光緒年間，河間府有個叫王老實的貨郎，為人憨厚，見誰都笑。他住在城南的破廟里，廟旁有戶鄰居，姓劉名二，是個屠戶，臉上總是油光锃亮，見了王老實，卻總愛斜著眼打量。

這年中元節(jié)，王老實走街串巷賣完貨，踏著月光往回走。路過亂葬崗時，聽見有 “嗚嗚” 的哭聲，像是有人在搬東西。他壯著膽子走過去，見兩個黑影正往坑里埋骨頭，黑影穿著皂衣，帽子壓得很低，露在外面的手泛著青灰。

“兩位大哥，這深更半夜的，埋什么呢？” 王老實忍不住問。

黑影停下手里的活，轉(zhuǎn)過身。左邊那個臉上有塊刀疤，聲音像破鑼：“我們是陰差，這是個橫死的，尸骨不全，沒法投胎。你若肯幫忙埋好，必有重謝。”

王老實嚇得腿肚子轉(zhuǎn)筋，卻見那堆骨頭里，有個銀鎖片，刻著 “平安” 二字，像是個孩子的物件。他心一軟：“我?guī)湍銈儯灰x禮。”

他回家取來鐵鍬，幫著把骨頭埋好，還堆了個小土墳，插上根柳樹枝。刀疤陰差從懷里掏出個布包，塞給他：“這對泥人你收著，能保你平安。只是記住，你要小心鄰居。”

王老實接過布包，感覺沉甸甸的。等他抬起頭，兩個陰差早已沒了蹤影，只有風(fēng)吹過亂葬崗，帶著股紙錢的味道。

回到破廟，王老實打開布包，里面是對泥人，一男一女，捏得眉眼分明，只是臉色發(fā)青，看著有些詭異。他想起陰差的話，心里犯嘀咕 —— 劉二雖看著兇，卻從沒找過他麻煩，為何要小心？

夜里，王老實把泥人放在床頭。剛睡著，就夢見那對泥人活了，男泥人指著廟門，女泥人捂著嘴哭，像是在說什么，卻聽不清。他驚醒時，見泥人還好好地立著，只是男泥人的手，不知何時轉(zhuǎn)向了劉二家的方向。

第二天一早，王老實去挑水，見劉二家的煙囪沒冒煙。往常這時，劉二早該在院里殺豬了，今天卻靜悄悄的。他剛要敲門問問，劉二的媳婦從里面探出頭，臉上涂著厚厚的粉，笑得不自然：“王大哥有事？我們家老劉去鄉(xiāng)下收豬了。”

王老實 “哦” 了一聲，心里卻犯疑。劉二收豬從不走遠門，再說他媳婦平日里素面朝天，今天怎會涂脂抹粉？

夜里，王老實被尿憋醒，聽見隔壁傳來 “叮叮當(dāng)當(dāng)” 的響聲，像是在砸什么。他悄悄扒著門縫看，見劉二正蹲在院里挖坑，坑里扔著些帶血的布條，和一把沾著毛發(fā)的屠刀。

王老實嚇得縮回脖子，想起陰差的泥人。他跑回屋，見那對泥人渾身是汗，像是剛從水里撈出來。女泥人的胳膊，竟斷了一截，掉在地上。

“這是咋了？” 王老實撿起斷臂，忽然想起劉二的媳婦，昨天還好好的，今天走路卻一瘸一拐。

天亮后，王老實去鎮(zhèn)上趕集，見布告欄前圍了群人。他擠進去一看，上面寫著：“城西張屠戶家被盜，妻兒被殺，兇手在逃。” 張屠戶正是劉二的親哥。

王老實心里 “咯噔” 一下。張屠戶家離這兒不遠，劉二昨晚挖坑，莫不是…… 他不敢往下想，腳步踉蹌地往回走。

路過藥鋪時，見劉二的媳婦在買止血膏，手腕上纏著白布，滲著血。她見了王老實，眼神躲閃，匆匆付了錢就走。

回到破廟，王老實看著那對泥人，男泥人的眼睛，像是往劉二家瞪著。他忽然明白，陰差說的 “小心鄰居”，是讓他提防劉二殺人藏尸。

夜里，王老實剛躺下，就聽見劉二家傳來爭吵聲。劉二的聲音像打雷：“那貨郎看見啥了？留著他是禍害！” 他媳婦哭著說：“別殺他，我們跑吧！”

王老實嚇得魂飛魄散，抓起泥人就往門外跑。剛跑出破廟，就見劉二舉著屠刀沖出來，臉上的橫肉擰在一起：“王老實，你看見了不該看的，去死吧！”

王老實抱著泥人狂奔，劉二在后面緊追不舍。跑到亂葬崗時，他腳下一絆，摔在土墳前。那對泥人掉在地上，“咔嚓” 一聲碎了。

碎泥里滾出顆黑珠子，剛落地，就冒出團黑霧，兩個陰差從霧里走出來。刀疤陰差一腳踹倒劉二，鎖鏈 “嘩啦” 一聲鎖住他的脖子：“殺人償命，跟我們走！”

劉二還想掙扎，卻被另一個陰差按住，嘴里塞了團破布，像拖死豬似的拖進黑霧里。

王老實癱在地上，看著碎成渣的泥人，忽然明白，泥人是替他擋了災(zāi)。他撿起那顆黑珠子，珠子涼絲絲的，像是有股寒氣。

第二天，官府來查張屠戶家的案子，在劉二家的坑里挖出了帶血的衣物，還有那把屠刀。劉二媳婦見事敗露，上吊自盡了。

王老實把黑珠子埋在土墳旁，對著墳頭磕了三個頭：“多謝二位大哥救命之恩。”

從此，王老實不再住破廟，在鎮(zhèn)上租了間房，還娶了個寡婦，生了對雙胞胎。他時常給孩子們講起那對泥人，講起陰差的話，告訴他們：“做人要老實，卻不能不防人。”

鎮(zhèn)上的人都說，王老實是積了德，才得了陰差的護佑。也有人說，那對泥人是張屠戶家的冤魂所化，借陰差的手，報了血海深仇。

不管怎樣，河間府的人都記住了這個故事。每逢中元節(jié)，家長們總會告誡孩子：“夜里別去亂葬崗，但若見了陰差做事，能幫就幫一把，行善總有好報。”

王老實后來成了個小雜貨鋪的老板，生意不算紅火，卻安穩(wěn)。他鄰居換了好幾撥，每回有新鄰居搬來，他總會笑著遞上碗熱茶，眼神里卻多了幾分警惕。

有人問他為啥對鄰居這般上心，他便會摸出個新捏的泥人，慢悠悠地說：“人心隔肚皮，小心點總沒錯。” 那泥人捏得眉眼彎彎，再沒有從前的青灰色，倒像是帶著笑。