距離老家不遠的宣恩李家河鄉利福田村，這里地處湖北西南部，東連荊楚，南接瀟湘，西臨渝黔，北靠神農架。這里自然風光秀麗，山峰巒突兀，怪石嶙峋，碧水長流，清澈見底。這里的百姓勤勞純樸，尤其是在紅軍時期作為革命根據地，這里演繹著一個個當地老百姓與紅軍隊伍魚水之情感人至深的故事。

最為著名的是紅二、六軍團當年在村子里打的一場伏擊殲滅戰，全殲敵人85師，并擊斃師長謝彬，俘敵1000余人，繳獲槍械近1000支，以及迫擊炮6門。是役史稱“板栗園大捷”，迫使"圍剿"紅軍的鄂軍紛紛后撤，湘軍也收縮兵力轉入防御，敵人對湘鄂川黔蘇區的“圍剿”旋即宣告失敗。勝利后紅軍領導人說，這場戰斗的勝利，是與當地老百姓的大力幫助是分不開的。

1934年10月中央主力紅軍開始長征的時候，先行探路的紅二軍團和紅六軍團共八千人馬在貴州印江會師，隨后開始統一行動。兩軍會師后，屢戰屢捷，把幾十萬圍困中央紅軍的國民黨軍隊拖進湘鄂西的崇山峻嶺，讓在血戰中越過湘江的中央紅軍得以向貴州遵義挺進。

此時，蔣介石稱“欲靖川黔，先靖湘西”，視紅二、六軍團為心腹大患，必欲除之而后快。于是，調集11萬大軍，從四面八方向這支紅軍撲來，紅二、六軍團拼死搏斗，仍處于劣勢。此時，中央紅軍已勝利渡過金沙江，將國民黨追兵遠遠甩在了身后。紅二、六軍團在湖南完成牽制敵人的任務后，決定深入湖北，趁不習慣山戰的鄂敵分散薄弱之時，尋求發展新機。

這年6月，紅軍包圍了宣恩縣城，蔣介石電示張振漢率部從駐地來鳳北上馳援。張振漢將4個旅編成3個支隊，平行并進，增援宣恩，其行軍路線和兵力配置的密電被紅軍截獲破譯。紅二軍團和紅六軍團以一個團的兵力繼續圍攻宣恩，主力南下忠堡地區截擊。當張振漢率右支隊進至忠堡地區時，紅軍占據有利地形發起攻擊，全殲該敵2000余人，并活捉國民黨軍縱隊司令兼41師中將師長張振漢。

張振漢曾揚言要親手抓住賀老總，被俘老總笑著問道：“張師長，是你抓我，還是我抓你？張振漢羞愧難當，表示愿為紅軍服務，成了一名軍事教官。經過一段時間接觸，張振漢對紅軍有了深入了解，后來又成了紅軍的朋友，并一步不落地跟隨紅軍走完了長征路。成為唯一的一名走完長征的國軍中將。

一個多月后，紅軍圍困龍山，蔣介石為救援龍山，將駐江西的中央軍第85師調宣恩，這個85師的師長名叫謝彬，貴州銅仁人，出身安順模范營。當時的安順模范營營長是何應欽，因此這個謝彬還是何應欽的老師。從安順模范營畢業之后，謝彬到貴州的軍閥部隊中擔任軍官，是43第一師的副師長。謝彬帶著自己的部隊向蔣介石投誠，擔任新編第十師的師長。在三年后，新編第十師改名為第八十五師，同樣下轄兩個旅部四個團部。在參與到圍剿紅軍的過程中后，該師由兩團制變為了三團制。

此謝彬自稱是國民黨的王牌部隊，曾多次與紅軍交手，沒有在紅軍身上吃過虧，根本不把紅軍放在眼里，因此此次受任到這里參與“圍剿”紅軍，謝彬是信心滿滿。他率部出發時就吹噓說：“我的部隊從來沒有吃過敗仗，在江西與紅軍作戰時就是‘鐵軍’。” 紅軍領導人一看此謝彬來勢很猛，隨即主動撤離龍山，突然向北，由興隆街進到沙道溝附近。這一來使謝彬更來勁，對手下人說，你看，紅軍一見到我們來了，真可謂是“望風而逃”，因此，率領部隊急急地板栗園，向李家河方向開進。

然而，這都是紅軍佯動，其實，當天紅軍又突然掉頭，從高羅、李家河之間抄近路向西疾行，于清晨到達謝彬必經的利福田谷地，埋伏在兩邊的山上。利福田是一狹長谷地，山陡林密，地形復雜，道路狹窄崎嶇，到處是深邃的山谷和茂密的森林。尤其是板栗園到利夫田這段路，兩山夾著一條峽谷，北側山高林密，南面是懸崖峭壁。谷地長約7.5公里，寬不足500米，最窄處只有10余米。在紅軍領導人眼里，這就是打伏擊的絕佳之地，是敵85師的天然墳場！

紅軍在這理想的設伏之地坐好“口袋”讓85師來鉆，師長謝彬穿著綢襯衣，坐在滑竿上，不斷呵斥著部下，隊伍快要進入口袋的時候，謝彬看到前方山高林密，怕中埋伏，從滑竿上下來，用望遠鏡搜索，沒發現什么，又令機槍手往山上掃射，也沒動靜。 再往前走一段路，當天板栗園逢集，這一路上趕集的人流熙熙攘攘，好不熱鬧。路邊農夫耕田、樵夫砍柴、牧童放牛，還有釣魚的，顯得熱鬧而平靜。也都正常得很，哪里有紅軍到來的半點跡象？但他還是不放心，找來一個挑柴的農民，問他附近有沒有看到紅軍，樵夫答：消息不得確，聽說龍山那邊多，這里沒見過。這樣，謝彬就放心了。

此時正值中午，由于烈日暴曬和行軍勞累，敵軍官兵一個個無精打采，隊伍拖得稀稀拉拉。敵該師參謀長建議部隊在谷地中休整片刻。否則，士兵們非中暑不可。莫說按時趕到李家河，就是走出這條山溝都很困難。 謝彬依然怕中埋伏，認為在谷地中休息乃兵家大忌，萬一遇伏則必將全軍覆沒。但參謀長據“理”力爭，說這一帶是鄂軍防御縱深，前、后、左、右都有重兵呼應，難不能紅軍能肋生雙翅，從天而降？謝彬一聽這番言論，覺得句句在理，遂改變初衷，令部隊就地休息，下午14時再上路。

其實，參謀長的分析本沒有錯。但是，他卻沒想到，鄂西山區是紅2軍團曾經戰斗過的地方，有較好的群眾基礎。當地群眾見紅2軍團又回來了，主動為部隊傳遞情況，封鎖消息和打掩護。謝彬一路上所見的“正常”情況，都是當地群眾在黨組織和農協的組織下，故意布置給敵軍看的。群眾的心都是向著紅軍的，正如敵后來所說：“‘匪’區偵察困難，不易得實情。”紅軍與當地老百姓合起伙來“欺騙”國軍。

師長謝彬大為放心，在戒備松懈的狀態下，于中午抵達安家坡，全部進入紅軍伏擊圈內。隨后下令原地休息。這一切，在安家坡的紅軍總指揮部里看得一清二楚，見敵完全鉆進“口袋”，此時，紅軍立即下令開火，堵前斷后，將其全面包圍。兩側山上頓時槍聲大作，吶喊聲響徹山谷。戰士們從林中飛出，潮水般壓向谷底。敵遭此突然襲擊，長蛇陣似的隊伍首尾難顧，指揮中斷，亂作一團。 我軍趁敵混亂之機，發起多路進攻，敵前衛大部被殲，隨后又殲滅了企圖搶占莫家坡高地之敵。這時，謝彬一面急電救援，但各處敵軍均怕貿然出兵遭到伏擊，任憑謝彬苦苦哀求，都不肯施以援手。

他一面搶占半山腰一個土圍子，負隅頑抗。紅軍奉命全殲土圍子之敵，絕望中的敵軍見大勢已去，紛紛放下武器投降，戰斗于4日凌晨結束。這一戰，全殲敵85師，謝彬鉆到一處陰溝里舉槍頑抗，被當場擊斃。 事后，敵人分析失敗的原因，“在當地百姓幫助下，我處被動地位……谷地迂戰，我前衛無法施展，以致節節截斷，失去聯絡。”唉，這支所謂的王牌師，竟然被當地心向紅軍的老百姓當猴給耍了。

“板栗園大捷”是紅軍戰史上伏擊戰的一個范例，是在湘鄂川黔根據地的戰斗中最好的，也是最大的殲滅戰，為策應中央紅軍北上抗日作出了重大貢獻。當地人民為紀念紅軍與老百姓情深，在當年紅2、6軍團板栗園伏擊戰遺址處雕刻了一座石碑。今天，這里已成為一處聞名遐邇的紅色旅游景點。