北京
位于華盛頓州博塞爾的Portal Space Systems 公司正與一家名為Paladin Space的澳大利亞企業(yè)合作，開展一項(xiàng)商業(yè)服務(wù)，該服務(wù)將收集并處置潛在危險(xiǎn)的軌道碎片。
旨在解決航天器運(yùn)營商面臨的最棘手的問題之一：如何躲避數(shù)萬塊飛速穿過地球軌道的太空垃圾。
左側(cè)是Portal Space Systems公司的Starburst航天器，右側(cè)遠(yuǎn)處是該公司更大的Supernova平臺(tái)，兩者均搭載了Paladin Space公司的Triton有效載荷，用于追蹤和清除軌道碎片。
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內(nèi)容
自2021年成立以來，Portal公司一直致力于研發(fā)可與其他衛(wèi)星對(duì)接的機(jī)動(dòng)軌道飛行器，用于維修或處置。其旗艦項(xiàng)目是“超新星”（Supernova）在軌移動(dòng)平臺(tái)，該平臺(tái)將配備創(chuàng)新的太陽能熱推進(jìn)系統(tǒng)。
此外，該公司還將研發(fā)一款名為“星爆”（Starburst）的小型航天器。“星爆-1”（Starburst-1）計(jì)劃最早于今年發(fā)射，“超新星”則計(jì)劃于2027年首飛。
與此同時(shí)，Paladin Space公司一直在研發(fā)一種名為Triton的可重復(fù)使用有效載荷，其設(shè)計(jì)目的是追蹤并捕獲尺寸小于1米（3英尺）的軌道碎片。這種中小型碎片占軌道上被追蹤碎片的絕大部分。
“Triton 的設(shè)計(jì)目標(biāo)是在一次任務(wù)中清除數(shù)十個(gè)此類物體，這從根本上改變了碎片清理的成本結(jié)構(gòu)，并為衛(wèi)星運(yùn)營商帶來最大的利益，”Paladin 首席執(zhí)行官 Harrison Box表示。
在奮進(jìn)號(hào)航天飛機(jī)的一次任務(wù)結(jié)束后，人們發(fā)現(xiàn)其散熱器被太空碎片擊中。入口孔寬約四分之一英寸，出口孔則大了兩倍。
Portal-Paladin合作計(jì)劃在Starburst航天器上安裝Triton硬件。Portal的軌道平臺(tái)將搜尋太空垃圾，而Paladin的有效載荷將捕獲這些碎片。當(dāng)Triton的垃圾收集器裝滿后，它將被投放至指定地點(diǎn)進(jìn)行安全處置，而航天器則繼續(xù)在軌道上運(yùn)行以接受后續(xù)維護(hù)。
這些公司計(jì)劃于2027年進(jìn)行首次部署，重點(diǎn)服務(wù)于交通繁忙的近地軌道頻段。未來的任務(wù)可能會(huì)利用Supernova的附加功能，服務(wù)于更廣泛的軌道類型。
其他清除軌道碎片的計(jì)劃也在進(jìn)行中：日本公司Astroscale已執(zhí)行了兩次軌道測(cè)試任務(wù)（ELSA-d和ADRAS-J），目前正在籌備后續(xù)的演示任務(wù)（COSMIC、 ADRAS-J2和ELSA-M）。瑞士公司ClearSpace正 與歐洲航天局合作開展一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)性任務(wù)，該任務(wù)旨在將一顆失效衛(wèi)星從軌道上移除。
Portal公司已從 美國太空軍下屬機(jī)構(gòu)SpaceWERX獲得數(shù)百萬美元的資金支持。SpaceWERX致力于彌合商業(yè)技術(shù)與軍事需求之間的差距。Portal與Paladin的合作則瞄準(zhǔn)了太空服務(wù)的另一個(gè)市場。據(jù)NASA估計(jì)，美國衛(wèi)星運(yùn)營商每年因規(guī)避太空碎片而損失約5800萬美元。
至少有一家潛在客戶公開表達(dá)了興趣。Portal 報(bào)道稱 ，致力于商業(yè)空間站項(xiàng)目的合資企業(yè)Starlab Space已簽署意向書，計(jì)劃將 DRAAS 服務(wù)整合到未來的空間站運(yùn)營中。Starlab 的團(tuán)隊(duì)成員包括空客、Voyager Technologies、諾斯羅普·格魯曼、三菱和 Palantir。
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