為確保沖繩島戰役勝利，日軍集中陸海軍航空兵飛機2990架，其中自殺飛機就有1230架，分別部署于中國臺灣、琉球群島和九州等地，企圖在美軍登陸時對美國艦隊和運輸船實施突擊，孤立上島美軍，再由第32軍實行陸上圍殲，最終奪取戰役勝利。

美軍早已猜到日本人的計劃。為掃清登陸障礙，美軍航母編隊出動近千架艦載機，對九州、四國和中國臺灣等地的機場進行轟炸，竭力摧毀日軍空中力量。日軍第五航空艦隊雖出動飛機反擊，但美軍“富蘭克林”號航母仍被重彈擊中，大火引燃彈藥堆引發劇烈爆炸，煙柱高達600米。在18日、19日兩天的突擊中，美軍損失艦載機116架，5艘航母和1艘驅逐艦被擊傷，共消滅日機528架，對九州地區的飛機制造廠和航空基地造成重大破壞，日軍航空兵此后兩周無力組織大規模行動。

1945年3月26日，第58特混編隊抵達沖繩島以東100海里水域，開始對沖繩群島進行預先航空火力準備。美軍戰機從馬里亞納、菲律賓等地起飛，對沖繩島實施持續猛烈轟炸；海面上，大型艦艇發射數萬枚重型炮彈，其中戰列艦和巡洋艦發射45000發大口徑炮彈。除傳統艦炮外，美軍還發射33000發火箭彈，對灘頭進行面積覆蓋與壓制。日本人將這幾天的炮擊稱為“鋼鐵臺風”，整個沖繩島戰役歷時不足3個月，美軍消耗彈藥超20萬噸，比中國14年抗戰的彈藥總消耗量還多。這是美軍在太平洋多年作戰總結的經驗：必須用強大火力壓制守軍，才能最大程度減少自身傷亡。

至3月30日，美軍火力準備已持續5天，日軍卻毫無還擊跡象，這讓美軍困惑不已，要知道沖繩島上可是駐守著10萬頭鬼子的。

1945年4月1日，美軍發起登陸。盡管與日軍鏖戰多年，美軍對此次登島仍極度悲觀，越接近日本本土，日軍抵抗越頑強，美軍甚至預估首批6萬部隊傷亡率可能達80%。但這是通往日本本土的最后一戰，他們必須踏平這座1000多平方公里的小島。上岸士兵做好最壞打算，接受“活不過當天”的事實。

令所有人意外的是，登陸美軍未遇任何阻礙，灘頭安靜得可怕。美軍懷疑上錯了島，這里看不到任何日本人的蹤跡。但他們仍不敢大意，先頭部隊深入小島，后續部隊陸續上島。這成了太平洋戰場的一大奇跡，數萬部隊如演習般順利完成搶灘登陸，數萬噸物資也成功上島。

美軍士兵走在沖繩島的田間地頭，完全不見戰爭跡象。許多老兵回憶，當時的氛圍不是勝利的喜悅，而是深深的困惑與詭異的不安。士兵們緊張搜索每一個可疑目標，預期會遭遇埋伏，結果卻一無所獲。這種寂靜比激烈戰斗更讓人心神不寧，是四年太平洋戰爭以來從未有過的現象。美軍士兵一面深入沖繩島腹地，一面將此前標注的軍事目標逐個劃掉。美軍指揮部一度陷入恍惚，懷疑是情報失誤，預計的10萬頭鬼子蹤跡全無，這場登陸戰儼然成了美國大兵的度假之旅，田間的蔬菜、村里的牲畜成了美食，美軍甚至還舉辦了廚藝大賽，所有士兵都顯得輕松快樂。

美軍原計劃用3天攻占的目標，登陸第一天下午就幾乎全部實現：海軍陸戰隊兵不血刃占領嘉手納機場，發現機場基本完好，僅跑道被日軍用原木和障礙物堵塞，這是巨大的戰略收獲。部隊向內陸推進速度極快，許多單位第一天就推進一英里以上，遭遇的抵抗微乎其微。登陸首日，約6萬名美軍士兵成功上岸，僅28人陣亡、27人失蹤、104人負傷，與硫磺島登陸首日高達2400人的傷亡形成天壤之別。

這種突發的順利并未讓指揮官巴克納將軍得意忘形。他深知對手絕非等閑之輩，事實也正如他所料，美軍登陸初期的輕松，實則是巨大風暴來臨前的虛假平靜，此時的美軍已進入“臺風眼”般的平靜之中。日軍指揮官牛島滿早已預判到美軍的戰術，采取了放棄灘頭、收縮主力至沖繩丘陵地帶的策略，利用復雜地形構建了大量堅固的坑道、暗堡和洞穴工事。這些工事異常堅固，能有效抵御艦炮和航空炸彈的轟擊；且工事入口多設在反斜面，經過巧妙偽裝，讓美軍難以發現和摧毀。

日軍的計劃是讓美軍輕松上岸，使其強大的海軍火力因擔心誤傷友軍而無法充分發揮作用；隨后將美軍引入內陸，拉長其補給線，在山區利用堅固工事開展持久消耗戰，一寸一寸消耗美軍的兵力和士氣；同時利用“神風特攻隊”的自殺式飛機攻擊美軍艦隊，試圖切斷其海上支援。

在美軍登陸第三天，仍未發現日軍蹤跡，巴克納命令部隊全速前進。同日，日軍為配合牛島滿的作戰，啟動了“菊水特攻”——日本海軍以“大和”號戰列艦為核心的特攻艦隊，企圖趁亂攻擊美軍太平洋艦隊。此時的日本聯合艦隊僅剩“大和”號等少數戰艦，且極度缺乏燃料，更無空中護航，幾乎是以一己之力單挑美軍上千艘軍艦。盡管有不少人反對這種自殺性行動，但海軍方面認為，在關乎日本生死存亡的最后一戰中，海軍絕不能當縮頭烏龜。最終，軍令部總長、前聯合艦隊司令官豐田副武批準了這一計劃，命令很快下達給“大和”號艦長有賀幸作。命令要求“大和”

號擊敗美國軍艦后，對沖繩島實施艦炮射擊，協助島上日軍擊潰美軍。但這個如同天方夜譚的命令根本無法服眾，所有人都清楚，這是不可能實現的幻想。

“這被稱為聯合艦隊最后的作戰計劃，但既然讓聯合艦隊旗艦‘大和’號實施玉碎攻擊，那豐田司令官是不是也應該隨軍一同前往？”命令已無法更改，“大和”號只能帶著最后半箱燃油，開啟了這場必死之旅！