在娛樂(lè)圈里她算得上是個(gè)低調(diào)的實(shí)力派，從小就沾了藝術(shù)的邊兒，長(zhǎng)大后一步步靠作品站穩(wěn)腳跟，到后來(lái)感情上那點(diǎn)事兒，也沒(méi)鬧得滿城風(fēng)雨。

她出生在陜西西安的一個(gè)文藝家庭，爸媽都是秦腔演員，那時(shí)候家里條件一般，她從小跟著父母在劇團(tuán)混，5歲就上了舞臺(tái)，在話劇《祝?！防锓创榱稚┑膬鹤影⒚?，那時(shí)候小小年紀(jì)就顯露出點(diǎn)天賦。

父母工作忙，她上學(xué)后暫時(shí)擱下表演，但心里一直惦記著這事兒。到了高中，1995年她拍了第一部電影《白馬飛飛》，那算是正式入行，之后邊拍戲邊考學(xué)，1997年考進(jìn)北京電影學(xué)院表演系本科班。

上大學(xué)那幾年，她沒(méi)閑著，一邊學(xué)一邊接戲，2000年演了《百姓》，2003年拍《絕對(duì)控制》，因?yàn)槟遣縿±镅菥?，外形亮眼，還得了“中國(guó)第一警花”的外號(hào)。2004年《五月槐花香》讓她火了一把，演莫荷這個(gè)角色，拿了飛天獎(jiǎng)最佳女演員和金鷹獎(jiǎng)觀眾喜愛(ài)的女演員獎(jiǎng)，還被評(píng)為“四小青衣”之一。

2005年，她憑電影《雪花那個(gè)飄》去了戛納電影節(jié)，那時(shí)候她的事業(yè)開(kāi)始往上走。接著幾年，她接了不少戲，2006年《貞觀之治》，2007年《櫻桃》，2008年《走西口》，2009年《闖關(guān)東中篇》，這些劇讓她積累了不少人氣，角色多是那種堅(jiān)韌的女性形象。

2011年《穆桂英掛帥》播出后，她演穆桂英，武戲文戲都拿捏得穩(wěn)，國(guó)家一級(jí)演員的稱號(hào)也是在這前后評(píng)上的，圈里公認(rèn)她演技在線。

苗圃的事業(yè)順風(fēng)順?biāo)?，但感情上就沒(méi)那么直線了。她出道早，緋聞少，唯一公開(kāi)過(guò)的那段是和羅晉。2011年拍《穆桂英掛帥》時(shí)，兩人合作，羅晉比她小4歲，劇里演情侶，戲外也傳出曖昧。

羅晉那時(shí)候剛出道沒(méi)幾年，人氣不如她高，但兩人看起來(lái)挺配，外界也看好。戀愛(ài)沒(méi)多久，他們就見(jiàn)了家長(zhǎng)，羅晉去西安見(jiàn)她父母，本來(lái)以為能順利，結(jié)果父母不同意，主要覺(jué)得女兒比男方大，傳統(tǒng)觀念里姐弟戀不穩(wěn)當(dāng)。