提起雷暴天氣里的森林，人們最先想到的總是劃破天際的閃電，以及它引發(fā)的樹木損毀與林火。

但很少有人知道，在每一場雷暴過境時，森林的樹梢都在上演一場持續(xù)不斷、人眼完全無法看見的“電光秀”——樹葉尖端持續(xù)迸發(fā)的微弱電暈放電。

近一個世紀以來，氣象學界始終在推測這種現(xiàn)象的存在，卻從未獲得過直接的實地觀測證據(jù)，直到最近，這項發(fā)表在《地球物理研究快報》上的研究，終于揭開了它的神秘面紗。

電暈放電是一種溫和的氣體放電現(xiàn)象，和動輒數(shù)萬攝氏度的閃電不同，它的溫度僅略高于周圍空氣，卻能釋放出特定波段的紫外輻射。

早在上世紀，科研人員就發(fā)現(xiàn)，雷暴云團會在地面感應出反向電荷，這些電荷會順著樹木匯聚到葉尖、針葉等尖端位置，當電場強度突破閾值，就會形成電暈放電。

但受限于觀測技術，過往的研究只能通過森林中異常的電場衰減數(shù)據(jù)，間接推斷這種現(xiàn)象的存在，始終沒能親眼“看見”它的發(fā)生，甚至有學者將其與傳說中“不熄的燃燒荊棘”相關聯(lián)，讓它更添神秘色彩。

為了破解這個持續(xù)近百年的科學謎題，美國賓夕法尼亞州立大學的氣象學團隊，打造了一套獨一無二的移動電暈觀測系統(tǒng)。

他們將科研車輛改裝為移動實驗室，核心設備是一臺名為COTS的日盲紫外觀測望遠鏡，它僅對255-273納米的深紫外波段敏感——在地球表面，除了電放電、明火和汞燈，沒有任何自然光源能產生這個波段的輻射，這讓設備徹底隔絕了陽光、環(huán)境光的干擾，能精準捕捉到電暈放電發(fā)出的單個紫外光子。

同時，車輛還搭載了高精度電場儀、氣象站、激光測距儀等設備，同步記錄雷暴的電場變化、降雨、風速等關鍵環(huán)境參數(shù)。

在此之前，團隊還通過實驗室高壓電場模擬實驗，首次建立了電暈紫外光子發(fā)射量與樹木內部電流的線性對應關系，為野外觀測數(shù)據(jù)的量化分析奠定了核心基礎。

2024年6月27日，團隊在北卡羅來納州的一場強雷暴中，完成了歷史性的實地觀測。

他們先后將觀測鏡頭對準了32米外的楓香樹，以及28米外的火炬松，在1.5小時的連續(xù)監(jiān)測中，僅楓香樹的三根樹枝上，就捕捉到了859個獨立的紫外放電信號，最終形成41個符合特征的電暈放電簇；后續(xù)20分鐘對火炬松的觀測，也記錄到了93個放電信號。

這些觀測數(shù)據(jù)，首次完整還原了樹木電暈放電的真實特征：它具有極強的瞬時性，單次放電簇的持續(xù)時間在0.13秒到3.33秒之間；它會隨著風雨中搖擺的枝葉同步移動，甚至會在相鄰的葉片、枝丫之間“跳躍”；單次放電可釋放10^8至10^12個紫外光子，對應流經(jīng)樹枝的電流約1微安，而在閃電臨近、電場劇烈變化時，放電的峰值電流甚至能達到數(shù)十微安。

后續(xù)團隊從佛羅里達州到賓夕法尼亞州的多次雷暴追蹤中，在多個不同樹種上都觀測到了完全一致的現(xiàn)象，證實這種放電并非個別樹種的特例，而是雷暴天氣下森林中的普遍現(xiàn)象——當雷暴云團掠過，整片森林的樹梢都會上演一場持續(xù)閃爍的紫外“燈光秀”，如同無數(shù)只紫外螢火蟲在枝葉間明滅。

這項發(fā)現(xiàn)的意義，遠不止于證實一個百年假說。

團隊指出，這種普遍存在的電暈放電，會帶來三個關鍵的環(huán)境與生態(tài)影響：其一，放電會產生巨量的羥基自由基（OH），這是大氣中最核心的氧化劑，此前實驗室數(shù)據(jù)顯示，單棵樹的雷暴電暈就能產生10^17-10^18個OH分子，遠超森林環(huán)境中其他OH生成途徑的總和，足以顯著改變局地大氣化學過程。

其二，持續(xù)的放電會對葉尖造成細微灼傷，在雷暴頻發(fā)的區(qū)域，長期反復的暴露可能會逐步損傷樹冠上層枝葉，影響樹木健康。

其三，放電釋放的大量帶電粒子，也可能對雷暴云的起電過程產生微弱但不可忽視的反饋作用。

如今，這個隱藏在雷暴森林里的秘密終于被揭開，而新的科學問題才剛剛開始。

在全球變暖導致雷暴活動愈發(fā)頻繁的背景下，這種看不見的放電現(xiàn)象，究竟會對全球大氣環(huán)境、森林生態(tài)系統(tǒng)產生怎樣的長期影響，正是科研團隊下一步要破解的核心謎題。