對于世界三大農(nóng)耕發(fā)源地之一的中國來說，老鼠，自古就是耗損糧食的巨大危害。

《詩經(jīng)·魏風(fēng)·碩鼠》，把先民對這種危害之憤懣，表達(dá)得無以復(fù)加——：“碩鼠碩鼠，無食我黍”，“碩鼠碩鼠，無食我麥”，“碩鼠碩鼠，無食我苗”。

當(dāng)然，此詩采用“賦比興”，不僅僅是“恨鼠”，更重要的，是以“碩鼠”比喻諷刺貪得無厭的“國君”和“貴族”。

類似的，還有《詩經(jīng)·鄘風(fēng)·相鼠》等等。

鼠，怎么就又變成了“耗”呢？

唐宋，進(jìn)入到古白話階段之后，于是，老鼠有了另一個別名——“耗蟲”。

明張自烈《正字通》“鼠”字下云：“俗稱鼠為耗蟲。”

“耗”，本字為“秏”，本義為“無芒之稻”，形聲字——以“毛”作聲旁亦表“無芒”。

及至唐宋，“毛”，引申有了“沒”的含義。現(xiàn)在南方方言里，還保留有這個發(fā)音表示“無”或“沒有”。

久而久之，“秏”字的引申義“乏無之謂”成了主要義項(xiàng)——這大概與《詩經(jīng)·大雅·云漢》之“秏斁下土”等用法有關(guān)。

《禮記·王制》亦云：“用地大小，視年之豐秏。”

再久而久之，“秏”的“禾”旁，也演化成了“耒”旁成為“耗”字。其第一義項(xiàng)，即“消耗”“損毀”。

《說文》：“鼠，穴蟲之總名也。”

許慎說，鼠有很多種，皆為居穴之蟲，這一類“穴蟲”都名之為“鼠”。

顯而易見，“耗蟲”之“耗”，即為“耗損”“耗減”；“耗蟲”之蟲，則是“鼠”一類的“穴蟲”。

“耗蟲”稱為“耗子”，一是與唐宋開啟古白話時代后，北方方言里，名詞不少加“子”為后綴有關(guān)——如，兔子、猴子；旗子、桌子，等等。

另外，大約就與十二地支相配的十二屬相有關(guān)了。

十二地支，至晚在殷商就用于紀(jì)日。后來，又用于紀(jì)年、紀(jì)月、紀(jì)時。

十二地支的“子”，對應(yīng)“鼠”。據(jù)說，夜半，即現(xiàn)在的23時至凌晨1時的“子時”，為老鼠最活躍的時間。或因此，“耗蟲”于是便換成了“耗子”。

史載，古時曾“建子”，即建“子月”為“正月”，而正月中專門有“耗日”，唐代張說有《耗日飲》詩。東晉葛洪《抱補(bǔ)子·地真》，稱有“月建耗煞之神”，需要“轉(zhuǎn)煞”，這也是比較有影響的的觀念。

還可參照“餃子”一名的變化——《正字通》“餃”字下說：“水餃餌即段成式食品湯中牢丸，或謂之粉角。北人讀角（jue）如矯，因呼餃餌，訛為餃兒。”

因北方習(xí)俗過年夜半子時吃“水餃”，洽含“交子”之義，便逐漸有了“餃子”一稱。

“耗蟲”齒尖善嗑，或許會意“耗損”“耗減”子時暗夜和子月寒冷，以及“轉(zhuǎn)煞”，所以稱“耗子”。