去年12月，在持續(xù)四年的罷租之后，法官支持了巴伯及其鄰居，免除了250000美元的拖欠租金。

幾周后，新上任的市長(zhǎng)佐赫蘭·馬姆達(dá)尼宣布，市政府將舉辦“租房宰客”聽證會(huì)，讓像巴伯這樣的人向決策者講述作為紐約租戶的經(jīng)歷。她抓住了這個(gè)機(jī)會(huì)，出現(xiàn)在2月26日舉行的首場(chǎng)聽證會(huì)上，地點(diǎn)是一所位于布魯克林的高中。

巴伯很快被帶到學(xué)校體育館后方的一間教室，與一名市政府官員進(jìn)行了一次三分鐘的傾聽環(huán)節(jié)。她連珠炮似地列出一串問題：家中滲漏、供暖不足、垃圾清運(yùn)不暢，以及與不同政府部門和房東協(xié)調(diào)時(shí)的挫敗感。

兩名官員記錄了她的信息，并承諾會(huì)跟進(jìn)。

傾聽環(huán)節(jié)結(jié)束后，巴伯對(duì)《國家》雜志表示：“我真的很高興他們?cè)谧鲞@樣的事情?！彼f，她希望市府“確實(shí)把今天收到的所有投訴都納入考慮，用來制定住房政策”。

巴伯的經(jīng)歷在某種意義上是全市租戶困境的縮影。紐約市在2024年記錄了近900000項(xiàng)嚴(yán)重住房違規(guī)。在一個(gè)收入處于中位數(shù)的家庭需要拿出收入的68.5%才能租到一套普通公寓的城市里，這個(gè)數(shù)字很可能只是租戶所面臨問題的一部分。

自2月以來，馬姆達(dá)尼政府已在布魯克林、皇后區(qū)和布朗克斯各舉行了一場(chǎng)“租房宰客”聽證會(huì)。市政廳住房與規(guī)劃事務(wù)發(fā)言人對(duì)《國家》雜志表示，截至目前已有400人到場(chǎng)作證，另有500人通過線上提交證詞。

該發(fā)言人補(bǔ)充說，這些證詞將匯入一份提出政策干預(yù)建議的報(bào)告，并為一份暫定于5月發(fā)布的住房計(jì)劃提供依據(jù)。

市長(zhǎng)租戶保護(hù)辦公室負(fù)責(zé)人西婭·韋弗是這些聽證會(huì)的發(fā)起者之一。她希望聽證會(huì)也能成為推動(dòng)租戶組織化的催化劑。她對(duì)《國家》雜志表示：“最受保護(hù)的租戶，是一個(gè)被賦權(quán)、知道自己權(quán)利、并且在和鄰居一起組織起來的租戶?！?/strong>

她還說：“我真的認(rèn)為，如果你所在的大樓里有一個(gè)租戶工會(huì)，你會(huì)更容易直接讓房東去做維修，也更容易得到市政府的關(guān)注。”

租戶組織發(fā)現(xiàn)，相比此前幾屆市政廳團(tuán)隊(duì)，他們與馬姆達(dá)尼政府的接觸空間大得多。曼哈頓非營(yíng)利機(jī)構(gòu)“住房保護(hù)協(xié)調(diào)組織”組織部主任查理·杜利克說：“這座城市與有組織的租戶互動(dòng)的流程，和以往政府相比簡(jiǎn)直判若兩人?！?/strong>

杜利克表示，市政府的報(bào)告與響應(yīng)系統(tǒng)長(zhǎng)期讓租戶感到沮喪：租戶希望撥打三一一熱線時(shí)就能自己預(yù)約檢查，希望投訴單在問題真正解決前保持未結(jié)案，也希望房東被要求繳納他們累積的罰款。他說：“這些聽起來可能只是最基本的訴求，但系統(tǒng)已經(jīng)壞到很深的程度，我們離把這些變成現(xiàn)實(shí)還很遠(yuǎn)?！?/p>

截至目前的三場(chǎng)聽證會(huì)吸引了不少像巴伯一樣屬于租戶組織的人，也有不少人是獨(dú)自前來。27歲的皇后區(qū)居民杰德·勞說，她花了三個(gè)月找房，碰上過人工智能生成的房源信息，和實(shí)際房屋完全不符；也遇到過中介在她表達(dá)興趣后，才在房源上加收費(fèi)用。

她說：“紐約的需求太高了，我們最后往往只能接受并不理想的居住條件?！彼J(rèn)為，這些聽證會(huì)“更直接對(duì)接那些能決定這些法律的人”。她補(bǔ)充說，相比“我去參加社區(qū)委員會(huì)會(huì)議，他們下次會(huì)議再去推動(dòng)”，她希望這些意見能“直接到真正能帶來改變的人那里”。

但并非所有租戶都覺得聽證會(huì)歡迎自己。一些紐約市住房管理局的居民告訴《國家》雜志，起初他們感到自己被排除在外，因?yàn)槁犠C會(huì)聚焦于紐約市住房保護(hù)與發(fā)展局——該機(jī)構(gòu)主要處理私人房東相關(guān)事務(wù)。

在布魯克林那場(chǎng)聽證會(huì)上，行為藝術(shù)家兼喜劇演員“克拉克黑德·巴尼”戴著唐納德·特朗普面具占據(jù)講臺(tái)，借此讓外界關(guān)注紐約市住房管理局。她說：“沒有紐約市住房管理局，就談不上租戶協(xié)會(huì)。窮人也他媽有發(fā)聲的權(quán)利！”

韋弗曾長(zhǎng)期參與租戶組織工作，后來進(jìn)入這一職位。她在聽證會(huì)上拿起麥克風(fēng)表示，市政府官員會(huì)傾聽紐約市住房管理局居民的訴求。她也邀請(qǐng)紐約市住房管理局居民報(bào)名參加一對(duì)一交流，并稱紐約市住房管理局官員也在現(xiàn)場(chǎng)，愿意與有顧慮的租戶溝通。

仍有人對(duì)市政府是否真正重視公共住房居民持懷疑態(tài)度。長(zhǎng)期在哈萊姆與布朗克斯為公共住房居民發(fā)聲的杰西·菲爾茲醫(yī)生對(duì)《國家》雜志說：“公共住房居民經(jīng)歷了最嚴(yán)重的腐敗，是這座城市里最糟糕的腐敗?！?/p>

他說：“如果不把住在公共住房里的居民、以及他們的代表性領(lǐng)導(dǎo)力量納入其中，你就不可能為紐約市公共住房的未來制定計(jì)劃?！?/p>

同樣不意外的是，房東團(tuán)體也很不滿。紐約公寓協(xié)會(huì)去年在市長(zhǎng)選舉中投入2500000美元支持安德魯·科莫，該協(xié)會(huì)稱這些聽證會(huì)是“反房東活動(dòng)”。他們辯稱，導(dǎo)致樓宇失修的不是失職房東，而是租金穩(wěn)定政策。

該協(xié)會(huì)首席執(zhí)行官肯尼·布爾戈斯在一份聲明中表示：“住房里真正的‘租房宰客’，是一套把租金從維修和樓宇運(yùn)營(yíng)中抽走的系統(tǒng)。”

房東的反應(yīng)反而進(jìn)一步激發(fā)了租戶組織者的行動(dòng)熱情。他們從聽證會(huì)中看到了建立集體力量的機(jī)會(huì)。杜利克說，他希望聽證會(huì)能成為政府內(nèi)外都好用的組織工具：既為租戶組織提供招募和連接的平臺(tái)，也能對(duì)市政官僚體系中一些停滯環(huán)節(jié)施加亟需的公共壓力。

巴伯說：“官員們?cè)诤臀覝贤?，這讓我對(duì)新政府下那些沒有善待租戶的房東會(huì)被追責(zé)抱有希望?！?/p>