美國東部時間4月1日下午6時35分，美國國家航空航天局（NASA）最強大的火箭——太空發(fā)射系統(tǒng)（Space Launch System）從肯尼迪航天中心發(fā)射升空，將四名宇航員送上為期10天的繞月之旅。這趟歷史性的“阿耳忒彌斯2號”（Artemis II）任務開啟了自1972年“阿波羅17號”以來首次宇航員登月之旅。四名宇航員將搭乘“獵戶座”（Orion）飛船進行月球飛越。雖然他們不會進入環(huán)月軌道或登陸月球，但這次任務標志著NASA在近地軌道之外的探索又邁出了關鍵一步。

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“獵戶座”的機組人員包括：NASA宇航員、指令長里德·懷斯曼（Reid Weisman），飛行員維克多·格洛弗（Victor Glover），任務專家克里斯蒂娜·科克（Christina Koch），以及加拿大宇航員、任務專家杰里米·漢森（Jeremy Hansen）。三位NASA宇航員均為資深太空飛行者，都曾在國際空間站執(zhí)行過長期任務。漢森則是首次執(zhí)行任務的新手，他將成為首位進入深空飛行的加拿大人。此外，科克和格洛弗還將分別是首位執(zhí)行飛往月球任務的女性和黑人宇航員。

在升空前幾分鐘，被固定在“獵戶座”飛船內(nèi)的漢森對休斯敦的任務控制中心說：“我是杰里米，我們?yōu)槿祟惗小！卑l(fā)射總監(jiān)查理·布萊克威爾-湯普森（Charlie Blackwell-Thompson）說道：“在這次歷史性的任務中，你們承載著整個‘阿耳忒彌斯’團隊的心血、美國人民及全球合作伙伴的無畏精神，還有新一代的期望與夢想。祝你們好運，愿你們一路順風，‘阿耳忒彌斯2號’。出發(fā)吧！”

當天早些時候，隨著氫燃料開始注入火箭，現(xiàn)場氣氛一度高度緊張。今年早些時候的一次倒計時測試中曾發(fā)生危險的氫氣泄漏，導致任務被迫長時間推遲。然而這次并沒有出現(xiàn)同樣的事故。但是，NASA在最后關頭還是不得不克服一些技術問題——包括電池傳感器故障，以及無法向火箭飛行終止系統(tǒng)發(fā)送指令。幸運的是，這兩個問題均迅速得到解決，使得發(fā)射得以繼續(xù)進行。

在繞地球軌道運行期間，“阿耳忒彌斯2號”的宇航員向地面任務團隊報告稱，他們的廁所出現(xiàn)了問題。NASA副局長阿米特·克沙特里亞（Amit Kshatriya）在新聞發(fā)布會上稱之為“控制器問題”，并表示需要幾個小時來排查。據(jù)了解，這是人類首次在深空任務中安裝真正的廁所。20世紀60年代和70年代執(zhí)行登月任務時并沒有廁所，也沒有專門的衛(wèi)生間區(qū)域。當時的宇航員在前往月球的途中使用廢物收集袋，并在返回地球前將這些袋子留在月球表面，以減輕重量并降低污染風險。

“阿耳忒彌斯2號”的具體任務

2022年，NASA進行了首次“阿耳忒彌斯”任務，將一個無人“獵戶座”載人艙送入環(huán)月軌道。任務途中還部署了數(shù)顆被稱為“立方星”（CubeSats）的小型衛(wèi)星?！矮C戶座”在26天后返回地球。

“阿耳忒彌斯2號”任務從很多方面來看都堪稱NASA“阿波羅8號”任務的21世紀版本。1968年的“阿波羅8號”首次將宇航員送入繞月軌道，同時也標志著“土星五號”火箭的首次載人飛行。

此次任務旨在測試“獵戶座”飛船的生命保障系統(tǒng)及其他關鍵系統(tǒng)。其中許多測試將在飛船仍處于地球軌道時完成，這樣一旦發(fā)生意外，任務管理人員能夠及時把宇航員帶回地球。一旦飛船飛往月球，它將進入所謂的“自由返回”軌道——月球的引力將使載人艙直接彈回地球，無需啟動任何發(fā)動機。這意味著即使推進系統(tǒng)出現(xiàn)故障，“獵戶座”載人艙也能返回地球。當“獵戶座”飛越月球背面時，宇航員將對月球表面進行觀測，有些區(qū)域?qū)⑹侨祟愂状瓮ㄟ^肉眼觀察到。10天的繞月任務結(jié)束后，“獵戶座”飛船將在太平洋濺落，飛船及機組人員將在美國海軍的協(xié)助下被回收。

當飛船繞行至月球背面時，四名宇航員將距離地球約25.2萬英里（40.6萬公里），這將是人類迄今為止航行的最遠距離。目前載人航天飛行最遠距離的紀錄約為24.8萬英里，由1970年“阿波羅13號”登月任務的三名宇航員保持。該任務在氧氣罐爆炸后遭遇技術故障，未能按計劃登陸月球。

美國加快探月計劃

在這次發(fā)射前一周多，NASA局長賈里德·艾薩克曼（Jared Isaacman）公布了調(diào)整后的月球探測計劃。這一新計劃旨在加快NASA“阿耳忒彌斯”任務的節(jié)奏，以便在2028年前將宇航員送上月球，隨后在2032年前建成一個月球基地。

計劃的變更不僅是要加速這項長期被延誤的探月計劃，還要展示美國總統(tǒng)特朗普所謂的美國“太空優(yōu)勢”。除此之外，這一推進背后還潛藏著與中國的競爭，中國計劃在2030年前將自己的宇航員送上月球。

艾薩克曼在3月24日表示：“我們將在特朗普總統(tǒng)任期結(jié)束前讓美國人重返月球。我們偉大的競爭對手說要在2030年前完成。成功與失敗之間的差距將以月來衡量，而不是年?！?/p>

在計劃更改之前，“阿耳忒彌斯3號”原本被視為一項關鍵任務，計劃在2028年底前將宇航員送至月球南極附近。如今，該任務被重新安排在2027年年中發(fā)射，并將在地球軌道上停留，作為一次試飛，用于演練與一個或兩個月球著陸器交會對接。SpaceX正在為NASA建造一艘“星艦”月球著陸器，而藍色起源則有自己的“藍月”著陸器設計。首次登月任務將在2028年及之后的“阿耳忒彌斯4號”和“阿耳忒彌斯5號”任務中實施，隨后“阿耳忒彌斯6號”及后續(xù)任務將進行定期飛行。

“阿耳忒彌斯2號”的宇航員們表示，登陸月球?qū)⑹窍蚋h太空進軍的關鍵?！斑@是通往火星的墊腳石，在火星上我們最有可能找到過去生命的證據(jù)，”科赫在談到月球時說道，“當你登上月球，這一切就開始被解開。對我來說，這是前往月球最重要的科學原因之一。”

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