探測器發現星際彗星3I/ATLAS每秒噴射兩噸水

IT之家 4 月 16 日消息，據 Space 報道，星際訪客 3I/ATLAS 彗星每天向太空噴射的水量，足以填滿 70 個奧林匹克游泳池。這一發現為科學家提供了絕佳機會，用以研究其他恒星周圍行星形成時存在的物質成分，這些行星的年齡可能遠比太陽更古老。

據IT之家了解，該發現由歐洲空間局（ESA）的木星冰衛星探測器（JUICE）任務完成，目前該探測器正飛往木星及其冰衛星。2025 年 11 月，JUICE 利用搭載的 MAJIS（木衛與木星成像光譜儀）和 JANUS（全方位探測朱庇特、愛神與后代）設備，觀測了 3I/ATLAS 彗星 —— 這是人類發現的第三個來自太陽系外、穿越太陽系的天體。

和太陽系本土彗星一樣，3I/ATLAS 在靠近太陽時開始釋放物質：太陽輻射加熱其冰冷的內核，使固態冰直接轉化為氣體，這一過程稱為升華。氣體劇烈噴發時，形成彗星特有的彗發和彗尾，彗星也隨之變亮，而 3I/ATLAS 的亮度甚至超出預期。

觀測期間，MAJIS 探測到水蒸氣與二氧化碳分子的紅外輻射。這些物質被稱為揮發性物質，因為它們極易蒸發。

意大利國家天體物理研究所（INAF）團隊成員朱塞佩?皮喬尼在聲明中表示：“MAJIS 多次探測到水蒸氣和二氧化碳，表明在彗星經過近日點后不久，埋藏在地表下的揮發性冰便被大量釋放到太空中。根據收集到的數據，我們估算彗星核每秒噴出約 2 噸物質，相當于每天向太空噴射約 70 個奧運泳池量的水蒸氣。”

“MAJIS 數據將幫助我們更好地了解這顆彗星在近日點后的活動情況，以及數十億年前在其他恒星周圍形成的物質的物理與化學特性。”

JUICE 對 3I/ATLAS 的觀測尤為特別，因為這并非計劃內任務，只是在 2025 年 7 月 1 日發現該彗星后才臨時開展。由于 JUICE 可觀測彗星的時間窗口極短，且這顆星際彗星的輻射信號非常微弱，觀測難度極大。

此后科研團隊經歷了漫長等待，相關數據直到 2026 年 2 月才傳回地球。

INAF 研究員、JANUS 設備首席研究員帕斯夸萊?帕倫博說：“我們等待了很久，但一切都值得。這些精彩的圖像首次清晰展現了彗星在近日點附近的劇烈活動。3I/ATLAS 呈現出延展的彗發、彗尾，以及射線、噴流、纖維狀等多種形態結構。這些數據將讓我們在中短時間尺度上研究彗星彗發與彗尾的形態結構、亮度及演化。我們對 JANUS 的表現非常滿意；這也出色地預示了，當它最終抵達 JUICE 任務的目的地 —— 木星及其冰衛星軌道后，將能發揮怎樣的能力。”