秋風蕭瑟，太皇河上落葉載著帆影順流而下。張村外的樹林，發(fā)出唰唰的聲音，像是有什么不好的兆頭。

張承業(yè)站在中院的廊下，望著天上灰蒙蒙的云層，心里也像壓著一塊石頭。春天那場兵亂，父親張敬誠的結拜兄弟丘尊龍戰(zhàn)死了。消息傳來時，張承業(yè)手一抖，心都涼了。

丘尊龍是巡檢，是這一帶說一不二的人物。當年他和張敬誠聯(lián)手，太皇河沒人敢說半個不字。如今兩人都去了，張承業(yè)覺得自己像失了靠山，空落落的。

“大哥！”張承宗從西跨院過來，“丘世昌接了他叔父的班，縣衙那邊已經定了！”

張承業(yè)嘆了口氣：“丘家總算還有人頂上。咱們張家……”

他沒說下去。老二張承祖不明不白死在逃難路上，弟媳劉氏又被娘家哥哥算計光了家產，最后被他趕出張家。外人眼里，張家早不是從前那個張家了。

“進去說話吧，外頭冷！”張承宗道。

兄弟倆進了正廳，炭盆里的火不旺，屋里有些陰冷。張承業(yè)讓丫鬟上茶，兩人對坐著，半晌無語。

不久麻煩就來了，第一樁是城里鋪子的產權官司。那鋪子在永平府城南大街上，三間門面，是做綢緞生意的。當年張敬誠從一個姓沈的商人手里買下這鋪子，契約齊全。可那沈家早敗落了，如今不知從哪兒冒出個自稱沈家遠房侄子的，叫沈貴，說當年他叔父賣鋪子時是受脅迫的，不算數(shù)。

縣衙的傳票送到張家時，張承業(yè)正在田莊上查看春耕。他趕回府里，拿著當年的契約翻來覆去看了幾遍，眉頭緊鎖。

“這契約上寫得明明白白，白紙黑字，怎么會不算數(shù)？”張承宗問。

張承業(yè)搖頭：“那人說父親當年仗著和丘家交好，壓著沈家低價賣的。如今丘老爺不在了，他就要翻案！”

“這明擺著是訛詐！”

“是訛詐，可也得應付！”張承業(yè)苦笑，“縣衙那邊，總得去打點！”

兄弟倆合計了一夜，最后還是決定上公堂。一連去了三趟縣衙，請托了中人，花了幾十兩銀子，總算判了下來，契約有效，鋪子歸張家。可沈貴不服，說要上府衙告狀。張承業(yè)又得準備府衙的訴訟，銀子像流水一樣花出去。

官司還沒打完，第二樁又來了。城西有塊地，是張敬誠十年前從一個姓錢的商人手里買下的，準備建個貨棧。當時說好了，先付一半，剩下的一半等過了戶再結清。張敬誠付了一半，可還沒來得及付尾款，就病倒了。后來兵亂，這事就擱下了。

如今錢家來人，說張家欠了他們三百兩地款，要連本帶利一起還。張承業(yè)拿出當年的契約，上面確實寫著尾款未結，但沒說利息的事。錢家人不依，說當年張敬誠仗勢欺人，拖著不給錢，如今必須連本帶利，不然就去告。

“三百兩，加上利息，得四百多！”張承業(yè)算著賬，額頭冒汗。

“能不能商量商量？”張承宗問。

“商量了，人家不讓！”張承業(yè)嘆氣，“錢家說了，不給就去縣衙告。如今咱家不比從前，咱們沒了靠山，萬一判下來，更麻煩！”

最后兄弟倆湊了四百二十兩，了結了這樁事。

第三樁更離譜。說當年張敬誠和一個姓周的商人合伙做糧食生意，賺了錢，張家那份早分了，周家那份一直沒給。周家后人找上門來，要張家還錢，連本帶利五百兩。

張承業(yè)翻遍了賬房，找不到任何合伙的契約。可周家人說得有鼻子有眼，連當年經手的中人都找來了。那中人是個老頭子，顫巍巍地說，當年確實有這么回事，張老爺說等周家來取，可周家一直沒來人。

“這分明是串通好的！”張承宗氣得臉發(fā)紅。

張承業(yè)按住他：“可咱們拿不出證據(jù)。那中人從前是咱們家的老賬房，后來辭了，如今卻幫周家說話……”

兄弟倆心里明白，這是有人專門針對張家。那些人，都是當年被張敬誠和丘尊龍壓得抬不起頭來的。如今兩座大山都倒了，張家又接連出事，正是報仇的好時機。

“要不，找丘家?guī)蛶兔Γ俊睆埑凶谠囂街鴨枴?/strong>

張承業(yè)搖頭：“丘家如今自己也麻煩，連宜慶少爺都被綁架了！丘世昌剛接手，哪有功夫管咱們。再說，這種官司，人家也不便插手！”

官司像夏天的蚊蟲，一樁接一樁，趕都趕不走。

入秋到現(xiàn)在，張家接了六場官司。有贏的有輸?shù)模A的多半是證據(jù)確鑿的，輸?shù)淖匀皇亲C據(jù)不足的。可無論輸贏，銀子都得花，打點縣衙、請托中人、雇傭訟師，哪樣不要錢？

張承業(yè)算了一筆賬，半年下來，光訴訟的花費就有三百多兩。加上那些該賠的、該還的，一共支出一千三百兩。賬房里的現(xiàn)銀早空了，庫房里的存糧也賣了大半。

“大哥，這么下去不是辦法。”張承宗憂心忡忡。

張承業(yè)沉默許久，終于開口：“老二那個院子，空著也是空著，不如賣了！”

東跨院是張承祖生前住的，五進院子，三十多間房，修得也氣派。張承祖死后，劉氏被趕走，院子一直空著，只有個老蒼頭看著。張承業(yè)原想等侄子長大了給他住，可如今顧不得了。

“賣了吧。”張承宗嘆氣，“二哥在九泉之下，也能體諒。”

東跨院賣了八百兩。買主是城里一個姓何的富商，出價爽快，過戶也利索。銀子拿到手，張承業(yè)松了口氣，以為能消停一陣。

可官司還在來，又有人告張家，說當年張家在太皇河邊修碼頭時，占了他們家的地，一直沒給補償。張承業(yè)拿出地契，上面畫得清清楚楚，碼頭那塊地是張家的，從來沒有占過別人的。可告狀的人不依，說地契是假的，是張敬誠當年勾結官府做的。

這次官司打了兩個月，從縣衙打到府衙，最后判下來，張家贏了。可訴訟的費用花了三百多兩，請托的人情花了一百多兩，零零碎碎加起來，五百兩沒了。

“不能再這么下去了！”張承宗說，“得想個法子，一勞永逸！”

“什么法子？”

張承宗沉默了一會兒，說：“把三兄弟共管的那份產業(yè)賣了。那是父親留給咱們的底子，可如今……”

那份產業(yè)是張敬誠遺囑里單獨劃出來的，三家共管，不許私賣。可如今這情形，不賣也撐不住了。

張承業(yè)想了整整一夜，第二天一早，對張承宗說：“賣吧。我去找丘世昌，請他做個中人！”

丘世昌答應了。他說，張叔父當年和我叔父結拜，如今張家有難，我理應幫襯。他幫著找了幾個買主，最后賣了一千二百兩。

銀子到手，兄弟倆先把欠的債還了，又把剩下的幾樁官司了結了。到了年底，總算消停下來。

除夕夜，兄弟倆在正廳吃年夜飯。飯桌上冷冷清清，只四個菜，一壺酒。往年這個時候，三個兄弟圍坐一桌，孩子們跑來跑去，熱鬧得很。

“老三，今年咱們家……還剩多少？”張承業(yè)問。

張承宗想了想，說：“我那邊，三百畝地，一處鋪子，現(xiàn)銀不到百兩。大哥你呢？”

“一樣！”張承業(yè)苦笑，“三百畝地，一處鋪子，現(xiàn)銀一百多兩！”

兄弟倆對坐著，一時無話。屋外鞭炮聲稀稀落落，遠不如往年熱鬧。

“父親在時，家里有一千二百畝地，六處鋪面，三個院子，庫房里的存糧能吃三年。”張承宗喃喃道，“如今……”

張承業(yè)擺擺手：“別提了！人還在，就好！”

正月初五，張承宗去找佃戶催租。往年這個時候，佃戶們早把租子送到府上了，今年卻遲遲不見動靜。到了村里，發(fā)現(xiàn)有好幾戶已經搬走了，剩下的也說收成不好，交不起。

回來的路上，張承宗路過西跨院，看見院墻外搭了個棚子，幾個陌生人正在那里生火做飯。他皺了皺眉，進門問綠珠。

綠珠正在屋里教璞兒認字，見他回來，說：“那幾戶是來租房的。西跨院后頭那排屋子空著也是空著，我就做主租出去了。”

“租出去了？”

“嗯，每月一兩銀子的租金。”綠珠說，“雖然不多，總能貼補些！”

張承宗走到窗前，看著那幾個陌生人在棚下忙碌的身影，心里說不出是什么滋味。張家的大宅，如今也要靠出租房屋來過活了。

綠珠走到他身邊，輕聲道：“我打聽了，租給的那幾戶都是正經人家。老實本分，不會惹事。”張承宗點點頭，沒說話。

正月十五，張承業(yè)去祠堂上香。祠堂里供著張家列祖列宗的牌位，燭火昏黃，照得那些牌位忽明忽暗。

張承業(yè)跪在蒲團上，望著父親的牌位，喃喃道：“父親，兒子不孝，家業(yè)敗了。您一輩子的心血，兒子沒守住……”

他跪了很久，直到膝蓋發(fā)麻才起身。走出祠堂時，天已經黑了，西跨院那邊傳來隱隱的笑聲，是租戶們在過元宵。張承業(yè)站在廊下，望著那點點燈火，心里說不出是悲是喜。

二月初，又有消息傳來：當年和張家打官司的沈貴，如今在城里開了間鋪子，生意不錯。錢家那幾個人，合伙買了塊地，正張羅著蓋房子。周家后人，聽說也置了產業(yè)，日子過得風生水起。

張承宗去城里辦事，特意從那幾間鋪子門前過。看著那些曾經和他們打官司的人如今紅光滿面，他心里像堵了塊石頭。

回來的路上，他碰見了丘世裕。丘世裕騎著馬，帶著兩個仆人，見了他，下馬打了個招呼。

“賢弟，近來可好？”丘世裕問。

張承宗苦笑：“湊合過吧。你家呢？”

“還行！”丘世裕說，“家里還算穩(wěn)當。就是錢財上緊了些，不如從前！”

兩人寒暄幾句，各自散了。張承宗走在回村的路上，想著丘家的話，心里越發(fā)沉重。

丘家失了丘尊龍，但有祝小芝坐鎮(zhèn)，丘世昌丘世安輔助，家世沒降。張家失了張敬誠，又失了老二，如今家產只剩三成，連個能頂事的人都沒有。從前的威風，一去不返了。

回到西跨院，綠珠正在院子里曬衣裳。兒子從屋里跑出來，撲進他懷里，嘰嘰喳喳說著什么。他看著兒子的小臉，心里的石頭似乎輕了些。

“爹，咱們家的院子真大，那些租房子的人說，他們以前住的地方可小了！”

張承宗摸摸兒子的頭，沒說話。是啊，院子大，可住的主人越來越少了。從前的張家大宅，如今像個漏風的篩子，留不住從前的光景了。

晚上，張承宗和張承業(yè)坐在正廳里，對著賬本發(fā)呆。賬本上寫得清楚：今年春耕要買種子、雇短工，要花八十兩。夏收后要修水渠，得五十兩。秋收前要交賦稅，得一百多兩。進賬呢？三百畝地，最好的年景，收成也就夠吃用，剩不下多少。一處鋪子，租出去，一年三十兩。

“大哥，往后怎么辦？”張承宗問。

張承業(yè)沉默良久，才說：“守著吧。該種的地種著，該做的生意做著！”

“那些仇人呢？萬一又來……”

“來就來吧！”張承業(yè)苦笑，“咱們如今這樣，還有什么值得他們惦記的？地就剩三百畝，鋪子就剩一間，再告，也告不出什么了！”

兄弟倆相對無言。窗外傳來租戶們的笑聲，還有孩子的哭鬧聲。曾經的張家大宅，如今像個雜院，什么人都有了。

張承宗回到西跨院，綠珠還在燈下做針線。見他進來，抬起頭：“怎么樣？”

“還能怎么樣。”張承宗坐下，“大哥說，往后就守著這點地過日子。那些仇人，應該不會再來了！”

綠珠點點頭，繼續(xù)做針線。燈光照在她臉上，溫柔而安靜。

“綠珠，”張承宗忽然說，“你后悔嗎？跟著我，落到如今這步田地！”

綠珠放下針線，看著他：“后悔什么？在永平府那三年，咱們比現(xiàn)在苦多了。如今好歹有院子住，有地種，有飯吃！”

窗外的月光照進來，清冷冷的。太皇河的水聲遠遠傳來，和多年前一樣，不緊不慢地流著。只是河邊那座曾經顯赫的張家大宅，早已不是從前的模樣了。