很多軍迷聊起四野的兵團司令員人選，都繞不開一個疑問，明明李天佑資歷夠老，帶的又是頭號王牌一縱，怎么就沒撈著兵團司令的位置？當(dāng)年四野出了那么多名將，解放戰(zhàn)爭后期定的四個兵團司令員，分別是肖勁光、程子華、劉亞樓和鄧華，論資排輩怎么看都該有李天佑一個位置，這事到底出在哪了？

李天佑的資歷，在整個四野一眾將領(lǐng)里都是排得上號的。他是廣西人，1929年就入了黨，還參加了百色起義，十五歲就當(dāng)上了副連長，起步比很多人都高。那時候國民黨調(diào)了兩千多土匪打百色根據(jù)地，城里就只有一個特務(wù)連，敵我差了好幾倍，李天佑愣是沒慫，硬撐到援軍趕來，里應(yīng)外合擊潰了敵人。后來桂系調(diào)集大兵力圍堵紅七軍，李天佑跟著部隊打了好多惡仗，負傷都不下火線，好幾次以寡敵眾，大伙都叫他“小老虎連長”。

到了1934年，李天佑已經(jīng)是紅三軍團第五師的師長，那可是彭老總手里壓箱底的頂尖主力。第五次反圍剿的阻擊戰(zhàn)里，他左手負傷還堅持在一線指揮，帶著部隊打退了敵人九次沖鋒，戰(zhàn)斗力沒得說。長征的時候他帶著部隊當(dāng)前衛(wèi)，順利掩護中央機關(guān)縱隊渡過了湘江，任務(wù)完成得相當(dāng)漂亮。抗戰(zhàn)爆發(fā)后，他當(dāng)上了115師343旅686團的團長，著名的平型關(guān)戰(zhàn)斗他也參加了，跟著圍殲了板垣師團一千多日寇。

后來他轉(zhuǎn)戰(zhàn)呂梁地區(qū)，還參與開辟了晉西南抗日根據(jù)地，之后又去蘇聯(lián)伏龍芝軍事學(xué)院學(xué)習(xí)，是實打?qū)嵞艽蛴侄碚摰拿蛯ⅰΡ韧诘钠渌蜻x人，履歷真的強出不少。紅軍時期劉亞樓才是紅一軍團二師政委，鄧華更只是團政委，級別差了一截。抗戰(zhàn)的時候劉亞樓基本沒上過前線，一直在延安抗大搞教育，后來也去伏龍芝進修，和李天佑還是同班同學(xué)，鄧華最高也只當(dāng)?shù)铰谜挝瘑T，沒正經(jīng)當(dāng)過軍事主官。

進了東北之后，李天佑直接當(dāng)上了東北野戰(zhàn)軍王牌一縱的司令員，那可是東野公認的頭一號主力。鄧華那時候才當(dāng)上七縱司令員，劉亞樓只是司令部的參謀，不管是職位還是手里部隊的實力，都比不上李天佑。按這個條件排，首任兵團司令員怎么輪都該輪到李天佑，外人都覺得這事板上釘釘。林彪選干部有自己的標(biāo)準(zhǔn)，得貼合部隊作戰(zhàn)的實際情況，而且一開始林彪屬意的兵團級干部本來就是李天佑。

倆人的交情也比一般人深，李天佑還救過林彪的命。1946年李天佑剛到東北報到，林彪很高興，拉著他一起出去視察，回來晚了就在附近村子留宿。那時候東北土匪猖獗，倆人都不敢睡得太沉，天快亮的時候李天佑覺著不對勁，喊醒林彪趕緊走，倆人前腳剛出村子，土匪后腳就到了。要不是李天佑提前警覺還聯(lián)系了當(dāng)?shù)匚溲b，倆人根本沒法順利回軍區(qū)，從這之后林彪就特別信任李天佑。

之后好多次大戰(zhàn)，林彪都讓一縱打頭陣，誰都能看出來林彪在培養(yǎng)李天佑。1947年春季攻勢打完，林彪直接把打四平的重任交給了李天佑，明眼人都懂，這就是對李天佑的考驗，過了這關(guān)就是兵團司令。那時候四平是戰(zhàn)略要地，擋住了東野南下的路，守將陳明仁打完懷德之后，手里正規(guī)軍才兩萬，加上保安隊都不到三萬人。林彪給李天佑調(diào)了十萬攻城部隊，三倍兵力優(yōu)勢，所有人都覺得這仗贏定了。

誰也沒想到，打到最后居然撤了出來。順利拿下外圍陣地之后，突入城區(qū)的部隊碰到了硬釘子，巷戰(zhàn)里我軍缺重火力，戰(zhàn)前準(zhǔn)備的彈藥大部分都在外圍消耗完了，后勤補給跟不上，炮兵沒法給步兵提供掩護。守敵陳明仁把所有輕重武器都拉了出來，用地堡坑道工事阻擋，我軍每推一條街都要付出不小的傷亡。打了整整二十天，還是沒拿下敵軍最后的核心陣地，敵軍援軍也越來越近。

那時候一縱和七縱都打殘了，再打下去就要被敵人合圍，李天佑只能下令撤出戰(zhàn)斗。戰(zhàn)后李天佑主動攬下了所有責(zé)任，林彪也沒有責(zé)怪他，但這事還是影響了李天佑的提拔。林彪也認可，李天佑打硬仗是一把好手，但是指揮大兵團協(xié)同作戰(zhàn)的經(jīng)驗確實不足。后來遼沈戰(zhàn)役，一縱直接成了全軍的預(yù)備隊，沒再讓李天佑帶著當(dāng)前鋒。

就因為三戰(zhàn)四平這一次沒打好，李天佑錯過了兵團司令的位置。建國之后，李天佑奉命回廣西剿匪，一開始策略不對，對土匪不夠狠，還被毛主席點名批評。后來調(diào)整了策略，又得到陳明仁的協(xié)助，才徹底清除了廣西的匪患。

參考資料：解放軍出版社 第四野戰(zhàn)軍戰(zhàn)史