河州城內(nèi)有個綢緞莊的老板，姓周，名喚周富。他年近五十，腦滿腸肥，仗著家底厚實，見了美貌女子就挪不動步。原配夫人早逝后，他屋里先后納了三房小妾，個個都是百里挑一的容貌，可他仍不滿足，整日在城里晃蕩，物色新的美人。

這日，周富去城西的茶樓喝茶，見鄰桌坐著個女子，穿一身素色衣裙，雖未施粉黛，卻生得眉如遠黛，眼似秋水，尤其是低頭時，脖頸處的肌膚白得像上好的羊脂玉。周富看得心癢難耐，連忙叫來店小二打聽。

店小二悄聲說："那是前街賣花女春桃，爹娘早亡，獨自一人過活。"周富聽完，捻著胡須笑了，第二天就帶著豐厚的彩禮去了春桃家，說是要納她為妾，給她吃香的喝辣的，一輩子衣食無憂。

春桃起初不肯，說自己只想安穩(wěn)度日。周富卻仗著財勢，軟硬兼施，還找來媒婆在一旁攛掇。春桃無奈，只好點頭答應(yīng)。周富大喜過望，選了個吉日，將春桃抬進了門，安置在東跨院的精致小樓里。

剛進門那幾日，周富對春桃寵愛有加，又是送金銀首飾，又是請名師教她琴棋書畫。春桃也格外"懂事"，每日打扮得花枝招展，對周富噓寒問暖，把他伺候得舒舒服服，惹得其他三房小妾嫉妒不已。

周富常常在春桃房里過夜，逢人就夸新納的小妾既貌美又賢惠。可沒過多久，他就發(fā)現(xiàn)春桃有些不對勁——她從不吃葷腥，只吃素菜，而且食量小得可憐；夜里睡覺從不熄燈，說是怕黑，可周富半夜醒來，常看見她對著月光發(fā)呆，眼神空洞得嚇人。

更讓周富不解的是，春桃來了之后，他的身體就開始走下坡路。先是夜夜噩夢，夢見自己被藤蔓纏住無法呼吸；接著是精神萎靡，白天做事總是無精打采，連最愛的綢緞生意都懶得打理；最奇怪的是，他身上開始長出莫名的紅疹，又癢又痛，請了無數(shù)郎中都治不好。

這天夜里，周富被噩夢驚醒，見春桃正坐在梳妝臺前，手里拿著把木梳，一下下梳著頭發(fā)。她的頭發(fā)烏黑濃密，竟垂到了地上，在月光下泛著詭異的光澤。周富揉了揉眼睛，恍惚看見她的影子里，竟有兩只尖尖的耳朵！

"春桃，你……你在做什么？"周富嚇得聲音發(fā)顫。春桃緩緩轉(zhuǎn)過身，臉上帶著一絲詭異的微笑："老爺，俺在梳頭呢，您醒了？"周富定睛一看，她臉上還是那張美艷的臉，可眼睛里卻沒有任何神采，像兩潭死水。

從那以后，周富對春桃起了疑心，開始留意她的一舉一動。他發(fā)現(xiàn)春桃每天清晨都會去后花園的老桃樹下待上半個時辰，手里還拿著些奇怪的草葉；她房里的梳妝臺上，放著個雕花小盒，從不許任何人碰，有次周富不小心碰到，春桃竟當場翻臉，眼神兇狠得像要吃人。

周富心里越來越害怕，想起家里的老管家曾說過，城外的桃林里住著桃精，專門迷惑好色的男子。他越想越覺得春桃像桃精，連忙去找老管家商量。老管家聽完，臉色凝重："老爺，您可能真的惹上不干凈的東西了！那桃精靠吸食男子精氣修煉，您身上的紅疹，就是精氣被吸的征兆！"

周富嚇得魂飛魄散，求老管家救命。老管家說："桃精怕桃木和公雞血，您今晚在春桃房里放上桃木劍，再灑上公雞血，定能讓她現(xiàn)出原形！"周富連忙照做，偷偷在春桃房里藏了把桃木劍，又讓廚房殺了只公雞，取了雞血備用。

夜里，周富揣著雞血，悄悄來到春桃房外。屋里亮著燈，他聽見春桃在里面低聲哼唱著什么，那調(diào)子陰森詭異，讓人毛骨悚然。他深吸一口氣，推門而入，舉起雞血就要潑過去。

"老爺，您這是做什么？"春桃轉(zhuǎn)過身，臉上帶著驚訝。周富見她還是人形，有些猶豫，可一想到自己日漸衰敗的身體，還是狠下心將雞血潑了出去。

雞血濺到春桃身上，竟發(fā)出"滋滋"的響聲，像熱水滴在油鍋里。春桃慘叫一聲，身上的皮膚開始剝落，露出下面青綠色的鱗片，頭發(fā)瞬間變得枯黃干燥，臉上也長出了細密的絨毛，赫然是一副妖怪的模樣！

"你果然是妖怪！"周富舉起桃木劍，聲音顫抖。桃精見身份暴露，也不再掩飾，獰笑著撲過來："老色鬼，敢用雞血傷俺！俺吸了你的精氣，正好助俺修煉！"

周富連忙用桃木劍抵擋，可他本就身體虛弱，哪里是桃精的對手？沒幾個回合，就被桃精打落在地，桃木劍也飛了出去。桃精一步步逼近，張開血盆大口，就要咬向周富的脖子。

就在這千鈞一發(fā)之際，老管家?guī)е鴰讉€家丁沖了進來，手里拿著點燃的火把。桃精怕火，見狀連忙后退，化作一陣青煙，從窗戶逃了出去。周富癱在地上，嚇得渾身發(fā)抖，半天說不出話來。

從那以后，周富大病一場，足足在床上躺了三個月。他身上的紅疹漸漸消退了，可精氣神卻大不如前，頭發(fā)也白了一半。他遣散了其他三房小妾，把綢緞莊交給了侄子打理，自己則深居簡出，再也不敢好色了。

有人說，春桃其實是桃林里的千年桃精，因周富強納她為妾，才故意報復(fù)他，讓他嘗盡苦頭；也有人說，春桃本是善良的桃仙，因周富好色無度，才用幻術(shù)懲戒他，讓他悔悟。

不管怎樣，周富確實變了。他不再沉迷女色，開始行善積德，常常接濟貧苦百姓，還出資修建了城里的義學(xué)。后來，他活到了七十多歲，無疾而終，臨終前，他常常對子孫們說："莫要學(xué)俺年輕時好色，不然總有一天會后悔莫及啊！"

河州的百姓們聽說了這個故事，都深受觸動。老人們常常用周富的經(jīng)歷教育自家的年輕子弟，讓他們引以為戒，不要被美色迷惑，以免招來災(zāi)禍。而那座曾經(jīng)住著春桃的東跨院小樓，從此便空置了下來，每當夜深人靜時，還能隱約聽見女子的哼唱聲，提醒著人們要潔身自好，莫要貪圖美色。

這個故事也在河州流傳了一代又一代，成為了人們口中的警示，告訴后人：色字頭上一把刀，貪心不足終成禍，只有堅守本心，才能換來安穩(wěn)的人生。周富的經(jīng)歷，也像一面鏡子，映照出人性的貪婪與欲望，以及因果循環(huán)的天理。