就在這時,街口傳來一陣急促的腳步聲。
鎮上的老秀才周夫子,拄著拐杖顫巍巍地擠進了人群。
他身后還跟著七八個穿著長衫的老書生。
“怎么回事?鬧什么?”
周夫子瞇起老花眼,打量了一下場面。
表哥一看救星來了,連滾帶爬地撲過去。
“夫子!夫子您來得正好!”
他跪在周夫子腳下。
“學生三年前在您私塾讀書時,您親口夸我的策論文章有狀元之才!”
“如今這表弟偷了學生的文章去冒名頂替。”
“夫子您是鎮上最德高望重的讀書人,您得替學生說句公道話啊!”
周夫子聞言,花白的眉毛擰了起來。
他用拐杖搗了搗地面,沉著臉看向我。
“后生,老夫教了一輩子的書,最見不得的就是偷雞摸狗。”
“科舉乃國之重器,容不得半點舞弊!”
“你若真有本事,就當眾寫一篇文章自證清白。”
“若寫不出來,那就是心虛!”
他身后那群老書生紛紛附和。
“對!讓他當場寫!寫不出來就是賊!”
“斯文敗類!辱沒了我們讀書人的門楣!”
我差點笑出聲來。
讓我寫文章?老子要是能寫出一篇像樣的八股文,我還至于去校場舉石鎖?
但我懶得跟這群酸腐解釋。
眼下這幫人壓根沒人愿意聽我說一句話。
“怎么?不敢寫了?”
表哥見我沉默,腰桿子立刻硬了。
他從懷里掏出一疊紙。
“夫子您看!這就是學生平日練筆的底稿!”
“字跡、文風、用典,全都跟考場上那篇文章一模一樣!”
周夫子接過來,翻了兩頁,連連點頭。
“嗯,文風老辣,用典精當,確實是你的手筆。”
他轉過頭,用拐杖指著我的鼻子。
“鐵證如山,你還有什么話好說?”
圍觀的人群頓時沸騰了。
“看到沒?人家有真憑實據!”
“還不趕緊把功名吐出來!”
“要臉不要?偷了人家的東西還站在這里充愣!”
我看著表哥那張洋洋得意的臉。
我慢悠悠地鼓了兩下掌。
“好一出有備而來的猴戲。”
“證據都備好了,怎么不再請幾個苦主來哭喪?”
“你!”
表哥臉上的笑容僵住了。
就在這時,街尾傳來一陣喧囂。
一個滿臉橫肉的中年男人,帶著十幾個手持棍棒的家丁,沖了過來。
是鎮上的惡霸財主劉胖子。
“親家!親家來得好!”
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二叔一見劉胖子,眼珠子都亮了。
劉胖子往人群中間一站,瞪著我。
“就是這小子偷了我女婿的功名?”
“我丑話說在前頭!誰敢欺負我劉家的姑爺,就是跟我劉胖子過不去!”
“你要是識趣,現在就把那捷報撕了。”
“要是不識趣——”
他往后一招手,十幾個家丁齊刷刷舉起了棍棒。
“那就別怪爺爺不客氣了。”
差役嚇得往后退了三步,死死抱著懷里的捷報。
我掃了一眼那些家丁。
“撕捷報?”
我冷笑一聲,隨手拎起身旁的偃月刀,刀尖在地上劃出一道深溝。
“誰敢上來,我先撕了他。”
那些家丁面面相覷,腳步明顯遲疑了。
這柄刀少說百十來斤,我單手拎著,光這份力道,就不是正常讀書人該有的。
但在場沒有一個人覺得哪里不對。
他們的腦子里,只裝著“偷文章”這三個字。
劉胖子被我震了一下,臉上掛不住了。
“好小子,還真敢跟我硬來?”
他眼珠子一轉,朝二叔使了個眼色。
二叔心領神會,轉身就往后院跑。
我心里咯噔一聲。
果然,不到一盞茶的工夫,二叔就回來了。
他身后跟著一個頭發花白、衣衫襤褸的老婦人。
是我娘。
我娘三年前染了嚴重的眼疾,到如今已經全瞎了。
她被二叔拽著胳膊,深一腳淺一腳地拖到了人群前面。
“嫂子!嫂子你快勸勸你兒子吧!”
二叔一把把我娘推到我面前,扯著嗓子嚎。
“你兒子偷了文彥的文章去冒名頂替!”
“現在人贓并獲,人家要打斷他的腿,他還拿刀要砍人!”
“你快讓他把東西還了,不然咱整個李家都得跟著倒霉!”
我娘那雙灰蒙蒙的眼睛聽不出方向,只能循著聲音亂轉。
“什么?偷文章?”
我娘渾身一顫,伸出枯瘦的手在空中胡亂摸索。
“石頭……石頭你在哪……”
我攥緊了刀柄,指節發白。
表哥一看我娘出來了,立刻換上了一副可憐的嘴臉。
他撲到我娘腳下,抱著她的腿就開始嚎哭。
“姑母啊!侄兒從小沒了娘,全靠您老人家接濟才活下來的啊!”
“如今表弟搶了侄兒唯一的出路,侄兒不敢怨他。”
“可侄兒十年寒窗,全白費了啊姑母!”
“侄兒以后可怎么活啊!”
他哭得直打嗝,頭死命往我娘膝蓋上撞。
我娘被他這么一哭,瞎眼里當場淌下淚來。
“文彥這孩子從小可憐……”
她抖著手去摸表哥的頭,嘴唇哆嗦。
“石頭,你,你在哪……娘跟你說句話……”
我喉嚨像被堵住了。
“娘,我在這兒!”
我上前一步,握住她的手。
她摸到我的手,先是一愣,然后攥得死緊。
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