在上世紀(jì)80年代，為了加強(qiáng)全軍的現(xiàn)代化建設(shè)，以及綜合當(dāng)時(shí)對國際形勢作出的重大戰(zhàn)略判斷調(diào)整，中央軍委曾經(jīng)推行了一次聲勢浩大、影響深遠(yuǎn)的精簡裁軍工作，史稱“百萬大裁軍”。

具體時(shí)間是在1985年5月23日至6月6日，中央軍委在北京召開擴(kuò)大會(huì)議，會(huì)上做出了將中國人民解放軍員額減少100萬的重大決策部署，并將改革的重點(diǎn)放在體制編制調(diào)整的基礎(chǔ)上，且明確了國防和軍隊(duì)建設(shè)要轉(zhuǎn)到和平時(shí)期建設(shè)的軌道上來，實(shí)行軍隊(duì)全面改革。當(dāng)時(shí)，國際裁軍爭吵多年不見成效，在我國南面對越自衛(wèi)反擊戰(zhàn)的炮火仍未停歇、北面又有蘇軍重兵壓境的情況下，中國軍隊(duì)員額要減少1/4，這種氣魄和力度可想而知。

于是，按照中央軍委的決策部署，從1985年下半年開始，按照先機(jī)關(guān)，后部隊(duì)、院校和保障單位的順序，人民解放軍自上而下地組織實(shí)施了百萬大裁軍。1985年7月11日，黨中央、中央軍委批準(zhǔn)轉(zhuǎn)發(fā)了《軍隊(duì)體制改革、精簡整編方案》，要求精簡與改革體制編制、改革有關(guān)制度同步進(jìn)行，并提出軍隊(duì)改革體制、精簡整編的根本目的，是要逐步把人民解放軍建設(shè)成為一支機(jī)構(gòu)精干、指揮靈便、裝備精良、訓(xùn)練有素、反應(yīng)快速、效率很高、戰(zhàn)斗力很強(qiáng)的精兵。根據(jù)這一總要求，這次改革體制、精簡整編的任務(wù)：一是壓縮軍隊(duì)總員額，全軍總?cè)藬?shù)減少100萬；二是改革體制編制，同時(shí)還要改革和建立一些相關(guān)的制度。

為此，僅在1985年當(dāng)年，在大軍區(qū)級及以上層面：解放軍“總參、總政、總后”三總部機(jī)關(guān)的人員編制精簡了近一半（注意了：解放軍總裝備部于1998年4月3日才組建成立），把寶貴的資源節(jié)約出來向基層傾斜；還有空軍、海軍和第二炮兵這三個(gè)軍兵種的司令部也都作了相應(yīng)的精簡和調(diào)整，提高工作效能；另將11個(gè)大軍區(qū)精簡合并成7個(gè)（撤銷昆明軍區(qū)、武漢軍區(qū)、烏魯木齊軍區(qū)、福州軍區(qū)，進(jìn)行了合并調(diào)整）。

而在軍級及以下層面，全軍削減軍級以上單位31個(gè)（其中撤銷了11個(gè)軍部），但同時(shí)也組建了陸軍集團(tuán)軍和陸軍航空兵，加大了技術(shù)兵種的比例（保留下的24個(gè)“軍”全部改編為“合成集團(tuán)軍”，隨著陸軍集團(tuán)軍的組建，陸軍中技術(shù)兵種比例首次超過步兵，人民軍隊(duì)邁出由摩托化向機(jī)械化轉(zhuǎn)型的關(guān)鍵一步）；削減幅度更大的是，全軍經(jīng)過撤銷、合并、降級、改制等一系列調(diào)整舉措，共減少團(tuán)級以上單位5900多個(gè)；部隊(duì)的各級領(lǐng)導(dǎo)班子都減少了副職干部（如軍區(qū)領(lǐng)導(dǎo)班子的人數(shù)比原來減少一半）；軍隊(duì)機(jī)關(guān)、部隊(duì)的76種職務(wù)由軍官改為士兵擔(dān)任，從而進(jìn)一步優(yōu)化調(diào)整了干部與戰(zhàn)士的編配比例。

值得一提的是，從1985年7月起，除少數(shù)邊疆地區(qū)的縣級人武部仍保留軍隊(duì)建制外，絕大多數(shù)的縣區(qū)人武部統(tǒng)一改歸地方建制（工作人員轉(zhuǎn)為地方干部），直到1996年4月1日起才重新回歸軍隊(duì)建制序列。

到1987年4月初，我國對外鄭重宣布：“中國人民解放軍精簡整編的任務(wù)已基本完成！裁減員額100萬后，軍隊(duì)的總定額為300萬。”而在裁減的100余萬現(xiàn)役員額中，其中有60萬是軍隊(duì)干部（在三年之內(nèi)退出現(xiàn)役、有序安置到地方），從而圓滿完成了百萬裁軍的任務(wù)，人民軍隊(duì)由此邁出了精兵、合成、高效的堅(jiān)實(shí)步伐。

毫無疑問，“百萬大裁軍”改革在中國人民解放軍軍史上寫下了濃墨重彩的一筆，影響深遠(yuǎn)、意義重大，也證明了我國政府確實(shí)是以實(shí)際行動(dòng)推動(dòng)了整個(gè)世界的和平進(jìn)程，對此當(dāng)時(shí)的外電評論說：“現(xiàn)在世界上有很多大國都在談裁軍，可是迄今為止只有中國人言行一致。”