在湖人主場(chǎng)戰(zhàn)勝掘金之后，火箭又一次被擠到了西部第4的席位。不過(guò)，隨著常規(guī)賽的繼續(xù)進(jìn)行，火箭的常規(guī)賽排名也開(kāi)始變得明朗了起來(lái)。特別是在早些時(shí)候，明尼蘇達(dá)森林狼客場(chǎng)以103-116不敵俄克拉荷馬雷霆之后，西部的格局開(kāi)始變得清晰，西部第3-第6之間也出現(xiàn)了分化，雖然火箭基本無(wú)緣達(dá)到上賽季西部第2的高度，但他們目前西部前4的席位，還是比較穩(wěn)固的。

在森林狼輸給雷霆之后，他們的戰(zhàn)績(jī)來(lái)到了41勝27負(fù)，和掘金完全相同，兩支球隊(duì)分列西部第5、第6。火箭雖然只領(lǐng)先這兩支球隊(duì)1.0個(gè)勝場(chǎng)，但火箭是在少賽2場(chǎng)的情況下，比他們少輸2場(chǎng)球。也就是說(shuō)，在西部前4的競(jìng)爭(zhēng)當(dāng)中，火箭相較森林狼和掘金，他們依舊是擁有主動(dòng)權(quán)的。只要自己能保證表現(xiàn)穩(wěn)定，不給機(jī)會(huì)，掘金和森林狼想要縮小差距，并不容易。如此一來(lái)，火箭可以把更多精力放在和湖人競(jìng)爭(zhēng)西部第3上面。盡管目前火箭落后湖人（42勝25負(fù)）0.5個(gè)勝場(chǎng)差，實(shí)際上火箭只是比湖人少贏一場(chǎng)球罷了。

接下來(lái)兩支球隊(duì)將連續(xù)對(duì)陣2場(chǎng)，且這兩場(chǎng)比賽都在火箭主場(chǎng)進(jìn)行。也就是說(shuō)，火箭有機(jī)會(huì)在這兩個(gè)主場(chǎng)比賽當(dāng)中，將湖人拉下馬。更關(guān)鍵的在于，雙方本賽季的首次交手，火箭客場(chǎng)大勝湖人，雙方本賽季的互相交手戰(zhàn)績(jī)，火箭1-0領(lǐng)先。只要火箭在這兩個(gè)主場(chǎng)面對(duì)湖人的比賽中，取得一場(chǎng)勝利，他們就能夠在本賽季的常規(guī)賽當(dāng)中，將對(duì)陣湖人的交手戰(zhàn)績(jī)優(yōu)勢(shì)掌控在自己手里，從而能夠使得球隊(duì)在戰(zhàn)績(jī)持平湖人的情況下，排名在對(duì)手身前。說(shuō)白了，火箭是這四支球隊(duì)當(dāng)中（火箭、湖人、掘金、森林狼），西部第3最有主動(dòng)權(quán)的一支球隊(duì)。

這么看的話，好像火箭常規(guī)賽的成績(jī)還不錯(cuò)。但比起預(yù)期，火箭的表現(xiàn)可謂是讓人無(wú)比失望。作為賽季開(kāi)始前，聯(lián)盟當(dāng)中僅次于雷霆的爭(zhēng)冠最大熱門球隊(duì)，火箭即便常規(guī)賽還能穩(wěn)住戰(zhàn)績(jī)排名，但他們?cè)趫?chǎng)上出現(xiàn)的種種問(wèn)題，已經(jīng)逐漸讓人們覺(jué)得他們不再是爭(zhēng)冠強(qiáng)隊(duì)。甚至拋開(kāi)雷霆和馬刺這兩支西部最頂尖的球隊(duì)，和掘金、湖人、森林狼這三支球隊(duì)相比，火箭的實(shí)力都成了被看衰的一方。原因很簡(jiǎn)單，火箭的核心陣容問(wèn)題最多同時(shí)他們也給不出解決的答案，關(guān)鍵時(shí)刻火箭能持球解決問(wèn)題的人也不多，他們的打法也最容易破解。

先來(lái)說(shuō)說(shuō)火箭的第一個(gè)隱患，他們核心球員短板多的問(wèn)題。相信很多火箭球迷現(xiàn)在心里也清楚，對(duì)手只要對(duì)上火箭，他們的策略幾乎是明牌的，包夾杜蘭特、放空阿門湯普森、給謝潑德上對(duì)抗，讓人遺憾的是，火箭教練組給不出任何的解決辦法。杜蘭特怕包夾，容易失誤，謝潑德對(duì)抗能力不足，湯普森投射更是災(zāi)難，輔以完全不會(huì)搭配陣容調(diào)配球員的教練烏度卡，火箭靠著天賦，硬撐著如今的排名，但大家也都清楚，天賦能讓你在常規(guī)賽打出亮眼的戰(zhàn)績(jī)，到了季后賽，一切遮羞布都會(huì)被撕得一干二凈。

上述幾個(gè)核心的問(wèn)題已經(jīng)足夠讓人頭疼，這里還沒(méi)提到申京作為核心中鋒的進(jìn)攻效率低下，以及他防守態(tài)度不端正的毛病。然后是角色球員始終無(wú)法穩(wěn)定投進(jìn)三分，賽季前半段火箭還能靠著內(nèi)線的籃板球優(yōu)勢(shì)，在這方面打出統(tǒng)治力，可隨著亞當(dāng)斯的賽季報(bào)銷，火箭已經(jīng)沒(méi)有足夠掩蓋這些隱患的硬實(shí)力了。光是這些問(wèn)題，就足以讓火箭無(wú)緣最高舞臺(tái)的競(jìng)爭(zhēng)，到了輥間時(shí)刻，雷霆有亞歷山大、切特、杰威都能處理球，馬刺也有文班亞馬、福克斯等核心能掌控進(jìn)攻。

同一梯隊(duì)的湖人擁有東契奇和里夫斯兩大高水準(zhǔn)的持球核心，詹姆斯甚至都不再出手，掘金就算穆雷失常，在約基奇身邊還有阿隆戈登能站出來(lái)。而火箭，一想到杜蘭特和申京基本都是頂著兩個(gè)人的單打，就讓人頭疼。其他球員拿球更是讓人不放心，到了季后賽每個(gè)回合都十分關(guān)鍵，一兩次失誤更是要命的環(huán)節(jié)，火箭的持球資源不足，這也是他們的命脈。如今的火箭不僅已經(jīng)不再是爭(zhēng)冠強(qiáng)隊(duì)，甚至在西部，他們首輪能否晉級(jí)，也成了疑問(wèn)，這幾支球隊(duì)，火箭都沒(méi)有必勝的把握。