王唯實剛在大宋小鎮(zhèn)安頓兩日，就想著先去韶州府衙報備身份，再設(shè)法聯(lián)絡(luò)宋軍。可剛走到江邊碼頭，準(zhǔn)備搭乘前往韶州的商船，身后突然傳來熟悉的尖喝：李毓！別跑！

他心頭一沉，回頭便看見王忠?guī)е畮讉€密探，正朝著他沖來。原來龔澄樞料到他會往韶州逃，早已加派密探在大宋邊境小鎮(zhèn)布控。王唯實轉(zhuǎn)身就跑，卻被碼頭的人流阻攔，沒跑兩步就被密探團(tuán)團(tuán)圍住。

拿下！王忠一聲令下，密探們一擁而上，死死按住他。一個密探從他懷里搜出陳景元留下的凈身局地下通道地圖，臉色驟變，立刻稟報：公公，他身上有凈身局的地圖！定是大宋派來的間諜！

王忠眼睛一亮，踹了王唯實一腳：好你個叛徒！竟敢勾結(jié)大宋，偷取凈身局機(jī)密！押回興王府，交給孫公公發(fā)落！

鐵鏈鎖住手腕的冰涼觸感傳來，王唯實知道反抗無用。他被密探押著，再次踏上返回興王府的路。沿途百姓紛紛避讓，沒人敢多看一眼在南漢，被宦官密探抓捕的人，從來沒有好下場。

被押回興王府時，夕陽正把狀元府的朱漆大門染成血色。王忠推著他往里走，鎏金腰牌撞擊的聲響像催命的梆子，每一步都踩在他緊繃的神經(jīng)上。龔相爺說了，既然你不肯貼心，還勾結(jié)大宋當(dāng)間諜，就先去凈身局學(xué)學(xué)規(guī)矩，看看背叛南漢的下場！王忠的聲音里滿是嘲諷，指尖劃過他胳膊上未愈的擦傷，疼得他渾身一顫。

穿過兩道側(cè)門，凈身局的黑木牌匾再次出現(xiàn)在眼前。牌匾邊緣掛著的紅綢帶被血漬浸透，風(fēng)一吹，像招魂的幡子獵獵作響。巷口擠滿了人，穿著長衫的書生、戴方巾的小吏、甚至還有幾個穿綢緞的富家子弟，都被宦官按在墻邊排隊，手腕反綁，嘴里塞著破布，只能發(fā)出嗚嗚的嗚咽，臉上是混合著恐懼與麻木的絕望。

喲，稀客??！孫公公從最里面的木棚里走出來，手里把玩著那把銹跡斑斑的閹割刀，刀身還掛著未干的血珠，在夕陽下泛著妖異的光。他滿臉橫肉擠成一團(tuán)，黃牙咬著個銅哨，吹得尖利刺耳，龔相爺特意吩咐了，李大人是大宋派來的貴客，可不能怠慢。咱家給你備了特殊待遇’——凈身之后，再用烙鐵燙上南漢暗探的印記，派你回大宋當(dāng)內(nèi)應(yīng)。到時候你斷了念想，沒了退路，才能死心塌地為陛下效力，多劃算？

他說著，突然一把揪住王唯實的衣領(lǐng)，將刀身貼在他的脖頸上，冰冷的鐵銹混著血腥氣鉆進(jìn)鼻腔：你放心，咱家的刀快，第一刀斷筋，第二刀去根，第三刀止血，保證讓你干凈得徹底。就是這烙鐵燙印記的時候，得忍忍那滋味，比割肉還疼，能讓你一輩子都記著，誰才是你的主子！

王唯實渾身汗毛倒豎，卻強(qiáng)壓著戰(zhàn)栗，裝作被嚇壞的樣子低著頭，眼角的余光卻沒停對照著陳景元的地圖，默默核對凈身局的布局：儲物間在東側(cè)木棚隔壁，通道入口就在石板下，而孫公公說的烙鐵房，正好挨著儲物間，這倒給了他可乘之機(jī)。

兩個小宦官像拖死狗一樣，把王唯實架進(jìn)凈身一號棚。棚子里的血腥味濃得讓人窒息，油燈的光線下，三張木桌并排擺放，桌面鋪著發(fā)黑的油布，血漬層層疊疊硬得像痂，邊角掛著幾縷干枯的毛發(fā)。地上的石灰吸飽了血，結(jié)成暗紅色的硬塊，踩上去咯吱作響，像是在咀嚼人肉。

這是張秀才，孫公公指著最左邊木桌上的年輕人，語氣帶著炫耀，抬腳踹在桌腿上，木桌晃動，張秀才疼得渾身抽搐，前幾天還喊著寧死不凈身，結(jié)果家里被抄，老母親被扔進(jìn)蠆盆喂蛇，這不就乖乖自己找上門了？

王唯實順著他指的方向看去，只見張秀才被麻繩死死綁在木桌上，臉色慘白如紙，嘴唇干裂得滲出血，眼神空洞地望著棚頂，嘴里反復(fù)念叨：娘我對不起你，王唯實認(rèn)出他——大寶元年的同科進(jìn)士，殿試排名第二十三，據(jù)說家境貧寒，全靠老母親織布供他讀書。如今，卻為了一句虛無的“饒母”承諾，把自己送上了絕路。

還有這個小公子，孫公公又指向中間木桌，那是個穿著綢緞的少年，臉上還帶著稚氣，眼淚鼻涕糊了一臉，嶺南節(jié)度使的兒子，家里有的是錢，卻偏要湊當(dāng)官的熱鬧。他爹說了，給咱家送百兩黃金，求個‘干凈利落’。咱家偏不，就要慢慢割，讓他記著，就算是官宦子弟，到了這里，也只是待宰的豬羊！

孫公公說著，突然舉起閹割刀，在火上烤得通紅，然后猛地按在少年的腰側(cè)。??！一聲凄厲的慘叫刺破棚頂，少年的身體劇烈扭動，眼淚和汗水混在一起，順著臉頰往下流，浸透了身下的油布。孫公公卻像聽?wèi)蛞粯硬[著眼，嘴角掛著獰笑，刀身反復(fù)切割，直到少年沒了力氣，只剩微弱的抽搐。他隨手把割下來的東西扔進(jìn)旁邊的瓦盆里，濺起一片渾濁的血沫，看見了嗎？李大人，到了這里，不管你是狀元還是公子，都得乖乖聽話。等你凈身之后，咱家還要教你怎么當(dāng)間諜怎么騙人，怎么告密，怎么把大宋的機(jī)密源源不斷送回來。要是敢?；?，咱家就派人割了你的舌頭，挖了你的眼睛，讓你活著比死了還難受！

王唯實看著少年痛苦蜷縮的模樣，看著張秀才空洞的眼神，胃里翻江倒海。他突然想起陳景元日記里的話：凈身局不是官途，是煉獄。他強(qiáng)壓下怒火，故意雙腿發(fā)軟跪倒在地，聲音帶著哭腔：孫公公……我怕疼我怕燙能不能能不能晚點再凈身？我還沒準(zhǔn)備好我想先學(xué)學(xué)怎么當(dāng)間諜，免得壞了陛下的大事……”

怕疼？孫公公嗤笑一聲，一腳踩在王唯實的背上，力道大得像要把他的脊梁骨踩斷，到了這里，由不得你選！不過既然你識相，想學(xué)好，咱家就給你三天時間，好好在棚里觀摩學(xué)習(xí)！他踢來一個沾滿血污的蒲團(tuán)，就跪在這兒，看看別人是怎么聽話的，看看背叛南漢的人，都是什么下場！三天后，準(zhǔn)時凈身燙印，少一根汗毛，咱家就扒了你的皮！

王唯實跪在蒲團(tuán)上，膝蓋硌著硬邦邦的血痂，疼得鉆心，心里卻異常冷靜。他知道，這三天就是他最后的機(jī)會。陳景元的地圖顯示，儲物間的石板下就是地下通道入口，而烙鐵房的煙囪正好能遮住通道出口的動靜。只要等到深夜，趁著守衛(wèi)換班，他就能順著通道逃出去，完成陳景元未竟的心愿。

窗外的天色漸漸暗了，凈身局里的慘叫聲、嗚咽聲、刀斧碰撞聲交織在一起，像一曲地獄的挽歌。王唯實閉上眼睛，在心里默默規(guī)劃著逃跑路線，指尖無意識地摩挲著藏在衣襟里的探花印陳探花，等著我，我一定會逃出去，讓這里的血腥與罪惡，徹底暴露在陽光之下。