上海
公元1365年，在中亞的錫爾河北岸，突如其來的暴雨將整片平原變成泥潭。帖木兒的軍隊深陷其中，遭遇到軍事生涯的最慘痛失敗。
這位未來的世界征服者，險些因疏忽大意而失去所有。結果卻是驚人翻轉，讓他意外登頂權力巔峰。
帖木兒的崛起本身就是一個歷史意外
早在1363年，年前的帖木兒在亂世中嶄露頭角。他與妻兄侯賽因聯手，成功將東察合臺汗國的軍隊趕出河中。隨即扶植成吉思汗的后裔哈比勒為可汗，以恢復西察合臺汗國之名建立實際統治。
不過，來自東察合臺的威脅并沒有解除。大汗也之子伊利亞斯向來暴虐，第二年就集結大軍西進，誓要奪回祖先故土。帖木兒陣營雖占據地利，但統治基礎極同樣脆弱。特別是出生高貴的侯賽因，殘暴程度絲毫不輸于對手。這讓他們擔心遭民眾背叛，只能率軍前出至錫爾河進行攔截。
乘坐大象的東察合臺大汗
公元1365年，兩軍在北部的奇爾奇克河畔展開決戰。帖木兒在首日交鋒中展現卓越才能，率領左翼擊潰東察合臺人的右翼精銳。
彼時，傳統蒙古戰術趨于淘汰，中亞各路勢力的排兵布陣又回歸突厥傳統。通常用最精銳的具裝甲騎擔任右翼主攻，留下大批武備寒酸的輕騎兵到左翼牽制強敵。所以，帖木兒的局部勝利含金量極高，證明其軍事技藝遠高于普通王公。
帖木兒與蒙兀兒人的對峙
然而，本應優勢更大的侯賽因，卻在自己的右翼被蒙兀兒人徹底擊潰。相比只據有碣石一帶的帖木兒，他的直轄領地以撒馬爾罕為中心，足以供養更多精銳部隊。奈何實操水平太過感人，不得不靠盟友掩護下撤退。
此舉讓部下士氣跌至谷底，暴露聯軍缺乏協同作戰的致命缺陷。
帖木兒僅憑左翼輕騎兵就擊敗蒙兀兒右翼
次日清晨，兩軍重組后列陣對峙。豈料天象突變，磅礴大雨如天漏一般傾斜而下。原本堅硬的干旱土地，瞬間化為深及馬腹泥潭。帖木兒的騎兵措手不及，眼睜睜看著馬足深陷泥沼，腹部貼著臟水而無法掙脫。
更要命的是，暴雨讓箭矢尾部的羽毛脫落，士兵衣甲也在浸濕后愈發冰冷。不久，許多部隊就開始在泥水中掙扎，整個陣型徹底瓦解。甚至還有部將苦思丁，眼看局勢不妙率部臨陣脫逃，從而引起聯軍崩潰的連鎖反應。
侯賽因的右翼在戰斗中表現一敗涂地
相比之下，東察合臺的士兵似乎早有準備。波斯史官亞茲迪在《勝利之書》中記載：蒙兀兒人用氈子遮蓋衣甲武器，待雨停后掀氈而戰，故而馬匹精壯、裝備完好。
顯然，這是因為他們來自城市化率較低的草原區域，對可能遭遇的突發狀況更有經驗。帖木兒的人馬多生活于城市化率較高地區，常在距離不遠的市政、堡壘間轉移，自然對野外的風云變幻較為遲鈍。
帖木兒在東察合臺騎兵的沖鋒中崩潰
無論如何，伊利亞斯的精騎在天晴后發起沖鋒。帖木兒一方早就失去還手之力，潰敗迅速演變成單方面屠殺，至少有上萬人溺斃于泥潭或錫爾河中。他本人只能倉皇南逃，徑直渡過阿姆河后奔向老家。侯賽因索性鉆入更遠的興都庫什山區，將好不容易奪取的河中全部拋棄。
于是，東察合臺軍隊乘勝進逼撒馬爾罕，希望能兵不血刃的重奪富庶城市。原先的官員紛紛逃亡，連組織象征性抵抗的欲望都徹底喪失。
撒馬爾罕的強硬抵抗讓蒙兀兒人被迫撤退
然而，歷史在此處展現出驚人反轉。撒馬爾罕的幾位大毛拉挺身而出，在城市廣場號召市民保衛家園。在他們的賣力感召下，城中商人、市民甚至婦女都拿起武器，乃至用血書在城墻上寫下誓言。
因此，東察合臺軍隊雖包圍城市，卻遭遇超乎想象的頑強抵抗。數日后，大規模馬瘟迅速傳播，戰馬死去3/4，讓騎兵失去機動力。面對瘟疫與堅城的雙重打擊，伊利亞斯不得不下令撤軍，失去重奪河中的最佳機會。
帖木兒與侯賽因得以重返撒馬爾罕
這場圍城奇跡徹底改寫戰局，東察合臺汗國元氣大傷，更是在接下去撤退途中損失慘重。帖木兒與侯賽因則抓住機會，以勝利者姿態重返撒馬爾罕。公元1366年，他們又卡巴-馬坦伏擊趕來增援的蒙兀兒人，徹底穩住自己的河中控制權。
可惜，失去強大威脅后的塑料同盟，注定無法像過去那般長久。侯賽因一直憑借出生優勢，在利益分配中撈取更多好處。帖木兒作為實際的中流砥柱，往往只能分到殘余邊角料。而且兩人在對待民眾、貴族的態度上也千差地別。徹底攤牌不過是時間問題......
（全文完）
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