“我當(dāng)時(shí)對(duì)足球已經(jīng)精疲力盡了，它曾是我生命的全部。” 51歲的安特·米利西奇（Ante Milicic）周三對(duì)記者坦言。 2022年，他在COVID疫情最嚴(yán)峻時(shí)離開澳大利亞A聯(lián)賽球隊(duì)麥克阿瑟FC，父親前一年去世卻無法回國(guó)奔喪，身心俱疲。 整整兩年，這位前澳大利亞女足主帥遠(yuǎn)離足球，在父母的故鄉(xiāng)克羅地亞休整。 直到2024年5月，中國(guó)女足的邀約喚醒了他。 “當(dāng)我休息了兩年，這個(gè)機(jī)會(huì)出現(xiàn)時(shí)……我可以說，即使在艱難時(shí)刻，我也享受其中的每一分鐘。”

如今，米利西奇的主要工作基地設(shè)在北京。 他的任務(wù)明確：帶領(lǐng)中國(guó)女足在3月1日至21日于澳大利亞舉行的女足亞洲杯上成功衛(wèi)冕。 2022年，水慶霞執(zhí)教的中國(guó)女足在印度決賽中3-2逆轉(zhuǎn)韓國(guó)，歷史性地第九次捧起亞洲杯冠軍。 但隨著水慶霞因未能帶領(lǐng)球隊(duì)晉級(jí)巴黎奧運(yùn)會(huì)而下課，米利西奇在2024年5月接過了教鞭。 世界排名第17位的中國(guó)女足，此番將以衛(wèi)冕冠軍身份出戰(zhàn)四年一度的亞洲杯。 米利西奇和他的澳大利亞教練團(tuán)隊(duì)，正試圖幫助這支昔日的亞洲霸主重拾輝煌。

然而，現(xiàn)實(shí)殘酷地揭示了東西方女足水平的鴻溝。 去年11月，中國(guó)女足在溫布利球場(chǎng)0-8慘敗給歐洲冠軍英格蘭隊(duì)。 這場(chǎng)失利如同一盆冷水，澆醒了所有期待迅速重返巔峰的幻想。 “追趕非常困難。”米利西奇直言不諱。 “不僅在歐洲，當(dāng)你看看其他大洲，女足水平也在快速提升，每年都更加職業(yè)化。” 中國(guó)女足曾擁有輝煌的“鏗鏘玫瑰”時(shí)代，1999年世界杯亞軍，一度與美國(guó)隊(duì)分庭抗禮。 但米利西奇提醒，當(dāng)下的足球環(huán)境與上世紀(jì)90年代已不可同日而語。 “你不能拿當(dāng)時(shí)的足球和現(xiàn)在比較。”他說，“新一代的中國(guó)姑娘們想要?jiǎng)?chuàng)造屬于自己的歷史。”

創(chuàng)造歷史的第一站，就是即將到來的亞洲杯。 中國(guó)女足被分在B組，對(duì)手包括孟加拉國(guó)、烏茲別克斯坦，以及三屆冠軍、亞洲排名第二的朝鮮隊(duì)。 米利西奇特別提到了澳大利亞龐大的華人社區(qū)優(yōu)勢(shì)。 澳大利亞有超過60萬華裔人口，悉尼、珀斯和黃金海岸的球場(chǎng)有望成為“主場(chǎng)”。 “我在悉尼長(zhǎng)大，深知華人社區(qū)的力量有多強(qiáng)大。”米利西奇說。 “但這也取決于我們球員和工作人員，要用出色的表現(xiàn)讓他們驕傲，讓他們開心地離開球場(chǎng)。”

從身心俱疲的離開，到肩負(fù)衛(wèi)冕使命的回歸，米利西奇的個(gè)人旅程與中國(guó)女足的復(fù)興之路交織在一起。 這位51歲的教練在職業(yè)生涯的低谷后找到了新的目標(biāo)和激情。 而他面對(duì)的，不僅是亞洲杯的衛(wèi)冕壓力，更是如何帶領(lǐng)中國(guó)女足在快速發(fā)展的世界女足格局中重新定位。 8球慘敗的陰影尚未散去，但亞洲杯的舞臺(tái)提供了證明自己的機(jī)會(huì)。 米利西奇和他的“新玫瑰們”，能否在澳大利亞寫下新的篇章，不僅關(guān)乎冠軍，更關(guān)乎信心與未來。