自從人類上次登月已經過去了50多年,美國在這50多年里多次提出要重返月球,到了特朗普政府時期,為了“MAGA”的名號啟動了“阿爾忒彌斯計劃”,本月1日,“阿爾忒彌斯2號”載人飛行任務的獵戶座飛船升空,如今已經抵達月球空間。在此期間,由美國自己創造的持續了半個世紀的紀錄被打破,NASA轉頭就表示2028年美國“重返月球”,這是要搶中國登月頭名?
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事實上,自從特朗普上任以來,有關“中美登月競賽”的說法一直由美國單方面反復提及,NASA在內的美國多家政府機構甚至將其視作一種新型的“太空競賽”,盡管中國對此并不感冒,但好事者很多。
究竟誰能第一個登上月球也確實是民間愛好者津津樂道的話題,NASA的宇航員已經抵月,中國卻還沒有人到達那附近,未來到底誰快誰慢?美國這次任務又是否意味著其恢復了曾經“我的一小步是人類的一大步”的實力?誰快誰慢尚未可知,但我們可以從四個方面來做一些簡單的推測。
1.“阿爾忒彌斯”雄心勃勃,“小瑕疵”引人深思
首先要承認的是,這次“阿爾忒彌斯2號載人飛行”任務從出發到返回地球共持續10天,如今已經通過了月球背面,抵達了距離地球406773 公里的地方,打破了半個世紀前美國阿波羅飛船距離地球400171公里的記錄,也是人類載人飛船距離地球最遠的記錄。這已經證明了美國如今的太空技術實力依然不差,有了載人重返月球的基礎,只是雄心勃勃的“阿爾忒彌斯”計劃剛上天就出了一點“小瑕疵”,廁所壞了。
在太空中上廁所一直是一個難題,因為低重力等因素,廢棄物循環利用和排放需要和太空環境接觸,太空中溫度又極低,如何保證系統正常運轉就是個難題。這次執行任務的獵戶座飛船廁所出故障,有一部分原因就是排放管道被凍住,緊急修理后問題并未能完全修復,幾位宇航員不得不使用應急措施簡單處理。
盡管NASA聲稱這并不影響安全,但這是整個“阿爾忒彌斯”任務的第一次載人任務,最基礎的維生裝置就出了問題,很難讓人相信計劃順利推進的可能性,這至少意味著有些細節設計缺乏足夠的驗證,并且這套系統成本足足有2300萬美元,現在等同于打水漂。
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2.私人承包商深度參與,或影響計劃進度
美國不同于中國,在近些年的太空探索計劃中,美國政府的參與度有了顯著的下降,以SpaceX為首的美國私人承包商成為了相關計劃的主要參與者,讓名人上太空的“太空旅游”也成了一段時間股市和人們嘴邊津津樂道的話題,這從經濟效應上看顯然是有前途的。
但商人在乎的是賺錢,而不是政府的計劃,所以特朗普政府在未來幾年需要保證這些企業能夠從中有所收益,至少政府給的錢要夠多。
而美國如今深陷中東困局,因伊朗的阻攔,全球能源供應出現困境,勢必會影響美國的全球金融體系,其他國家還能“被吸血”多久?美國還能“吸多少”?恐怕是相當有限的。拿不出錢,私人承包商還能拿出多少實力推進計劃就可想而知了。
3.并非競賽,所以急的是特朗普
誰先誰后的“登月之爭”更多只是口頭上的較量,更早對月球資源的開發和利用才是核心目的。中美兩國對于月球冰凍水、氫和氦資源的需求都是相當大的,這是人類向著更深空進發的基礎,美國想要早中國兩年完成登月,并且花兩年建設永久哨站,其實只是特朗普的行政命令,NASA此前已經推遲了部分計劃,而且從裝備上看,美國也還沒有完成準備。
要知道,中國的登月計劃早在多年前就已經敲定,按部就班完成了著陸器的設計和地面試驗,航天服也基本敲定,美國除了飛船研究相對靠前,則還沒有最重要的著陸器方案,航天服也只是敲定了采購意見。
更重要的是,特朗普的任期只有四年,2028年就是最后一年,其政治目的顯然大于計劃的可行性,中國將登月視為無論如何必須要做的事,只有美國人才將他當做競賽,所以急的只是特朗普,而人一急總會出錯,權力越大錯誤越大。
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4.特朗普的登月與人類無關
過去數年,特朗普政府炒作“登月競賽”時,往往會帶有對軍事領域的考量,這是典型的冷戰思維,“阿爾忒彌斯”計劃延伸出去就是美國對太空霸權的覬覦,而從美國近期在委內瑞拉和伊朗等地區的軍事行動,以及放任亞洲部分國家野蠻發展以攪亂局勢的做法可以看出,特朗普的決策正變得更加激進。
這些決策卻都沒有如他預料一般讓美國得利,而一些利益集團反而借此抬頭,讓地區甚至全世界都受到了波及。無論中美誰先登月,都是人類的一大步,但美國這樣的思路,很難讓人希望他們第一個登月,一旦登月成功,恐怕這場“勝利”也與人類無關。
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