1938年上半年，武漢上空曾陸續(xù)發(fā)生“二一八”、“四二九”、“五三一”三次中日大空戰(zhàn)。中國(guó)空軍勇挫日軍，涌現(xiàn)出了李桂丹、陳懷民等一批空中英烈，曾創(chuàng)造12分鐘擊落日機(jī)12架的驕人戰(zhàn)績(jī)。

“二一八”空戰(zhàn)

1938年2月18日，武漢地區(qū)晴空少云，寬闊的長(zhǎng)江上空空氣清冷，江面上風(fēng)平浪靜。

日軍出動(dòng)38架戰(zhàn)機(jī)直撲武漢。

自6時(shí)起，皖贛前線就不斷傳來(lái)敵情通報(bào)。

“敵機(jī)轉(zhuǎn)趨衡陽(yáng)……”、“敵機(jī)經(jīng)鄂東北飛往重慶……”、“又發(fā)現(xiàn)敵機(jī)30余架……”

日軍用于這次空襲的轟炸機(jī)和戰(zhàn)斗機(jī)，都是剛剛裝備部隊(duì)不久的新式飛機(jī)，其中96式戰(zhàn)斗機(jī)1936年才正式投產(chǎn)。該機(jī)長(zhǎng)7．71米，翼展11米，乘員1人，最大時(shí)速409公里，最大航程1311公里，機(jī)上裝有兩挺口徑為7．7毫米的機(jī)槍，并可攜帶兩枚小型炸彈。

中午時(shí)分，日機(jī)到達(dá)武漢空域。

敵機(jī)來(lái)襲的消息迅速傳到設(shè)在漢口機(jī)場(chǎng)的中國(guó)空軍第4大隊(duì)指揮所，大隊(duì)長(zhǎng)李桂丹急令第4大隊(duì)所屬的第21、22和23三個(gè)中隊(duì)，立即全部起飛，迎戰(zhàn)日機(jī)。

中國(guó)空軍第3航空航空大隊(duì)和第4大隊(duì)分別從孝感、漢口機(jī)場(chǎng)起飛，蘇式戰(zhàn)斗機(jī)已在空中磨刀霍霍。

第3、4航空大隊(duì)裝備的飛機(jī)主要是伊-15、伊-16戰(zhàn)斗機(jī)和喀秋莎轟炸機(jī)。其中，伊-15系雙翼式戰(zhàn)斗機(jī)，配備4挺航空機(jī)槍，其突出特點(diǎn)是機(jī)動(dòng)性能好，轉(zhuǎn)彎半徑較小，爬升性能也不錯(cuò)，與當(dāng)時(shí)日軍主力的96式戰(zhàn)斗機(jī)堪稱對(duì)手。而伊-16則是一種主要用來(lái)針對(duì)轟炸機(jī)的戰(zhàn)斗機(jī)，單翼式，配兩挺機(jī)槍，突出特點(diǎn)是飛行輕靈，速度很快，捕捉追殺笨重的轟炸機(jī)時(shí)尤為適用。

在地面防空炮火的支援下，早已在空中機(jī)動(dòng)待命的中國(guó)空軍驅(qū)逐機(jī)編隊(duì)迅速殺入敵陣，頓時(shí)灄口及戴家山一帶上空殺聲震天。

這驚心動(dòng)魄的一戰(zhàn)僅持續(xù)12分鐘，中國(guó)空軍取得了勝利，共擊落12架日機(jī)。

這一勝利來(lái)之不易，中國(guó)空軍損失了7架飛機(jī)損失，包括第4航空大隊(duì)長(zhǎng)李桂丹在內(nèi)的5名飛行員血灑長(zhǎng)空。

著名作家老舍，當(dāng)時(shí)也曾站在漢口總商會(huì)的樓上，像天真的孩子一樣為空中的拼殺鼓掌歡跳。他在《八方風(fēng)雨》中寫道：“我們都在高處看望。看到敵機(jī)被我機(jī)打傷，曳著黑煙逃竄，走著走著，一團(tuán)紅光，落了下去；有多么興奮、痛快呀！……”

“四二九”空戰(zhàn)

4月29日是日本的“天長(zhǎng)節(jié)”，即天皇的生日。

為慶祝天皇生日，日軍出動(dòng)36架重型轟炸機(jī)和12架戰(zhàn)斗機(jī)，再次空襲武漢，為天皇獻(xiàn)禮。

但日軍并不知道中國(guó)空軍早已從一名被擊斃的日軍飛行員的筆記本中獲悉了這一重要情報(bào)。

不明就里的日機(jī)群剛一進(jìn)入武漢上空，中國(guó)空軍的9架戰(zhàn)機(jī)就奮勇突入敵編隊(duì)之中，與敵展開空中“肉搏”戰(zhàn)。

開戰(zhàn)不到5分鐘，飛行員陳懷民首先擊落1架日機(jī)，但很快遭到5架日機(jī)圍攻。

陳懷民的戰(zhàn)機(jī)多處中彈，他不顧自己生死，毅然開足馬力，與附近的一架敵機(jī)相撞。

在陳懷民英雄壯舉的鼓舞下，中國(guó)空軍越戰(zhàn)越勇，經(jīng)過(guò)30分鐘激戰(zhàn)，一舉擊落日機(jī)21架，而中方僅損失戰(zhàn)機(jī)2架，負(fù)傷3架，取得了抗戰(zhàn)以來(lái)最輝煌的空戰(zhàn)戰(zhàn)績(jī)。

30日，馮玉祥將軍被陳懷民的英雄事跡深深感動(dòng)，寫詩(shī)贊道:“舍身成仁同歸盡，壯烈犧牲鬼神泣。”

“五三一”空戰(zhàn)

5月31日，不甘心失敗的日軍又派出36架隸屬日本海軍航空兵的戰(zhàn)斗機(jī)、18架重型轟炸機(jī)分別從位于安徽和江西的前線機(jī)場(chǎng)起飛，氣勢(shì)洶洶直奔武漢上空而來(lái)。

蘇聯(lián)志愿航空隊(duì)“正義之劍”大隊(duì)的21架伊－15和10架伊－16立即升空，爬到1500米高度，作為主力迎敵。與此同時(shí)，中國(guó)空軍第3大隊(duì)的4架伊－15、第4大隊(duì)的8架伊－15和6架伊－16也爬上了2400多米的空中，構(gòu)成了立體縱深的空戰(zhàn)態(tài)勢(shì)。

上午11時(shí)許，被我前沿觀察稍發(fā)現(xiàn)并迅速通知了中國(guó)空軍基地。12時(shí)許，日軍機(jī)群飛臨武漢上空，立即遭到地面防空炮火的密集射擊，一個(gè)個(gè)高射炮彈炸點(diǎn)在日機(jī)周圍開花。

見我地面防御甚嚴(yán)，日軍飛機(jī)不敢久留，在市郊胡亂扔下一些炸彈后，就掉頭向東而去。

此時(shí)，只見早已等候多時(shí)的中蘇空軍編隊(duì)如猛虎下山，向返航之?dāng)臣睋涠ァ?/p>

激烈的搏殺在武漢上空立即展開。我機(jī)群按照預(yù)定方案，以決死的斗志、勇猛的行動(dòng)將敵機(jī)群沖得七零八落，打亂其戰(zhàn)斗隊(duì)形，展開包圍性追殺。

此次空戰(zhàn)共擊落日軍飛機(jī)14架，自損2架，成為“繼'二一八'、'四二九'兩次大捷后之又一偉大勝利”。

結(jié)語(yǔ)

中國(guó)空軍1938年上半年在武漢上空進(jìn)行的“2·18”、“4·29”、“5·31”三次大空戰(zhàn)中，共擊落日機(jī)47架，不但狠狠打擊了日軍的囂張氣焰，也大大鼓舞了中國(guó)人民的抗戰(zhàn)士氣。

為了悼念在空戰(zhàn)中犧牲的陳懷民等中國(guó)空軍的英靈，6月5日，國(guó)民政府在漢口舉行隆重的追悼大會(huì)。

中共中央代表陳紹禹、周恩來(lái)、博古等親臨會(huì)場(chǎng)，周恩來(lái)代表中共中央駐漢辦事處獻(xiàn)上花圈和寫著“義薄云天”的橫幅， 挽聯(lián)上寫的是“捐軀報(bào)國(guó)”4個(gè)大字。

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