火箭、湖人、掘金和森林狼四支球隊徹底戰(zhàn)成一團，誰都不知道一覺醒來自己會是西部第三還是西部第六，任何一場常規(guī)賽的勝負，都有可能決定最終的排名，考慮到身后的太陽虎視眈眈，稍有不慎甚至還有掉入附加賽圈的風險。在這種情況下，每一場對陣勝率不足五成弱旅的比賽，都是這四支球隊不容有失的關鍵戰(zhàn)役。火箭坐鎮(zhèn)主場對陣西部倒數(shù)第三的鵜鶘，差一點陰溝翻船，始終沒有辦法拉開分差的情況下，航天城在最后一分鐘決戰(zhàn)還落入下風，虧得對手送上“神助攻”，以及蘭特老祖發(fā)威，才堪堪以兩分涉險過關。

贏得這么艱難，打得這么焦灼，主要還是火箭自己這邊出了不小的問題，強行增加了難度。首先就是批斗烏度卡的環(huán)節(jié)。不可否認烏度卡執(zhí)掌教鞭后，為火箭帶來了防守和紀律，但隨著火箭的目標從重建變?yōu)槌龀煽儯陨淼牟蛔阋呀?jīng)影響航天城的上限高度了。此役，烏度卡對德章泰-穆雷的防守布置絕對是失敗的，讓后者屢屢輕松抓到錯位機會，運動戰(zhàn)18中14轟下35分，平心而論，以火箭的鋒線防守資源，理應不該讓穆雷打得如此順風順水。此外，最后決戰(zhàn)時刻，烏度卡的臨場反應也堪稱災難，連續(xù)兩個暫停，甚至連一個邊線球戰(zhàn)術都沒能布置出來，若非裁判網(wǎng)開一面，恐怕火箭已經(jīng)因為“發(fā)球5秒違例”而丑陋地輸?shù)舯荣?，那烏度卡真的要被釘上恥辱柱了。

另一位思想出問題的球員，就是全場比賽出戰(zhàn)19分鐘，運動戰(zhàn)11中2、貢獻4分8籃板的塔里-伊森。24歲的伊森今夏將面臨續(xù)約問題，他想要交出更亮眼的數(shù)據(jù)欄，換取更體面的合同，這本身無可厚非但不把鵜鶘當人看，無視自己藍領的定位，上場霍霍出手、傷害球隊化學反應，伊森這可就犯了大忌了，整個第四節(jié)他都被摁在了板凳席上。最近5場比賽，伊森的三分球15投0中，可以這么說，他距離自己的大合同越來越遠了，首發(fā)位置恐怕也已經(jīng)風雨飄搖。

火箭的表現(xiàn)已經(jīng)足夠抽象了，沒想到鵜鶘更夸張。穆雷背轉(zhuǎn)身的出界讓人大跌眼鏡，錫安邊線球“傳給空氣”直接出界，不禁讓人產(chǎn)生疑問——忙活了將近48分鐘，好不容易看到贏球的希望，最后卻處理得如此草率，這究竟忙活了個怎樣的寂寞？休斯頓的父老鄉(xiāng)親們要感謝鵜鶘這雙核的“不殺之恩”，如果這場比賽輸了，基本上也就告別季后賽的主場優(yōu)勢了。

當然，雖然對手給了機會，但打鐵還需自身硬，火箭這邊最后時刻站出來拯救球隊于水火之中的，依舊是37歲“高齡”的凱文-杜蘭特。當所有人都在看烏度卡蹩腳邊線球戰(zhàn)術的笑話時，KD輕嘆一聲，換上死神罩袍、拿起鐮刀，開啟了自己的無情收割——他一個背身拿球，隨后于三分線外啟動，標志性的體前變向后用招牌式的后仰中投，幫助球隊完成逆轉(zhuǎn)、奠定勝局。賽后，火箭跟隊記者贊嘆道：“死亡、稅收、杜蘭特殺死比賽，這是無法避免的三件事”，或許，這就是火箭上個休賽期找來KD的意義，只要把比賽拖入決勝時刻，剩下的，交給阿杜就行了。