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信息來(lái)源于NewScientist、LiveScience、The Guardian、SBS News、Smithsonian Magazine。
2015年，新幾內(nèi)亞島西部的印度尼西亞巴布亞省的一家種植園。
一名工人在樹上看到了一只長(zhǎng)相怪異的動(dòng)物，他把小動(dòng)物抓下來(lái)放在地上拍了照?？梢钥吹竭@只小動(dòng)物是棕色的，渾身毛茸茸，耳朵禿禿的；其擁有明顯的翼膜結(jié)構(gòu)；尾巴超級(jí)長(zhǎng)，看起來(lái)是為了抓住樹干設(shè)計(jì)的，尾巴上部覆蓋著毛，下部則裸露著。
他第一反應(yīng)就懷疑這是一只袋鼯，是具有滑翔能力的一種樹棲哺乳動(dòng)物，在新幾內(nèi)亞島不算少見，只是具體品種他認(rèn)不出來(lái)。
說(shuō)實(shí)話，那邊的工人能擁有這樣的知識(shí)屬實(shí)不容易，他只讀到了小學(xué)畢業(yè)，但是一直都動(dòng)物很有興趣。當(dāng)時(shí)他是參加了一個(gè)以公民科學(xué)為基礎(chǔ)的生物多樣性監(jiān)測(cè)項(xiàng)目，于是主動(dòng)拍攝了他在工作中遇到的野生動(dòng)物。
沒想到就是這么隨手一拍，居然成為了顛覆科學(xué)界的發(fā)現(xiàn)！
墨爾本可持續(xù)社會(huì)研究所教授、澳大利亞博物館杰出訪問學(xué)者蒂姆·弗蘭納（Tim Flannery）也參與了該項(xiàng)目，當(dāng)他看到這些照片的時(shí)候，他產(chǎn)生了一種無(wú)法言說(shuō)的違和感，因?yàn)檫@只“袋鼯”跟新幾內(nèi)亞島上任何已知的物種都不相符。
仔細(xì)進(jìn)行對(duì)比了，蒂姆·弗蘭納發(fā)現(xiàn)這只動(dòng)物倒是跟幾十年前在西巴布亞的考古遺址中發(fā)現(xiàn)的阿亞馬魯袋鼯（Petauroides ayamaruensis）有點(diǎn)類似，不過(guò)那時(shí)候發(fā)現(xiàn)的可是化石??！這個(gè)物種被認(rèn)為至少在6000年前就已經(jīng)滅絕了！
現(xiàn)在是怎么樣？化石復(fù)活了？
組建團(tuán)隊(duì)深入研究后，蒂姆·弗蘭納有點(diǎn)無(wú)語(yǔ)了，這個(gè)無(wú)語(yǔ)是真的說(shuō)不出話的意思，因?yàn)樗褂职l(fā)現(xiàn)了另外一種也被認(rèn)為在6000年前就已經(jīng)滅絕的有袋動(dòng)物。
這個(gè)發(fā)現(xiàn)并不是一蹴而就的，關(guān)于神秘有袋動(dòng)物的各種線索其實(shí)早在1999年就陸續(xù)被發(fā)現(xiàn)，只是很多都是目擊報(bào)告和非常模糊的圖片，完全不具有說(shuō)服力。
但是27年后的現(xiàn)在，蒂姆·弗蘭納已經(jīng)完全確信：侏儒長(zhǎng)指袋貂（Dactylonax kambuayai）和環(huán)尾滑翔袋鼯（Tous ayamaruensis）和仍然生活在印度尼西亞巴布亞省沃格爾科普半島偏遠(yuǎn)的熱帶雨林上！
下面的文章我放圖片不會(huì)特意標(biāo)注是哪個(gè)動(dòng)物，其實(shí)很好區(qū)分吧？下圖左邊是侏儒長(zhǎng)指袋貂，右邊是環(huán)尾滑翔袋鼯，完全是兩個(gè)畫風(fēng)。
該半島位于印度尼西亞控制的新幾內(nèi)亞西北部。
有袋類動(dòng)物是非常原始的一類哺乳動(dòng)物，它們的名字來(lái)源于其擁有標(biāo)志性的育兒袋，它們的幼崽都是早產(chǎn)兒，被生下來(lái)后鉆進(jìn)育兒袋生活，吸食母親的乳汁直到發(fā)育完全。
在此之前，科學(xué)家對(duì)環(huán)尾滑翔袋鼯和侏儒長(zhǎng)指袋貂的認(rèn)知全部來(lái)源于化石，而這些化石的年代可以追溯到上一個(gè)冰河時(shí)期和全新世早期。
侏儒長(zhǎng)指袋貂大約生活在30萬(wàn)年的澳大利亞昆士蘭中部地區(qū)，在冰河時(shí)期消失了。后來(lái)的化石證據(jù)表明，在大約6000年前，它們還生活在西巴布亞。它的第四指超級(jí)細(xì)長(zhǎng)，長(zhǎng)度是其他手指的2倍，作用是用來(lái)扣出樹木中的害蟲。
而環(huán)尾滑翔袋鼯是已故的澳大利亞動(dòng)物學(xué)家肯·阿普林（Ken Aplin）上世紀(jì)末在西巴布亞發(fā)現(xiàn)的，當(dāng)然發(fā)現(xiàn)的是化石了。它們是澳大利亞三種大型滑翔袋鼯（Petauroides ）的遠(yuǎn)親，區(qū)別在于體型更小，并且耳朵上沒有毛，另外尾巴也更靈活。
蒂姆·弗蘭納帶著團(tuán)隊(duì)去于印度尼西亞巴布亞土著社區(qū)，他們跟坦布勞和梅布拉特部落的當(dāng)?shù)亻L(zhǎng)老進(jìn)行合作，原本是希望熟悉當(dāng)?shù)責(zé)釒в炅汁h(huán)境的當(dāng)?shù)厝藥兔λ麄円?guī)避雨林中的危險(xiǎn)。結(jié)果沒想到表明目的后，長(zhǎng)老要求查看尋找的動(dòng)物的照片，弗蘭納就把開頭工人拍的照片拿給長(zhǎng)老看。
長(zhǎng)老表示這不是什么難事，因?yàn)楫?dāng)?shù)厝艘恢倍贾肋@兩個(gè)物種的存在！他們能準(zhǔn)確地識(shí)別出這兩個(gè)物種，甚至直接帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)去尋找到活體！
土著居民們覺得這些人真的是非常沒有見過(guò)世面！侏儒長(zhǎng)指袋貂就還好，當(dāng)?shù)厝穗m然知道它們，但不是很在意?？墒黔h(huán)尾滑翔袋鼯在當(dāng)?shù)厝诉@里是被視為神圣之物的，他們認(rèn)為這種動(dòng)物是祖先靈魂的化身！
后來(lái)給環(huán)尾滑翔袋鼯起學(xué)名的時(shí)候，“Tous ayamaruensis”中的“Tous”就是源于當(dāng)?shù)厝藢?duì)這種森林物種的俗稱，當(dāng)?shù)厝朔Q其為“Touswansai”，所有人都可以明確將其跟其他類似的樹棲有袋動(dòng)物區(qū)分開來(lái)。
科學(xué)家由此建立了“Tous”這個(gè)新屬。
根據(jù)當(dāng)?shù)厝说恼f(shuō)法，環(huán)尾滑翔袋鼯是一夫一妻制，它們選擇了伴侶就會(huì)終生相伴，每年只撫育一只幼崽。平時(shí)生活在雨林最高樹木的樹洞中，它們僅僅分布于曾經(jīng)分布于從澳大利亞到新幾內(nèi)亞的廣大地區(qū)，如今僅存于巴布亞森林中一小塊脆弱的角落。
目前它們正在遭受雨林伐木的威脅，侏儒長(zhǎng)指袋貂畢竟也是樹棲的，情況應(yīng)該差不多。
目前關(guān)于這兩個(gè)物種的各種其他信息都還未知，關(guān)于它們的具體發(fā)現(xiàn)地方是完全保密的，因?yàn)榕卤煌但C者盯上。
這些研究發(fā)現(xiàn)已經(jīng)于3月6日被發(fā)表在《澳大利亞博物館記錄》期刊上的兩篇同行評(píng)審論文中。
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