上海
本賽季的休斯頓火箭可以說是遠沒有打出外界預期的表現，盡管他們的排名依舊排在西部前4，而且整體戰績勝率和上賽季沒差太多。但很明顯的是，比起休賽期剛引進杜蘭特那會兒，現在外界對火箭的爭冠前景，并不看好。烏度卡的執教能力頻繁遭到質疑，球隊對杜蘭特的使用（聯盟前3的出場時間）太過瘋狂，以往這么做的球隊，沒一個能取得成功。申京在被仔細研究之后開始暴露不穩定的因素，阿門湯普森更是不斷成為進攻黑洞，連小賈和伊森都開始出現心態方面的不穩定。
造成這種局面，火箭有很多因素可以找，不過讓人遺憾的是，其中弗雷德范弗利特的十字韌帶撕裂，絕對也是對火箭產生了致命的影響。首先，作為一名和火箭簽下2年5000萬美元，年薪超過2000萬美元的球隊，任何一支球隊在少了這么一名2000萬的核心，實力都會受到影響。其次，范弗利特還是火箭唯一能掌控局面的控衛，即便謝潑德本賽季的進步讓人欣喜，可他的打法更偏向于投射型的2號位，一旦對手上對抗，謝潑德的效果會打折扣，他無法做到傳統控衛那般穩定掌控節奏和局面，范弗利特的受傷，讓火箭難以填補空缺。
然而，就在此前，同樣遭受了毀滅性傷病打擊的凱爾特人前鋒杰森塔圖姆迎來了復出，這給了范弗利特回歸的期望。在接受采訪時，范弗利特親口承認，他非常想回歸，而且本賽季就希望能回歸。范弗利特稱，如果常規賽結束時，他的狀態良好，并且醫療團隊也給出許可的話，他非常希望上場打球。可范弗利特的這種期待，對比塔圖姆，還是讓人感到唏噓。從更深層的角度去看待的話，包括火箭休賽期的各種運作，他們不僅徒勞無功，反而還堵死了球隊改變運作的空間。
當范弗利特同意在球隊不執行他超過4000萬美元的球隊選項，并且接受降薪，雙方簽下一份2年5000萬美元的合同時，火箭球迷欣喜若狂。4000多萬的范弗利特是溢價合同，可2000多萬的他，還是配得上這樣的價值的，畢竟在對陣勇士的系列賽，如果沒有范弗利特的爆發，火箭也不可能將系列賽拖到搶七。但這筆運作，從如今的角度來看，反而堵死了火箭管理層本賽季的運作空間。在范弗利特降薪之后，火箭用這筆簽，第一時間和芬尼史密斯簽下了4年5270萬美元的合同，這也成了火箭噩夢的開始。
當時的火箭被稱贊為“武裝到了牙齒”，結果賽季還沒開始，范弗利特因為十字韌帶撕裂，宣布賽季報銷，DFS則是長期高掛免戰牌。缺席了整整兩個月的時間，DFS才迎來復出，而這也是火箭希望的破滅。DFS的狀態就不多說了，他的合同也徹底淪為了垃圾合同，他個人被球迷貼上“詐騙犯”的標簽，火箭開始后悔沒有聽佩林卡的勸解，可這都晚了。試想一下，如果火箭管理層沒有終止范弗利特原本的合同，那么也就不會有DFS的加入，在范弗利特受傷后，到了交易截止日，火箭只要搭上一些資產，他們是可以用范弗利特的合同，換回一些其他即戰力的。
畢竟當時范弗利特是到期合同，交易截止日那會兒，他的合同所剩金額不多，那些開始擺爛兜售即戰力的球隊，希望騰出薪資空間的球隊，反而范弗利特對他們是具有吸引力的。可惜斯通（火箭總經理）機關算盡，卻欠缺了太多的運氣。塔圖姆的復出，說實話完全不該期待同樣的事情發生在范弗利特身上，兩人的身體狀態條件完全不同，塔圖姆天賦出眾，還正值巔峰，他的事跡本就歷史鮮有，而范弗利特別說本賽季回不來，他下賽季即便回歸，由于傷病，到時候狀態和出勤率也值得擔憂。
說白了，火箭這5000萬，還是只能用范弗利特一年，而且還是大傷之后一切都不穩定的范弗利特。除此之外，多出來的薪資空間火箭也沒有利用起來，DFS的合同簽了足足4年，雖然后續有球隊合同，但短時間內，火箭也處理不掉。這導致火箭在交易截止日非常尷尬，他們手里可用的補強籌碼不多，想要送走的合同又是多年合同，沒人愿意接納。斯通在運作方面足夠小心，只能說天不遂人愿，火箭沒有受到幸運女神的眷顧。
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