新西蘭研制的一架高速火箭動(dòng)力空天飛機(jī)已在實(shí)戰(zhàn)防御試驗(yàn)中用于測(cè)試海軍雷達(dá)跟蹤,這讓我們可看可重復(fù)使用的航空航天平臺(tái)將如何重塑未來(lái)的軍事試驗(yàn)。
此次試驗(yàn)評(píng)估了雷達(dá)在受控條件下探測(cè)和跟蹤高空高速飛行器的能力。通過(guò)在國(guó)內(nèi)進(jìn)行試驗(yàn),新西蘭國(guó)防軍無(wú)需依賴海外試驗(yàn)場(chǎng),即可獲得實(shí)際性能數(shù)據(jù)。
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此次試驗(yàn)在班克斯半島海岸附近進(jìn)行,由新西蘭皇家海軍、國(guó)防科技公司(DST)和黎明宇航公司聯(lián)合參與。黎明宇航公司的亞軌道航天飛機(jī)“極光”號(hào)從塔瓦基國(guó)家航空航天中心起飛,而新西蘭皇家海軍護(hù)衛(wèi)艦“特卡哈”號(hào)則在海上對(duì)其進(jìn)行跟蹤。
這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)的核心在于回答一個(gè)實(shí)際問(wèn)題:在真實(shí)條件下,現(xiàn)有雷達(dá)系統(tǒng)對(duì)高速高空飛行器的探測(cè)和跟蹤能力如何?但這種測(cè)試方式標(biāo)志著此類試驗(yàn)方法的轉(zhuǎn)變。
DARTE試驗(yàn)在真實(shí)條件下測(cè)試了海軍雷達(dá)對(duì)激光天飛機(jī)的跟蹤能力
與通常依賴模擬或海外試驗(yàn)場(chǎng)的傳統(tǒng)試驗(yàn)不同,本次演習(xí)完全在新西蘭自己的領(lǐng)空和水域內(nèi)進(jìn)行。
Aurora 按照精心設(shè)計(jì)的飛行路線進(jìn)行飛行,使國(guó)防科學(xué)家能夠觀察雷達(dá)對(duì)一致、可重復(fù)目標(biāo)的性能。
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這架空飛機(jī)達(dá)到了約 1.1 馬赫的速度,爬升到約 25 公里的高度,創(chuàng)造了介
于傳統(tǒng)飛機(jī)運(yùn)行和近太空軌跡之間的條件。
從新西蘭皇家海軍“Te Kaha”號(hào)的甲板上,海軍雷達(dá)系統(tǒng)跟蹤了該飛行器的整個(gè)飛行過(guò)程,生成的數(shù)據(jù)反映了真實(shí)的運(yùn)行環(huán)境,而不是受控的實(shí)驗(yàn)室假設(shè)。
對(duì)于國(guó)防規(guī)劃人員而言,這種區(qū)別至關(guān)重要。實(shí)戰(zhàn)測(cè)試會(huì)引入速度、高度和大氣效應(yīng)等變量,這些變量在其他地方難以復(fù)制,但對(duì)于了解系統(tǒng)性能至關(guān)重要。
極光空天飛機(jī)為國(guó)防系統(tǒng)提供可重復(fù)的高速飛行測(cè)試。
此次試驗(yàn)的核心是 Aurora 本身,這是一款緊湊型 4.8 米亞軌道航天飛機(jī),設(shè)計(jì)用于快速重復(fù)使用和保持穩(wěn)定的性能。
與傳統(tǒng)的測(cè)試平臺(tái)(例如一次性火箭或昂貴的載人飛機(jī))不同,Aurora 可以執(zhí)行幾乎完全相同的重復(fù)飛行任務(wù)。這種可重復(fù)性使得工程師能夠在受控條件下多次測(cè)試系統(tǒng),并在每次飛行中不斷完善數(shù)據(jù)。
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極光空天飛機(jī)的研發(fā)目標(biāo)是近太空和高超音速測(cè)試能力
雖然目前版本的 Aurora 平臺(tái)在大氣層上層運(yùn)行,但該平臺(tái)已經(jīng)在不斷發(fā)展演進(jìn)。
目前正在開發(fā)的升級(jí)版預(yù)計(jì)速度可達(dá) 3.7 馬赫(超過(guò)每小時(shí) 3800 公里),飛行高度超過(guò) 100 公里,有效地進(jìn)入太空邊緣。
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這種性能將使該飛行器進(jìn)入一個(gè)與新興威脅和技術(shù)重疊的類別,包括高超音速系統(tǒng)和高空監(jiān)視平臺(tái)。
對(duì)于國(guó)防研究而言,這提供了一種難得的工具:一種可重復(fù)使用的飛行器,能夠模擬復(fù)雜的高速軌跡,而無(wú)需傳統(tǒng)發(fā)射系統(tǒng)的成本或后勤負(fù)擔(dān)。
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像“極光號(hào)”這樣的可重復(fù)使用航天飛機(jī)正在重塑國(guó)防測(cè)試和雷達(dá)評(píng)估方式。
本次試驗(yàn)中使用 Aurora 反映了國(guó)防試驗(yàn)領(lǐng)域正在發(fā)生的更廣泛的變革。
傳統(tǒng)的測(cè)試方法,例如依賴大型飛機(jī)、導(dǎo)彈或一次性系統(tǒng),通常成本高昂、缺乏靈活性且測(cè)試頻率有限。可重復(fù)使用平臺(tái)則引入了一種不同的模式:在這種模式下,系統(tǒng)可以反復(fù)、快速且低成本地進(jìn)行測(cè)試。
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Aurora 能夠提供一致的飛行剖面,因此特別適合在各種條件下評(píng)估雷達(dá)系統(tǒng)、傳感器性能和跟蹤算法。
它還允許國(guó)防組織更真實(shí)地模擬新出現(xiàn)的威脅,而無(wú)需部署作戰(zhàn)資產(chǎn)或依賴外部合作伙伴。
從這個(gè)意義上講,該平臺(tái)不僅僅是一個(gè)測(cè)試工具,而是向更敏捷、數(shù)據(jù)驅(qū)動(dòng)的能力開發(fā)轉(zhuǎn)變的更廣泛趨勢(shì)的一部分。
鮑威爾指出,與新西蘭國(guó)防軍合作展示這種能力,可能會(huì)為在國(guó)際上開展類似行動(dòng)打開大門,使新西蘭成為專業(yè)檢測(cè)服務(wù)的提供國(guó)。
與此同時(shí),官員們認(rèn)為該計(jì)劃是留住國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)投資的一種方式,同時(shí)還能培養(yǎng)能夠支持國(guó)防和商業(yè)應(yīng)用的技術(shù)專長(zhǎng)。
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