“阿爾忒彌斯”2號發(fā)射任務是美國“重返月球”計劃的重要環(huán)節(jié)。美國東部時間4月1日18時35分，“太空發(fā)射系統(tǒng)（Space Launch System, SLS）” Block 1型攜帶“獵戶座”載人飛船和四名航天員從佛羅里達州肯尼迪航天中心成功發(fā)射。

并且在美東時間4月6日創(chuàng)下了人類歷史上載人飛行器最遠飛行記錄，比阿波羅13號在1970年創(chuàng)下的248655英里遠了整整4101英里（約6600公里）。

經(jīng)過10天的航天飛行任務后，“獵戶座”飛船于4月11日8時7分安全濺落在加利福尼亞州圣迭戈附近海域，航天員成功出艙并被負責救撈的美國海軍直升機運往“約翰·P·默瑟號”船塢運輸艦準備返程，至此本次任務完成結束。

這是“阿爾忒彌斯”計劃的第二次發(fā)射任務，也是美國時隔53年以后再次將航天員送入月球軌道，同時也是SLS與“獵戶座”組合體的首次發(fā)射。

“阿爾忒彌斯”2號的任務目的在于后續(xù)的載人登月任務進行全面的技術驗證和風險評估，此次發(fā)射不僅將“獵戶座”飛船和其搭載的航天員送入月球軌道，而且檢驗了SLS+“獵戶座”飛船組合體的可靠性，以及飛船上生命支持設施、輻射傳感器等系統(tǒng)在深空環(huán)境的運行能力。

此外，航天員在航行期間進行了多項重要試驗操作任務，包括手動操控飛船進行模擬對接、測試深空通信與導航系統(tǒng)、驗證飛船在推進系統(tǒng)故障不能啟動而必須利用引力控制返航的“自由返回軌道”設計等等。

航天員還在航行期間對月球背面進行觀測并拍攝圖像，研究了深空輻射對人類健康的影響。

很多人對于“阿爾忒彌斯”2號只進行繞月飛行而不直接登陸月球感到好奇，這主要是從載人登月計劃的安全風險方面考慮，同時也有技術上尚未完全成熟的因素。

雖然歷史上美國在“阿波羅”計劃時代曾成功進行過6次載人登月，但由于此后載人登月飛行長期擱置、甚至美國在長達半個多世紀的時間里都沒有生產(chǎn)過載人飛船，這導致美國在這一領域方面的技術積累和人才培養(yǎng)長期斷檔，“阿爾忒彌斯”項目幾乎完全是從零開始。

有鑒于此，NASA采取了更為穩(wěn)妥的技術路徑，即進行無人飛船繞月飛行（“阿爾忒彌斯”1號項目）、載人飛船繞月飛行（“阿爾忒彌斯”2號項目）和載人登月著陸（“阿爾忒彌斯”4號項目）的“三部曲”，以此結合當前更高水平的安全標準為航天員提供更多保障。

此外，一些必需性裝備方面的研發(fā)進度也決定了當前進行載人登月時機并不成熟，包括月球著陸器和艙外宇航服等關鍵裝備仍然在研發(fā)階段，距離進入實用階段尚需時日。

雖然本次任務僅是繞月飛行，但對于美國航天工程來說仍然具有多重戰(zhàn)略意義：除了打破了“阿波羅”17號任務結束后半個多世紀的載人深空探索空白期、證明美國仍然在航天技術領域領先世界這種政治性的宣示以外，“阿爾忒彌斯”2號項目作為美國載人登月計劃中承上啟下的重要環(huán)節(jié)，其成功實施給接下來的載人登月打下了比較穩(wěn)定的基礎，驗證了載人月球軌道飛行的安全性和穩(wěn)定性。

同時，從美國航天的長遠規(guī)劃來看，未來美國將進行載人登陸火星，而“阿爾忒彌斯”計劃中進行的技術積累和項目驗證，都會在登陸火星任務中發(fā)揮作用。

同時，“阿爾忒彌斯”計劃中對SLS運載火箭和“獵戶座”飛船的使用能檢驗這兩種新型航天器的實用水平，這能夠促進包括下一代空間站項目在內(nèi)的各類載人航天項目的發(fā)展。