近日，波音公司公布了CH47支奴干重型運(yùn)輸直升機(jī)的最新升級方案，其中最亮眼的就是能從直升機(jī)后坡道發(fā)射無人機(jī)蜂群，推進(jìn)“最優(yōu)載人”版本的研發(fā)。這些升級能大幅提升支奴干在現(xiàn)代戰(zhàn)場上的生存能力和多任務(wù)執(zhí)行能力，讓這款老直升機(jī)煥發(fā)新生。

這次升級方案是波音在田納西州納什維爾舉行的美國陸軍航空協(xié)會陸軍航空作戰(zhàn)峰會上發(fā)布的。當(dāng)天，波音還放出了一段概念宣傳視頻，視頻里清晰展示了支奴干從后部坡道釋放大量無人機(jī)的場景，這些無人機(jī)自主性很強(qiáng)，既能單獨(dú)執(zhí)行任務(wù)，也能組成復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)化蜂群協(xié)同作戰(zhàn)。

不過目前，“支奴干”還沒實(shí)際測試過這種無人機(jī)蜂群發(fā)射能力。波音垂直起降分部副總裁兼總經(jīng)理Kathleen Jolivette表示，公司正在自籌資金推進(jìn)這項(xiàng)技術(shù)，預(yù)計會根據(jù)美國陸軍和國際客戶的興趣，快速進(jìn)入演示驗(yàn)證階段。

和AH64阿帕奇直升機(jī)主要靠外部掛載管發(fā)射無人機(jī)不同，支奴干有個很大的優(yōu)勢，龐大的貨艙能裝下大量無人機(jī)，能實(shí)現(xiàn)長時間、多場景的任務(wù)覆蓋。美國陸軍之前描述的大型發(fā)射效應(yīng)無人機(jī)，重量可達(dá)102公斤，作戰(zhàn)半徑最高能到650公里，空中滯留時間1小時，比目前常見的ALTIUS600無人機(jī)強(qiáng)太多了。波音也表示，這會讓支奴干在未來戰(zhàn)場上，扮演無人機(jī)母艦的重要角色。

美國陸軍已經(jīng)和波音合作，在AH64E阿帕奇上快速驗(yàn)證了Anduril ALTIUS700無人機(jī)的發(fā)射能力，從提出需求到實(shí)彈演示，只用了不到6個月。而特種作戰(zhàn)型MH47G支奴干，可能已經(jīng)秘密使用過類似系統(tǒng)，比如今年早些時候，美軍在委內(nèi)瑞拉行動中疑似動用的自殺無人機(jī)，就被認(rèn)為可能和這款系統(tǒng)有關(guān)。專家也認(rèn)為，無人機(jī)蜂群會成為旋轉(zhuǎn)翼航空器在高威脅環(huán)境中生存的關(guān)鍵。

除了無人機(jī)蜂群發(fā)射能力，波音還在全力推進(jìn)最優(yōu)載人版支奴干。美國陸軍的想法是，未來直升機(jī)能在某些場景下減少飛行員的工作量，甚至完全實(shí)現(xiàn)無人駕駛。

為了實(shí)現(xiàn)這個目標(biāo)，波音已經(jīng)在生產(chǎn)線上集成了主動平行執(zhí)行器子系統(tǒng)。這個系統(tǒng)有點(diǎn)像汽車的車道輔助功能，能顯著減輕飛行員的工作負(fù)擔(dān)，提升態(tài)勢感知能力。