臺積電終究是扛不住了?對著大陸喊話——再不給稀土,別說顧不上美國工廠了,整個全球半導(dǎo)體行業(yè),恐怕都得跟著完蛋。
臺積電這兩年風(fēng)頭正盛,全球先進(jìn)制程芯片訂單接到手軟,3nm、5nm產(chǎn)線忙得連軸轉(zhuǎn),怎么看都是穩(wěn)賺不賠的局面。可誰能料到,真正能拿捏它命脈的,不是難突破的制程瓶頸,也不是美刁難,而是平時沒人在意、甚至很多人叫不上名字的稀土。
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咱們普通人聊芯片,張口閉口都是EUV、納米制程,覺得這些才是芯片制造的“王牌”。但其實(shí),芯片制造的過程操作系統(tǒng),各個環(huán)節(jié),每一個核心零部件,都是必不可少的。稀土就是其中很重要的一環(huán)。少了它,再先進(jìn)的光刻機(jī),也只能是一堆中看不中用的精密“廢鐵”。
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具體來說,芯片拋光離不開氧化鈰,濺射靶材得靠釔和釹撐著,熒光粉更是離不了銪和鋱。更關(guān)鍵的是,稀土的主動權(quán),牢牢握在我們大陸手里,全球90%以上的稀土精煉產(chǎn)能,全集中在中國大陸,沒有之一。
這可不是我們刻意壟斷,而是幾十年實(shí)打?qū)嵠闯鰜淼某晒纳鲜兰o(jì)60年代我們開始涉足稀土領(lǐng)域,到90年代建成從開采、冶煉、分離到深加工的完整產(chǎn)業(yè)鏈,整整花了半個世紀(jì)。后來很多國家也想跟風(fēng)做稀土精煉,可環(huán)保成本高到扛不住、核心技術(shù)摸不著、規(guī)模效應(yīng)比不過,三道坎攔在面前,根本跨不過去,最后只能乖乖依賴我們的供應(yīng)。
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而真正讓臺積電慌到破防的,是大陸2025年出臺的“史上最嚴(yán)”稀土出口管制,這次管制不僅把釤、釓、鋱、鏑等中重稀土元素及化合物全面納入管控,連稀土開采、冶煉分離的相關(guān)技術(shù)、關(guān)鍵設(shè)備也一并管住,精準(zhǔn)瞄準(zhǔn)14納米以下先進(jìn)制程芯片、256層以上存儲芯片等。
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其中有一條規(guī)則,直接讓全球半導(dǎo)體行業(yè)倒吸一口涼氣,只要境外產(chǎn)品有0.1%以上的價值,來自中國稀土,或者生產(chǎn)過程中,用了中國相關(guān)技術(shù)和設(shè)備,就算是從第三方再出口,還得經(jīng)過中國審批。而臺積電5納米產(chǎn)線里,鑭元素的占比約0.5%,遠(yuǎn)超這個門檻。說白了,臺積電每造一片先進(jìn)制程晶圓,能不能出貨、賣給誰,全看大陸批不批。
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雪上加霜的是,臺積電的麻煩可不止稀土短缺這一個。它在美國亞利桑那的工廠,從動工那天起就問題不斷,當(dāng)?shù)貨]有足夠的熟練技術(shù)工人,臺積電只能從臺灣調(diào)派大批工程師過去,結(jié)果引發(fā)了美國本地工會的強(qiáng)烈不滿,矛盾不斷。更頭疼的是,美國的人工成本是島內(nèi)的四到五倍,可產(chǎn)線良品率卻遲遲上不去,量產(chǎn)時間一推再推,早就成了個“燙手山芋”。
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現(xiàn)在稀土斷供的危機(jī)一來,臺積電連本土廠區(qū)的稀土庫存都快見底了。要知道,臺積電一家的稀土年用量就有3000到6000噸,占島內(nèi)稀土總消耗的85%以上,其中3nm、5nm產(chǎn)線所需的重稀土,90%以上都來自大陸,7nm、5nm產(chǎn)線的輕稀土,80%以上也依賴大陸供應(yīng),芯片拋光用的鈰化合物,更是99.8%要靠大陸提供。這種情況下,它哪里還有心思管美國工廠?只能先保住自家的“基本盤”,至于美國工廠的死活,暫時真的顧不上了。
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有人寄希望于美國自己搞定稀土供應(yīng),可現(xiàn)實(shí)狠狠打了所有人的臉。美國本土80%的稀土都靠進(jìn)口,其中四分之三來自中國大陸。它最大的稀土礦商MP Materials,開采能力倒是不弱,但精煉純度只能達(dá)到92%,而芯片和軍工領(lǐng)域需要的是99.9%純度的稀土,這看似小小的7個百分點(diǎn),背后是天差地別的工藝壁壘,短時間內(nèi)根本突破不了。更別說鋱、鏑這類重稀土的提純,美國的技術(shù)比我們落后了將近三十年,想追上更是難如登天。
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更值得關(guān)注的是,稀土只是第一張多米諾骨牌。大陸手里還攥著鎵、鍺、銻、石墨這些高端制造繞不開的“命門”,每一種都是半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)不可或缺的關(guān)鍵材料。這場圍繞芯片的科技博弈,未來還會有更多的挑戰(zhàn)和變數(shù),誰輸誰贏還不一定呢。
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