發(fā)生在西周初期的三監(jiān)之亂，可以說是中國歷史上最早的諸侯叛亂。
三監(jiān)是周武王的三個弟弟，而且是親弟弟，分別是姬發(fā)的三弟管叔鮮，五弟蔡叔度，八弟霍叔處，都是文王正妃太姒所生。
按照通行的說法，當商朝滅亡之后，周武王分封諸侯，為彰顯周朝的寬柔仁義，同時也是為了收買民心，鞏固自己的政權(quán)，周武王根據(jù)當時滅國不絕祀原則，保留了商朝的祭祀，對商朝遺民懷柔安撫，將商紂王的兒子武庚分封至殷，仍由他統(tǒng)治殷商故地，位列諸侯。

這就是周公以殷治殷的策略。按說，武庚作為前朝遺胄，能有如此待遇，應該得以滿足了。但是他卻心有不甘，常懷復國之意。
其實周武王對武庚并不放心，畢竟天下初定，商朝雖亡，但遺留下來的商朝貴族仍保存很強的實力。武王害怕他起事作亂，所以在分封諸侯時，周武王特意把弟弟管叔、蔡叔和霍叔分封至商舊都周圍，分別駐守在殷都周圍的衛(wèi)、鄘、邶三國，監(jiān)督殷商遺民以防其造反，史稱三監(jiān)。
因此這里的監(jiān)并不是什么官職，而是監(jiān)管、監(jiān)視的意思。然而意想不到的是，管叔、蔡叔和霍叔這三個負責監(jiān)管武庚的人，后來卻與武庚聯(lián)合發(fā)動起了叛亂。這才是真正的家賊難防！
三監(jiān)為何叛亂？這是由武王病逝，成王年幼，周公代行王事所引起。
公元前1043年，周武王因病去世，兒子成王姬誦即位。當時姬誦年幼，據(jù)記載是在襁褓之中。因此國政由周公代理。
可是管叔卻不樂意了，因為在武王的諸位弟弟之中，管叔最長，按照兄終弟及的慣例，他最有資格攝政，如今大權(quán)仍掌握在周公手中，他有些不服氣啊。
同時管叔還認為是周公篡改了武王的遺命，加之周公制定的禮制嚴格限制諸侯勢力，引起了武王諸位弟弟的不滿和猜忌。并在國中散布流言，周公將不利于成王。
尚書金縢中也記載，管叔以及他的那些弟弟們在國中散布流言說：公將不利于孺子。說周公旦想要謀害周成王，并竊取王位。
年幼不懂事的周成王，漸漸被這些謠言迷惑，也對周公產(chǎn)生了懷疑。而武庚也早有復國的野心，他聽從了奄國國君的建議，串通殷商舊地東夷的奄國以及淮夷、徐戎等方國，又與管叔、蔡叔和霍叔聯(lián)合在一起反叛周朝，也都背叛了周朝，聲勢可謂浩大，局勢十分嚴重，已經(jīng)威脅到了周王朝的安全。
關(guān)于三監(jiān)之亂的平定過程和結(jié)果，史記周本紀中記載得非常簡略，周公奉成王命，伐誅武庚，管叔，放蔡叔。管蔡世家中也有同樣簡略的記載，周公旦承成王命，伐誅武庚，殺管叔，而放蔡叔。
據(jù)史記所說，周公平定三監(jiān)之亂用了三年時間，不但殺了武庚和管叔，流放了蔡叔，同時還擴大了東方領(lǐng)土。而尚書金縢卻記載，周公居東二年則罪人斯得。也就是說，周公的這場平亂行動只經(jīng)歷了兩年時間。

然而史籍中并未出現(xiàn)過三監(jiān)之亂的說法，史記中所記載的也只是管叔、蔡叔群弟疑周公，與武庚作亂，畔周，三監(jiān)的說法因何而起？又為什么只出現(xiàn)了管叔和蔡叔二人？
除周本紀中的群弟疑周公，以及魯周公世家中的管叔及其群弟流言于國約，周公將不利于成王外，并未提及有霍叔處參與，因而也沒有對他的處理結(jié)果。

霍叔處本名姬處，因其封地在霍，就是今天的山西霍州，并建立霍國而被稱為霍叔。那么，霍叔處究竟有沒有參與過三監(jiān)之亂？
其實，三監(jiān)之亂在歷史上通常稱之為武庚之亂，他的發(fā)動者就是武庚。
據(jù)一些史料記載，當周公因群弟流言到受懷疑的時候，薄姑國的國君對武庚說，周武王已經(jīng)死去，現(xiàn)在周成王年紀還小，周公旦又遭到懷疑，這是千載難逢的好機會啊，請您起兵舉事吧。武庚聽從了薄姑的建議，與管叔、蔡叔一起反叛周朝。
所以，三監(jiān)之亂的直接參與人，應該是武庚、管叔和蔡叔。如果這樣，那就不能稱之為三監(jiān)了，因為武庚是沒有監(jiān)管之權(quán)的。
而最早把霍叔列入三監(jiān)的史籍，大概就是尚書。這里是說霍叔被貶為平民，而且三年不得錄用。因此，司馬貞史記索隱中也現(xiàn)了武王之弟，管、蔡及霍。周公居相，流言是作。狼跋致艱，鴟鸮討惡的記述。
僅憑這些史料是否就能說明霍叔處參與了三監(jiān)之亂？倒也未必。看武庚、管叔和蔡叔的處理結(jié)果，兩個被殺，一個被流放，而霍叔雖然被降為庶民，卻是處罰最輕的一個。
我們可不可以這樣認為，霍叔處并未直接參與叛亂，他只是在武王群弟中除管蔡之外最為積極，因此受到牽連。