約40億美元。該縣單獨提供的財產稅和技術稅減免政策，可以在未來35年內為亞馬遜額外節省40億美元。

開發該數據中心綜合體的具體成本尚不清楚。在稅收協議中，亞馬遜承諾斥資110億美元建造16棟建筑，但現在計劃建造的數量幾乎是這個數字的兩倍。建筑總數尚未確定，部分取決于該公司能否不顧社區的強烈反對，獲得許可在該綜合體中心一塊10英畝的濕地上建造。亞馬遜打算在該濕地上建造，并指出這只是一塊面積較小、較淺的濕地，并非重要的自然保護區。

為了盡快完成建設，亞馬遜聘請了四家總承包商同時工作。

“他們（總承包商）的漲價幅度之大真是令人難以置信，”縣經濟發展官員比爾·沙利奧爾說。“這邊鋼價開始漲，第二天那邊鋼價也跟著漲。”

沙利奧爾說，通常每周大約有4000名工人在現場。當地酒店客滿，交通擁堵和交通事故頻發，亞馬遜同意支付12萬美元用于交通執法的加班費，并額外支付700萬美元用于道路改善。

為了埋設連接建筑物的光纜并安裝其他地下基礎設施，亞馬遜不得不從潮濕的地面抽水。一份許可申請顯示，該公司申請以每小時220萬加侖的速度抽水，持續730天。州政府官員目前正在調查，這種被稱為“脫水”的過程是否是一些鄰居報告井水干涸的原因。

一些當地人對該項目的進展方式表示抗議，抱怨稱該項目造成了水問題、增加了交通和噪音，并嚴重改變了這個農業社區的外觀和感覺，而且可能會破壞建筑群中間的一小塊天然濕地。

“你看，他們正準備把堆積如山的泥土推到濕地上，”住在新卡萊爾的退休郵遞員丹·卡魯索指著工地上新犁過的停 車場旁邊的一叢高大的樹木說道。“野生動物依賴于這些濕地。”

截至六月初，七棟建筑已竣工，第八棟建筑的工地上也開始用推土機推土。目前用作停車場的地方很快就會變成第九棟建筑。

亞馬遜的做法與谷歌、微軟和Meta不同，這些公司在數據中心中安裝了性能更強大的芯片，并采用能耗更高的技術來冷卻芯片。由于亞馬遜使用的芯片尺寸明顯更小，因此該公司可以用更簡單的方式冷卻其新數據中心。它通過集裝箱大小的處理器從建筑物外部抽取空氣，并在炎熱的月份使用市政供水來冷卻空氣。

卡爾亞納拉曼表示，這種方法更加高效，因此公司可以使用更多的可用電力來運行其人工智能芯片。

AEP向監管機構表示，新的大型數據中心將使其向印第安納州提供的峰值電力增加一倍以上，從2024年的約2.8千兆瓦增加到2030年左右的7千兆瓦以上。僅亞馬遜園區就占額外負荷增長的一半左右。

公民行動聯盟的本·因斯基普說：“它將成為印第安納州最大的電力用戶。”

隨著亞馬遜不斷擴建這座龐大的設施，一些專家開始質疑人工智能過去幾年的快速發展是否會很快遭遇瓶頸。一些研究表明，進展正在放緩。但卡利亞納拉曼先生表示，這并不構成風險。

Anthropic計劃利用這個巨型綜合體來訓練——本質上是構建——人工智能系統。但卡爾亞納拉曼表示，如果訓練效率顯著提高，或者人工智能發展遇到瓶頸，它也可以用于向客戶提供人工智能技術。

“我們在這里建設的基礎設施數量非常龐大，如果只用于訓練，效率很低，”他說，“我們希望用這些集群來滿足多種需求。”