延載二年的那個夜晚，洛陽城的上空被燒得通紅。

這不是哪家廚房走了水，燒成灰的是明堂和天堂。

那兩座樓可是武周帝國的門面，砸進去的銀子數以千萬計，里頭藏著的寶貝更是數不清。

幾百尺高的大手筆，眨眼功夫就成了廢墟。

手里拿著火把的那個家伙，名字叫薛懷義。

照理說，闖下這種塌天大禍，一般人只有兩個反應：要么連夜抹油開溜，要么跪在殿前求個速死。

但這薛懷義是個奇葩，兩條路他都不走，反倒是把自己關在屋里，整天悶悶不樂，大門不出二門不邁。

這小子在賭。

他在賭那個能讓他活命，也能讓他掉腦袋的人——武則天，究竟是個什么態度。

熬了好幾天，宮里終于來人了，話傳得很客氣：二月四號，請薛師父去瑤光殿聊聊。

薛懷義那顆懸著的心總算落了地。

在他那簡單的腦瓜子里，這大概又跟以前那無數次一樣，無非就是兩口子“床頭打架床尾和”罷了。

可惜，這回他想得太美了。

咱們要是不把他當“情郎”，而是把武則天當成個頂級“操盤手”來看，你就會發現，薛懷義這盤棋早就死得透透的了。

早在幾年前那個看似風光的南門事件里，他的結局就已經寫好了。

這完全是一個“工具人”因為搞不清自己幾斤幾兩，最后把自己玩脫了的故事。

咱們把時鐘撥回去，瞧瞧武則天心里的算盤，到底是怎么打的。

好多人以為，薛懷義能這么橫，全是因為武則天被愛情沖昏了頭腦。

這話純屬扯淡。

像武則天這種段位的狠人，絕不可能因為那點兒私情就把手里的核心權力交出去。

她用薛懷義，從頭到尾都畫著一條冷冰冰的“紅線”。

那條紅線最清楚的一次展示，就是在南門。

那天，薛懷義在皇宮南門正好撞上了宰相蘇良嗣。

按規矩，宰相是百官的頭兒，南門是朝廷辦公的正臉。

可薛懷義哪管這個，他覺得自己是女皇枕邊的人，硬要搶在宰相前頭進去。

那蘇良嗣也是個硬茬子，根本不慣著他，當場叫侍衛把薛懷義按在地上，結結實實揍了一頓。

這一頓皮肉苦吃得不輕。

薛懷義連滾帶爬地跑去找武則天告狀。

那時候武則天正忙著批奏折，身邊還站著個年輕帥氣的新面孔沈南璆。

看著鼻青臉腫、嘴角掛血的薛懷義趴在腳邊哭天喊地，武則天的反應那是相當耐人尋味。

她沒拍案而起，也沒心疼得掉淚，反倒是先沖著身邊的沈南璆笑了笑，不緊不慢地來了句：“今兒個日子好像不太順啊。”

接著，她裝模作樣地摸了摸薛懷義的光頭，聽他把委屈倒完。

關鍵點來了。

一聽說是因為走南門挨了宰相的打，武則天樂了。

她壓根沒提懲罰蘇良嗣的事，而是輕描淡寫地給薛懷義立了個規矩：

“南門那是宰相們干正事的地方，以后你走北門。”

這話背后的意思冷得掉渣：南門代表的是“國家大事”，北門代表的是“后宮私事”。

你薛懷義再得寵，也就是我私生活里的一個樂子，你哪來的資格去挑釁代表國家機器的宰相？

信號給得再明確不過了：在武則天的價值表里，工具永遠得給制度讓路。

要命的是，薛懷義腦子缺根弦，沒聽懂。

他以為宰相都是些“窮酸文人”，甚至暗地里發誓要報復。

他天真地以為，只要把武則天哄好了，規矩對他來說就是張廢紙。

就這個認知上的大坑，直接讓他后來瘋得沒邊兒了。

為了證明自己不是吃干飯的，薛懷義急需搞出點動靜來刷刷存在感。

機會來得挺快——突厥人打過來了。

朝里的那些大官急得像熱鍋上的螞蟻，紛紛上奏折說得派個身經百戰的老將去。

就在這節骨眼上，武則天拍板了一個讓所有人下巴都掉地上的決定：讓薛懷義當行軍大總管，帶兵打仗去。

這事兒在當時看來簡直就是胡鬧。

薛懷義是干嘛的？

一個街頭賣大力丸的，靠著千金公主家丫鬟的裙帶關系爬上來的野和尚，他懂個屁的打仗？

大臣們自然不干，說這簡直是拿邊境防務開玩笑。

可武則天誰的話也不聽，理由就一條：薛懷義四年前去過突厥，熟門熟路。

這理由一聽就是糊弄鬼的。

上次那所謂的“出征”，說白了就是武則天給他配了一幫保鏢，里三層外三層護著去邊境公費旅游了一圈，連突厥人的毛都沒看見，就在單于臺刻了幾個字就溜回來了。

那既然這樣，武則天為啥非讓他去不可？

這里頭藏著兩筆賬。

頭一筆是“鍍金賬”。

薛懷義到底是個吃軟飯的，要是光有床上那點本事，沒有朝廷認可的功勞，賞賜起來名不正言不順。

武則天得給他履歷表上添點彩。

第二筆是“保險賬”。

武則天歲數雖然大了，但腦子一點不糊涂。

她下了一道奇葩命令：指派兩個宰相給薛懷義當參謀。

讓堂堂宰相給一個男寵當跟班？

這在官場上簡直是騎在人脖子上拉屎，但在軍事操作上卻是上了把雙保險。

武則天的算盤打得噼里啪啦響：仗，讓專業的宰相去謀劃；兵，讓正規軍去打；功勞，全都記在薛懷義頭上。

萬一打輸了，有兩個宰相背鍋；萬一打贏了，那就是薛大總管英明神武。

薛懷義接了旨，心里樂開了花。

他覺得報仇的機會終于來了。

行軍路上，這貨干了件讓人匪夷所思的事：讓大軍停下，把那兩個隨行的宰相拖到沒人的地兒，讓侍衛按住一頓暴揍。

這一路上，宰相們只要話說得不順他的意，就得嘗嘗他的拳頭。

這已經不是簡單的耍威風了，這純粹是在拆武則天的臺。

人家派宰相是幫你贏的，你倒好，把宰相當成了撒氣的沙袋。

有時候，運氣太好也是一種詛咒。

這回，薛懷義的運氣簡直好到爆棚。

大軍還沒真正動刀槍，突厥自己家里亂套了，軍隊主動撤了。

薛懷義一刀沒砍，回來就吹牛皮說是自己王霸之氣把突厥人嚇跑了。

他又一次白撿了個天大的軍功，地位蹭蹭往上漲，甚至被封了鄂國公、柱國，成了大周朝的國師。

這時候的他，眼睛都長到頭頂上去了，地位比宰相還高。

他覺得，自己已經是這個帝國的合伙人，而不再是個暖床的男寵。

人一旦對自己是個什么東西產生了錯覺，離死就不遠了。

膨脹后的薛懷義開始給武則天甩臉色。

他覺得自己年輕力壯，犯不著天天去哄一個滿臉褶子的老太婆。

他打著“清修”的幌子躲回廟里，平日里把和尚當奴才打，強抓老百姓剃度，甚至還要武則天親自去廟里看他。

這就是典型的“找死”。

隨著沈南璆這些小鮮肉的上位，薛懷義感覺到了危機。

可他挽回局面的法子，還是老一套——用更出格的手段來博眼球。

上元節那天，薛懷義搞了個大排場。

他在明堂那個大坑里弄了個機關，讓佛像從地底下慢慢升起來，周圍配上金碧輝煌的宮殿。

還在天津橋掛出一幅二百尺高的大佛畫像。

他對武則天嚷嚷：“這畫上的佛像之所以這么紅，那是因為顏料里摻了我自己的血。”

這話翻譯過來就是：你看我多忠心，為了讓你高興我都放血了，你趕緊夸我，趕緊賞我。

這是一種卑微到了極點，又傲慢到了極點的邀功。

面對這種近乎幼兒園水平的情感綁架，武則天只是微微一笑，屁表示都沒有。

這冷冷的一笑，成了壓垮薛懷義的最后一根稻草。

那天晚上，酒席散了。

薛懷義灌了點貓尿，越想越氣。

他想起了當年自己帶著一萬多個禿驢沒日沒夜地干，從浩如煙海的佛經里硬是刨出一部《大云經》，給武則天當皇帝找足了理論借口。

“老子為你拼死拼活，讓你皇位坐得穩穩當當，現在你就這么對我？”

酒精混著嫉妒，讓他徹底瘋了。

一把火下去，天堂和明堂，這兩座象征著武周盛世的大寶貝，在沖天火光里燒成了灰。

火滅了，酒也醒了。

看著眼前的爛攤子，薛懷義終于知道怕了。

他縮在家里不敢露頭，琢磨著那個女人的心思。

但他還是沒看透武則天。

換了別的皇帝，明堂起火的那一瞬間，放火的人腦袋就已經搬家了。

可武則天沒急著動手。

她在等。

她在等外面的閑話傳開，在等大臣們的反應，也在做最后的成本核算。

當初留著薛懷義，是因為他還有用——不管是提供情緒價值，還是當根棍子去打那些不聽話的老臣，或者是制造點佛教祥瑞。

可現在，這根棍子不僅不聽使喚，還反咬一口，把主人的房子都給點了。

當武則天派人傳話，約他在瑤光殿見面時，薛懷義還天真地以為這只是一次“家庭矛盾”的調解。

他懷著七上八下的心情去了，心里還存著一絲幻想。

可當他走到瑤光殿門口，對上那些侍衛像看死人一樣的眼神時，他終于明白了。

這不是約會，是送行。

那一刻，他大概會想起那個在街頭賣大力丸的馮小寶。

那時候他窮得叮當響，靠著千金公主家丫鬟施舍點飯菜過日子。

是武則天那一丁點的喜歡，讓他穿上了袈裟，當上了將軍，做上了國師。

這一丁點喜歡，就是他在這個世界上活命的唯一氧氣。

當武則天決定拔掉氧氣管時，不管你是鄂國公還是大總管，不管你以前立過多少所謂的功勞，結局只有一個死字。

第二天，死訊傳了出來。

老百姓和當官的都在拍手叫好，沒人關心他是怎么死的。

而武則天呢，就像扔掉了一件破家具一樣，臉上連一點波瀾都沒有。

那幾個月的恩恩怨怨，好像從來沒發生過一樣。

在這個權力的絞肉機里，從來就沒有什么“恃寵而驕”的特權。

所有的放縱，不過是上位者在榨干你最后一點價值之前給的飼料罷了。

一旦價值沒了，或者你要價太高，那把火，燒掉的就不光是明堂，而是你自己的小命。