提起中國近代史，很多人都覺得就是一連串的挨打和賠款，從鴉片戰(zhàn)爭到甲午慘敗，感覺整個國家一直處在被動挨揍的狀態(tài)。

可如果仔細看那段歷史，會發(fā)現(xiàn)從1860年英法聯(lián)軍打進北京燒圓明園之后，到1895年甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)前，清朝其實有那么一群官員花了差不多35年時間，拼命想通過辦工廠、建海軍、派留學生這些辦法，讓國家跟上西方步伐。

這35年里，他們搞出了軍工廠、實業(yè)企業(yè)和新式教育，確實讓中國在某些方面摸到了現(xiàn)代化的門檻。但這些努力最后在甲午一戰(zhàn)中基本打光了，留下的只有一些工廠殘跡和人才種子。

這35年里他們主要干了兩件事，一是“自強”搞軍工和海軍，二是“求富”辦民用實業(yè)，同時還試著培養(yǎng)人才。1865年李鴻章在上海從美國人手里買下舊鐵廠設備，辦起江南制造總局，這是當時東亞最大的兵工廠。

其他軍工廠也陸續(xù)開張，比如南京金陵制造局專造炮彈，湖北漢陽槍炮廠造步槍。這些廠的目的就是想手里有槍有炮，不再讓洋人隨便欺負。

實業(yè)這邊也沒閑著。1872年輪船招商局成立，用輪船跑江海航運，打破了洋人壟斷。1878年開平煤礦開始用機器采煤，1880年天津電報總局架起電線連南北，上海機器織布局引進紡機搞棉紡。

1890年張之洞在武漢投下五百多萬兩銀子建漢陽鐵廠，四座高爐年產(chǎn)生鐵和鋼材各三萬噸，這是當時亞洲最早最大的鋼鐵廠，比日本的八幡制鐵所早了七年。

這些廠子雖然不少是官督商辦，管理上問題不少，但總算把棺材板敲開了一條縫，讓中國有了自己的機器生產(chǎn)和近代交通。

人才培養(yǎng)也是大動作。1872年到1875年，分四批送了120個孩子去美國留學，這些孩子平均十二三歲，最小的才十歲出頭。那時候剪辮子都要殺頭，朝廷里罵聲一片，說讓孩子拜洋人為師是大逆不道。

可這些官員還是堅持辦了，孩子們到美國住進當?shù)丶彝?，在學校學理工知識。后來回國的有詹天佑修了中國第一條自建鐵路京張鐵路，有鄺榮光畫礦山地圖，有梁敦彥、唐國安辦清華和北洋大學堂，這些人帶回的知識成了后來發(fā)展的火種。

1888年北洋水師正式成軍，定遠號和鎮(zhèn)遠號七千多噸鐵甲艦，配十二英寸克虜伯主炮，在亞洲當時找不出對手。艦隊去日本長崎維修時，四艘主力艦停在港里，讓日本那邊震動不小。那一年說中國海軍亞洲最強，沒人會覺得是吹牛。

這35年里，不光是這幾個大人物，還有無數(shù)沒留名的工人、技師和書生，把命砸進去搞翻譯、造機器、架電線、辦煤礦。整個過程就是一步步補缺口，看到什么缺就先補什么，從軍工到民用，從工廠到學堂，一點點把西方技術往國內(nèi)搬。

可成軍之后情況就變了。北洋水師1888年正式掛牌，之后的六年里沒添一艘新艦，沒加一發(fā)新炮彈。1894年甲午戰(zhàn)爭打起來，這支艦隊在黃海海戰(zhàn)等戰(zhàn)斗中損失慘重，最終全軍覆沒。之前35年攢下的家底，就這么在幾年時間里打光了。

為什么會這樣？一個重要原因是經(jīng)費被挪用，管理上也有各種問題，海軍技術發(fā)展那么快，艦隊卻停在原地不動。日本那邊卻拼命擴軍，專門針對定遠鎮(zhèn)遠造新艦，結果實力反超。戰(zhàn)爭一敗，洋務運動也就基本宣告結束。