這幾日,梁忠在御膳房里,總覺得心口壓著一塊濕冷的棉絮,喘不過氣。
![]()
往日里,給萬歲爺備膳,是御膳房頭等的正經(jīng)事。從選料、刀工、火候到裝盤,全是他這個(gè)庖長一手把著關(guān),熟門熟路的太監(jiān)捧著食盒,一路穩(wěn)妥送進(jìn)瀛臺(tái)。可近來規(guī)矩全亂了——飯菜剛一出膳房,便要被內(nèi)務(wù)府的人截下來,里里外外查驗(yàn)三遍,翻來覆去瞧過、嗅過,才肯送往皇上住處。
那些內(nèi)務(wù)府的人,個(gè)個(gè)眼生,神色又冷又硬,梁忠心里跟明鏡似的:這都是西太后欽點(diǎn)的心腹。
他站在灶臺(tái)邊,望著鍋里咕嘟作響的粥湯,忍不住納悶。給皇上送飯,本是御膳房的本分、宮內(nèi)太監(jiān)的差事,怎么就繞到了內(nèi)務(wù)府手里?是怕人在飯里做手腳,還是怕人跟皇上說上半句悄悄話?他一個(gè)廚子,不敢深想,也想不明白。只知道,瀛臺(tái)那座孤島,如今比冷宮還要森嚴(yán)。
宮外的風(fēng)聲,卻一陣陣往宮里灌,擋都擋不住。
先是與洋人開仗,打一仗敗一仗,洋人的兵艦在海上橫沖直撞,洋人的兵士在國土上耀武揚(yáng)威。后來又聽說,當(dāng)年老佛爺執(zhí)意修頤和園,把海軍的軍費(fèi)挪去堆砌亭臺(tái)樓閣,偌大的北洋水師,竟落得個(gè)全軍覆沒的下場。再后來,光緒爺主持的戊戌變法,不過百日便被狠狠鎮(zhèn)壓,一干志士血流成河。
大清朝,早已是內(nèi)外交困,風(fēng)雨飄搖。
梁忠一介庖廚,救不了國,挽不了天,能做的,只有守好自己的灶臺(tái)。
慈禧太后的身子,一日不如一日。年歲已高,又常年勞心費(fèi)神、擔(dān)驚受怕,臟腑早已虧空。太醫(yī)院開出的方子,動(dòng)輒人參鹿茸,梁忠看了只搖頭——老佛爺經(jīng)不起這般虎狼大補(bǔ),補(bǔ)得太猛,反而是催命。他憑著幾十年的藥膳經(jīng)驗(yàn),悄悄改了路子:靈芝溫潤,石斛清養(yǎng),細(xì)細(xì)切碎,熬進(jìn)軟糯的白粥里,不苦不澀,清淡適口。
老佛爺吃了幾回,果然舒坦許多,夜里也能安睡片刻,還特意讓李蓮英傳了話,賞了梁忠一塊玉佩。
可梁忠捧著賞賜,心里半點(diǎn)歡喜也沒有。
他只覺得,這宮里的氣,一天比一天涼。
變故來得猝不及防。
不過幾日,紫禁城里突然白幡高懸,哭聲震天——光緒皇上,駕崩了。
消息像一塊冰砣子,狠狠砸在梁忠心上。他當(dāng)場就僵在了灶臺(tái)前,手里的湯勺“當(dāng)啷”一聲落在地上。皇上雖被幽禁,可身子素來清健,怎么會(huì)說走就走?
流言很快像陰溝里的寒氣,悄無聲息地漫遍宮禁:皇上是中毒死的。
梁忠又驚又怕,渾身的血都往頭頂沖。
![]()
一天夜里,他趁著四下無人,拉住了正要回長春宮的李蓮英,聲音都在發(fā)顫:“李總管,我以御膳房庖長的身份發(fā)誓,萬歲爺?shù)拿恳豢陲垺⒚恳煌氩耍俏矣H自驗(yàn)看、親手盯著做的,我們御膳房,絕不可能下毒!更不敢毒害皇上啊!”
李蓮英卻只是輕輕擺了擺手,那張常年堆著笑的臉,此刻陰沉得嚇人,聲音壓得極低,像從牙縫里擠出來:
“別說了。”
梁忠一怔。
“這是一樁不能說的案子。”李蓮英環(huán)顧四周,眼神里帶著一種看透生死的漠然,“沒人敢查,也沒人能查。”
梁忠喉頭發(fā)緊:“當(dāng)真……是中毒?”
李蓮英沉默片刻,才用只有兩人能聽見的聲音,一字一句道:
“收斂尸體的人偷偷說,皇上臉發(fā)黑,手指也發(fā)黑……那是鉛毒的樣子。可誰看見了,誰也不敢說,說了,就是掉腦袋的罪。”
梁忠只覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋,后背瞬間被冷汗浸透。
明擺著,皇上是被人暗害的。
可西太后一句話壓下來,死因不準(zhǔn)查、不準(zhǔn)問、不準(zhǔn)議論,一樁天大的冤案,就這樣輕飄飄地不了了之。
梁忠站在空蕩蕩的宮道上,望著遠(yuǎn)處沉沉的殿宇,只覺得這紫禁城,早已變成一座吃人的牢籠。
沒過幾天,更大的噩耗席卷紫禁城——慈禧太后也歸天了。
舉國哀悼,大殮、奉安,一路浩浩蕩蕩,葬入東陵。李蓮英私下跟梁忠嘆過,老佛爺生前最愛的那些奇珍異寶:雞蛋大的夜明珠、成堆的珊瑚瑪瑙、數(shù)不清的金銀玉器,一股腦全塞進(jìn)了地宮,陪著她一同入土。
多少民脂民膏,就這樣埋進(jìn)了黑暗里。
老佛爺與皇上一前一后走了,新帝宣統(tǒng)登基,還是個(gè)不諳世事的孩童。
小皇帝在洋人教習(xí)的陪伴下長大,認(rèn)得洋文,說得上幾句洋話,口味也早早變了——偏愛西餐。
這可難住了梁忠。
他煎炒烹炸、魯川粵蘇,樣樣精通,藥膳點(diǎn)心信手拈來,可西餐是什么?刀叉盤子,黃油面包,半生不熟的肉排,他見都沒見過幾回,更別說做。
一道圣旨下來:從天津起士林,請(qǐng)來西餐大廚,專門進(jìn)宮伺候小皇帝。
一時(shí)間,御膳房里風(fēng)云突變。
![]()
洋廚子帶著好幾個(gè)幫手,大搖大擺進(jìn)了宮,鍋碗瓢盆全是新的,調(diào)料食材更是聞所未聞:黃油從海外運(yùn)來,面粉是洋牌子,牛肉要特定部位,葡萄酒用來入菜,連香料都要千里迢迢從西洋運(yùn)進(jìn)紫禁城。
梁忠站在一旁看著,只覺得心驚肉跳。
他粗略一算,小皇帝一頓西餐的開銷,竟比尋常百姓幾千戶人家一年的口糧還要多。
大清朝早已國庫空虛、捉襟見肘,宮里卻依舊這般揮霍無度,入不敷出。
他想勸,卻人微言輕;他想管,卻無權(quán)無勢。
曾經(jīng)執(zhí)掌御膳房、一言九鼎的庖長,如今在一群西餐廚子面前,漸漸沒了位置,地位一落千丈。灶臺(tái)還是那個(gè)灶臺(tái),煙火依舊繚繞,可梁忠心里清楚,屬于他的時(shí)代,屬于大清宮廷御膳的時(shí)代,快要燃盡了。
他只能守在老舊的灶臺(tái)邊,望著那些陌生的洋食材、陌生的廚具,一聲聲長嘆。
嘆息落在冰冷的地磚上,悄無聲息。
宮燈將熄,暮色四合。
他一個(gè)老廚子,無力回天,只能眼睜睜看著這座金碧輝煌的紫禁城,一點(diǎn)點(diǎn)走向衰敗與傾頹。(待續(xù))
特別聲明:以上內(nèi)容(如有圖片或視頻亦包括在內(nèi))為自媒體平臺(tái)“網(wǎng)易號(hào)”用戶上傳并發(fā)布,本平臺(tái)僅提供信息存儲(chǔ)服務(wù)。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.