1895年3月24日下午四點多，日本山口縣下關市，代表大清赴日和談的全權大臣李鴻章，剛剛結束與日本首相伊藤博文的第三輪談判，準備返回日方提供的住所。

談判極不順利，李鴻章憂心忡忡。

此時，他苦心打造的北洋艦隊幾乎已經全軍覆沒，殘存的艦艇也被日本俘虜，變成對方的戰利品。陸地戰場上，清軍也節節敗退，從朝鮮到遼東半島，再到山東，處心積慮的日軍步步進逼，清軍與他們打了幾場大仗，全部落敗。

日軍還在戰場上步步進逼，而清軍已經完全沒有了抵抗的信心。下一步淪陷的，也許是天津與京師？

慌亂的清庭此前悄悄派了張蔭桓到日本求和，被日本人拒絕。他們聲稱張的分量不夠，當不起全權大臣，談了也沒有用。慈禧無奈，只好改派72歲高齡的李鴻章去日本。

大清與日本的這一場戰爭，在當時一些人的眼里，是李鴻章一個人的戰爭。以翁同龢為代表的那些同僚，先是慫恿、逼迫他開戰，戰爭開始后又袖手旁觀，左右掣肘。

當時中國擁有北洋、南洋、福建和廣東四大艦隊，而參加海戰的卻只有李鴻章的北洋艦隊與廣東艦隊，實力僅次于北洋的南洋艦隊干脆拒絕參戰。作為對比，日本集合了全國所有海軍力量，組成聯合艦隊，從而在總噸位數超越北洋艦隊。他們借著更新式的速射炮與航速的優勢，在大東溝海戰里，戰勝了北洋艦隊。

與我們一般印象中不一樣的是，彼時中國的海軍，從將官到水兵，多數人作戰十分英勇，業務也非常精熟，并且擁有崇高的榮譽感。不少人慷慨地為國捐軀，從堅持作戰到最后一刻，絕望地自殺殉國的水師提督丁汝昌，到定遠、鎮遠管帶劉步蟾與楊用霖，再到英勇殺敵直到戰死沙場的鄧世昌、林永升、黃建勛、林履中、沈壽昌……等等，這些英魂不應該被遺忘。

大東溝海戰里，北洋艦隊同樣重創了日本的聯合艦隊，遺憾的是，他們以為已經擊沉了的這些敵艦實際上拖著殘軀，幸運地逃出了戰場并得到維修。

使北洋艦隊輸掉海軍的，主要還是裝備落后。他們表面上擁有與日本噸位相近的戰艦，但實際上因為缺錢，火炮、炮彈、鍋爐已經十多年沒有更新過了。恰好這十多年里，世界海軍技術突飛猛進，日本新采購的速射炮與開花彈與中國海軍形成了代差的碾壓。

陸地上的戰爭，李鴻章同樣是孤軍奮戰。威海衛保衛戰里，本應負責協防的山東巡撫李秉衡就地路游而不擊，不斷給淮軍挖坑。

李鴻章是當時清庭里最不愿意開戰的一個人，因為他負責具體事務，是最清楚當時清朝打不起仗的一個人，但戰爭卻要由他主持，由他負責，戰敗之后還要由他去收拾殘局。

戰場上沒有獲得的，談判桌上當然也拿不到。這次談判注定是恥辱的，注定是要背負千古罵名的。

出發日本之前，清庭給他的指示是“賠款最多不要超過1億兩”，并無奈地暗示萬一需要割地，最多不要超過一處，而且不能割讓遼東半島這樣重要的地方。

結果一到日本，伊藤博文就獅子大開口，索要賠款3億兩，并且要求割讓遼東、臺灣與附屬島嶼，以及澎湖列島。此外還要增設數個通商口岸，為日本的經濟入侵大開門戶。。

李鴻章大驚，這些條件可比他被許可給出的高出太多了。他由據理力爭到苦苦哀求，試了各種辦法，伊藤博文都不為所動，半步也不肯退讓。談判過程中，伊藤博文拒絕停火，明顯想借戰場上不斷擴大的優勢，來逼迫李鴻章退讓。

他甚至傲慢地說：“你只能回答‘允’或‘不允’，反正你們國家的土地，我們日本不論想取哪兒，都能夠攻下。”

李鴻章無言以對，他手上確實是什么籌碼都沒有。出發前，他曾四處奔走，拜訪其他列強的使館，希望借助他們的力理來制衡日本，但都沒有得到任何實質上的支持。

結束第三次談判后，他沮喪至極，乘坐著轎子，準備返回接引寺。這座寺廟，以往是日本人招待朝鮮使者的地方。就在他走到半路的時候，突然闖出一個人，攔住了轎子。他迅速地舉起左輪手槍，對準李鴻章的面門開火。

李鴻章登時滿面鮮血。子彈從他的左頰穿入，極度幸運的是沒有真正傷及要害，讓他當場斃命。李鴻章被緊急送往醫院治療，但因為太過危險，子彈取不出來。

這顆子彈，可能一直停留在李鴻章的臉頰里，導致他此后面部一直不太對稱。李鴻章也因為這次事件，后來意外地成為第一個接受X光檢查的中國人。

刺殺李鴻章的現場，恰好有不少外國記者在場，事件傳播出去，全世界的輿論都一片嘩然。

“日本這個國家，好野蠻哦！竟然刺殺談判的大使！”

“日本人跟以前沒什么不一樣，還是喜歡在街頭野蠻地殘殺外國人。”

為了平息輿論的壓力，日本人將兇手小山豐太郎判處了無期徒刑，在關了12年后，才將他釋放。也趕緊給李鴻章安排安排治療，安排了各種慰問。在后續的談判里，日本人也被迫做了小幅的讓步，同意了停火，并將索賠的數額從白銀3億兩減至2億。

有人無奈地感嘆道，李鴻章挨的這一錢，價值一億兩。

李鴻章仍然在掙扎，仍然費盡了唇舌，試著把價錢再講低一點，但不論他怎樣掙扎都是沒有用的，因為談判期間，他與清庭之間的電報往來，日本人早就看過了，對清庭的底線知道得一清二楚。

在談判之前，他們就買通了清電報局的工作人員，獲得了密碼本，完全破解了李鴻章與清庭來往的密電。這場談判，從頭尾都是不對稱的。

李鴻章簽下了《馬關條約》，確實背下了千古罵名。憑心而論，這確實是不公正的，不是他一個人的責任。

甲午戰爭的慘敗，是晚清中國最恥辱、最慘痛的失利，日本利用獲得的巨額賠款擴充了海軍，增強了實力，為下一次侵略戰爭做好了準備，而中國再一次成為了受害者。

對了，那個兇手小山豐太郎為何要刺殺李鴻章呢？原來，他認為日本不應該與中國談判，應該繼續打，直接在戰爭上獲取更大的利益，因此他試圖通過刺殺中國的談判代表，使戰爭能夠繼續下去。

日本其實一直有刺客的傳統，這些刺客是“有理想”的，不怕死的，不惜“犧牲”自己來“激勵”國家前進。不論是通過刺殺自己“軟弱賣國”的首相，還是翻進別國的使館試圖謀害外交人員，這某種程度上是他們“武士道精神”的一個側面，我們不能不警惕。