1938年12月17日拂曉，大趙村外的玉米秸已被霜凍得直挺發(fā)脆，一群身著棉衣的八路軍戰(zhàn)士貓腰穿過田埂，他們輕輕拉動槍機，生怕驚醒村里的燈火。周貫五把馬鞭插在腰間，只說了一句話：“今天，給靖遠(yuǎn)兄弟討個公道。”士兵們聽后，眼眶發(fā)紅，腳步更快。

四十八小時前，冀南行政主任公署第六督察專員楊靖遠(yuǎn)被頑匪孫仲文鍘成三段，頭顱掛在寨門上示眾。噩耗傳到樂陵，蕭華一拳砸在作戰(zhàn)桌上，茶盞滾落，他當(dāng)即拍板：“周貫五，帶六支隊，把這顆毒瘤挖干凈。”

若把冀魯邊比作棋盤，1938年的局勢正是中盤激斗。日軍鋼鐵洪流自北面壓來，國民黨頑軍卻在背后冷箭。蕭華率115師東進(jìn)縱隊剛站穩(wěn)腳跟，就不得不兼顧兩條戰(zhàn)線——抗日與反頑。

從春天的泥濘行軍到冬日的皚皚白雪，半年時間，冀魯邊根據(jù)地被擴展成串珠式的“村堡”。然而，鹽山四區(qū)卻像釘在咽喉的倒刺。地主頭子孫仲文仗著幾處炮樓、上千團(tuán)丁，又抱上鹿鐘麟這棵大樹，對八路軍橫挑鼻子豎挑眼。

楊靖遠(yuǎn)三次上門勸說，只帶一名警衛(wèi)員。第一次握手，孫仲文連煙都沒遞；第二次擺酒，卻暗中調(diào)兵。第三次干脆把道路封死，要八路軍交出三區(qū)五區(qū)。忍無可忍，楊靖遠(yuǎn)決定先發(fā)制人。

12月14日凌晨，冀南支隊一百余名戰(zhàn)士在密探帶領(lǐng)下抄近道，卻被兜進(jìn)鹽堿地。天色微亮，大趙村碉堡火力驟起。短促的爆豆聲里，楊靖遠(yuǎn)胸口中彈，他仍提槍高呼“沖”，卻被蜂擁而出的團(tuán)丁壓倒。日落之前，首級已懸寨門。

蕭華聞訊后連夜召開軍政委員會。燈盞昏黃，屋里戰(zhàn)士們情緒激憤，“不給頑匪顏色，他們就當(dāng)八路好欺。”蕭華點頭，隨即冷靜布置：六支隊七團(tuán)正攻，大趙村外圍分三路穿插；情報股封鎖西逃通道；縱隊后勤全力保障彈藥，一天之內(nèi)到位。

17日下午三時，號角驟響。步槍、短炮、手榴彈像雨點砸向寨墻，周貫五率突擊排破墻而入，符竹庭搶占中心炮樓。不到一小時，碉堡紅旗招展。孫仲文卻已趁混亂鉆進(jìn)暗道，逃之夭夭。

戰(zhàn)斗繳獲輕機槍二十余挺、長短槍四百支，活捉敵兵六百。根據(jù)地干部迅速進(jìn)駐，宣布鹽山四區(qū)抗日民主政府成立，昔日的團(tuán)丁被編入民兵連，看守自己曾經(jīng)的碉堡。幾條綢布條寫著“靖遠(yuǎn)精神長存”掛在村口，沒有人再敢摘下。

頑軍“冀魯聯(lián)防”企圖隨之瓦解。沈鴻烈在惠民拍桌怒斥鹿鐘麟“辦事不力”，卻也只能把火撒在幕僚身上，再不敢南北夾擊。事實表明，軟弱換不來合作，拳頭才能迫使頑固派走回談判桌。

1940年夏，冀魯邊特委將樂陵北、鹽山南劃出新縣，命名“靖遠(yuǎn)”，縣治就在當(dāng)年激戰(zhàn)過的舊寨。這不是為了造景，而是讓百姓記得，曾有個東北漢子把命留在這里，只因為他相信“抗日”二字比生命更重。

1949年建國前夕，靖遠(yuǎn)縣并回鹽山，楊靖遠(yuǎn)的衣冠冢依舊坐落在滹沱河畔，野草年年青青。走過村口的老人偶爾會說起那天凌晨的槍聲與火光，孩子們聽得入神，追問“后來呢”。老人抬頭望向北方，聲音低沉：“后來，咱們的紅旗就插滿了冀魯大平原。”