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已知最古老的智人生活于30萬年前的非洲。

在20萬年前成為解剖學(xué)意義上的現(xiàn)代人類的智人也是非洲大陸居民。

此外，幾乎所有有著超過9萬年歷史的現(xiàn)代人類化石都出土于非洲。

可奇怪的是，當(dāng)我們談?wù)撝侨?、尼安德特人和丹尼索瓦人的最后共同祖先時(shí)，非洲不再是焦點(diǎn)，因?yàn)樽罱咏餐嫦鹊南闰?qū)人(

Homo antecessor

不過從2026年開始，摩洛哥也有了能對標(biāo)先驅(qū)人的“非洲先驅(qū)”化石。該化石的測年結(jié)果精準(zhǔn)明確，形態(tài)特征呈現(xiàn)現(xiàn)代原始混合風(fēng)格。學(xué)界由此看到了另一位共同祖先候選人，以及“出非洲記”敘事完成閉環(huán)的希望。

非洲起源vs歐亞起源

基于古DNA證據(jù)，目前科學(xué)界公認(rèn)丹尼索瓦人、尼安德特人以及智人(晚期智人就是解剖學(xué)意義上的現(xiàn)代人類)的最后共同祖先生活于大約76.5萬至55萬年前，但仍不清楚他們的準(zhǔn)確身份、形貌特征和地理分布。

西班牙阿塔普埃爾卡山的大落水洞(Gran Dolina)遺址，曾出土先驅(qū)人
化石——其年代距今77萬~95萬年。

先驅(qū)人的頭骨形態(tài)兼具現(xiàn)代與原始特征，包括頗具現(xiàn)代人類風(fēng)格的中面部平坦、顴骨凹陷和鼻骨前突等特點(diǎn)，以及前額低矮、眉脊厚重等原始之處；超過1000毫升的腦容量介于現(xiàn)代和原始之間。

許多古人類學(xué)家將先驅(qū)人視作最后共同祖先的重要候選。

但這也就引出了一項(xiàng)終極疑問：智人究竟起源于非洲大陸而后向亞歐擴(kuò)散發(fā)展，還是在歐亞大陸上由共同祖先分化而來？

主流觀點(diǎn)堅(jiān)信非洲起源。畢竟，現(xiàn)已明確測定的年代早于9萬年前的智人化石均來自非洲或非洲-亞洲門戶地帶。

其中包括發(fā)掘于北非摩洛哥杰貝爾依羅遺址、已有超過30萬年歷史的最古老智人化石；從埃塞俄比亞南部奧莫河附近出土的奧莫智人化石，則被學(xué)界公認(rèn)為最早的解剖學(xué)意義上的現(xiàn)代人類，生活在19.5萬年前。

但不可否認(rèn)，西班牙先驅(qū)人是歐亞起源論的有力線索。

值得一提的是，可追溯至70萬年前的海德堡人也常被納入共同祖先討論。不過解剖學(xué)和年代學(xué)證據(jù)顯示，大多數(shù)來自歐亞大陸的所謂海德堡人化石，很可能屬于尼安德特人與丹尼索瓦人族群或他們的共同祖先，而非智人的直系祖先。

相比之下，非洲起源論始終缺少一塊先驅(qū)人式的化石來填補(bǔ)100萬至60萬年前的共同祖先空白。直到2026年1月，《自然》報(bào)道了從摩洛哥一處采石場走來的“非洲先驅(qū)”。

“先驅(qū)”在西北非海岸上留下了下頜骨

托馬斯采石場Ⅰ號(Thomas Quarry I，ThI)是西北非洲的重要考古區(qū)域，位于摩洛哥海濱城市卡薩布蘭卡西南部。

采石場遺址是科學(xué)家觀察史前海岸生態(tài)系統(tǒng)的窗口。在這里，大西洋與沙丘、喀斯特(巖溶)地貌和海蝕階地等多樣地形交匯。該區(qū)域曾是生機(jī)勃勃的濕地和沼澤棲息地，滋養(yǎng)著豐富的野生動(dòng)植物，比如潛行于熱帶草原上的黑豹，又如在泥濘岸邊抬頭不見低頭見的河馬、鱷魚、鬣狗和胡狼。

古人類學(xué)研究者最關(guān)心ThI的兩大考古發(fā)掘點(diǎn)，其中之一名為“古人類洞穴”(Grotte à Hominidés，GH)?！蹲匀弧穲?bào)道的最新發(fā)現(xiàn)正源于該洞穴。

作者團(tuán)隊(duì)分析了從GH洞穴出土的一系列古人類化石：一塊近乎完整的成人下頜骨(編號ThI-GH-10717)、半塊成人下頜骨(ThI-GH-1)、一塊兒童下頜骨、數(shù)節(jié)脊椎骨以及零散的牙齒。

年代測定表明這些ThI-GH化石有大約77.3萬年歷史，古老程度堪比先驅(qū)人。

形態(tài)方面，其下頜骨與牙齒呈現(xiàn)出既現(xiàn)代又原始的結(jié)構(gòu)特征。比如，ThI-GH-10717的咬肌窩較淺，這近似尼人和智人的共有特征；翼肌窩平坦和下頜切跡對稱則是接近智人而有別尼人的骨相。與此同時(shí)，ThI-GH-10717的下頜支寬闊而下頜體長、低且窄——這屬于經(jīng)典原始風(fēng)格。

從摩洛哥托馬斯采石場發(fā)掘出的古人類下頜骨標(biāo)本ThI-GH-10717

地球磁場變化為定年提供高精度

新研究的主要作者讓-雅克·胡布林(Jean-Jacques Hublin)現(xiàn)任職于德國馬克斯·普朗克演化人類學(xué)研究所。在他看來，以ThI-GH-10717為代表的“摩洛哥先驅(qū)”憑借同樣“新老混雜”的相貌，躋身最后共同祖先的候選行列，補(bǔ)足了“出非洲記”敘事中缺失的關(guān)鍵一環(huán)。

現(xiàn)在，摩洛哥既有最古老的智人，又有與西班牙先驅(qū)人遙相對望的共同祖先候選者。

上圖中從左上角起沿順時(shí)針到左下角的四塊下頜骨標(biāo)本分別是阿爾及利亞的提蓋尼夫3號(Tighennif 3)、摩洛哥托馬斯采石場Ⅰ號的ThI-GH-10717、現(xiàn)代人類樣本、摩洛哥的杰貝爾依羅11號(Jebel Irhoud 11)

另一方面，胡布林等人的工作也提示我們，在約77.4萬年前至12.9萬年前的那段更新世中期(甚至更早)，北非與南歐之間或許始終存在人口遷徙。

需要說明的是，過往針對GH洞穴樣本的年代測定結(jié)果與發(fā)掘點(diǎn)周圍的地質(zhì)和古生物學(xué)證據(jù)存有矛盾?！昂迷谠撨z址的沉積層極為完整地記錄了地球磁場的歷史變化?！焙剂终f道。

地球磁場的極性會(huì)周期性翻轉(zhuǎn)，每次翻轉(zhuǎn)都會(huì)在地質(zhì)記錄中留下痕跡。研究團(tuán)隊(duì)運(yùn)用高分辨率磁性地層學(xué)技術(shù)證實(shí)：頜骨化石所在的特定沉積層里，留有對應(yīng)最近一次重大磁場翻轉(zhuǎn)事件的“時(shí)間記錄”——由此化石的年代測定就有了最精確的依據(jù)。

當(dāng)然，關(guān)于這些摩洛哥先驅(qū)化石的具體身份，胡布林等人仍充滿困惑和保留態(tài)度。我們對他們的外貌特征知之甚少，更不了解其族群的演變歷程和譜系分化發(fā)生的具體時(shí)間地點(diǎn)。雖然DNA分析已證實(shí)其復(fù)雜的祖源歷史，但現(xiàn)有記錄難以完整呈現(xiàn)物種全貌。

資料來源：

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