因為任命牽涉愛潑斯坦案的英國前駐美大使曼德爾森，英國首相斯塔默再次面臨下臺危機考驗。盡管這位首相目前堅持不會因為曼德爾森丑聞而辭職，但這使他在下個月關鍵地方選舉中承受更大壓力。如果工黨屆時遭遇重挫，他被指將面臨新的挑戰。

英國《衛報》4月16日對外披露，曼德爾森在上任前未通過涉密審查，卻仍然獲得斯塔默的任命。這個報道隨即引發在野黨陣營反彈，要求首相辭職的呼聲再起，因為其曾對議會稱任命程序正當有誤導嫌疑。但英國政府發言人當時聲稱，斯塔默直到當周才得知這個消息，隨即指示官員查明為何有關審查最終獲得批準，以便制定計劃向議會匯報情況。

這位英國首相隨后承認不應任命曼德爾森，但把責任明確歸咎于英國外交部官員。斯塔默周一（4月20日）在議會就這起不斷加深的政治丑聞發表講話時坦言，他在這件事情上做出了錯誤判斷，對此負有全部責任，并再次向愛潑斯坦的受害者道歉。但他同時也強調，英國外交部違背安全審查機構的審查建議批準了曼德爾森的任命，而當時擔任內閣秘書的沃默爾德也未被告知這名官員未能通過審查。斯塔默同時承諾會對英國國家安全審查體系展開全面調查，審查信息上報流程以及決策詳情，查明為何關鍵的安全審查信息并沒有及時傳達至上層。

毫無疑問，這不能平息反對黨的質疑。英國外交部前常務次官羅賓斯周二（4月21日）在議會的證詞加大了斯塔默的壓力，這名官員已因這一任命事件上周被解雇，他稱位于唐寧街10號的首相辦公室施加了“壓力”，要求“盡快將曼德爾森送往華盛頓”。而反對黨保守黨黨首巴德諾赫對斯塔默進行了猛烈抨擊，稱全體議員也清楚地看到他根本不適合領導國家。不僅如此，斯塔默的一些工黨同僚也對他進行了嚴厲批評。

要知道，現年72歲的曼德爾森是英國工黨近30年來最具影響力的政治人物之一，曾在布萊爾和布朗兩位前首相內閣中先后擔任不管部長、北愛爾蘭事務部長、商務部長、首席國務部長。斯塔默去年2月任命他出任駐美大使，但履職僅7個月就因媒體披露其與愛潑斯坦之間密切的郵件和信件聯系而被解職。

美國司法部今年1月末公布的最后一批300多萬份愛潑斯坦檔案顯示，曼德爾森在擔任部長期間疑似向愛潑斯坦泄露了政府敏感信息。他在2009年擔任布朗內閣成員期間，曾將有關稅收政策提案的首相府內部電郵轉發給愛潑斯坦，并附言“一份發給首相的有趣說明”，內容涉及政府在2008年全球金融危機爆發后出售資產、籌集資金的內部討論。四個月后布朗宣布出售價值160億英鎊的國有資產，包括博彩公司Tote和學生貸款資產等。

曼德爾森還曾就歐盟為陷入困境的成員國提供的救助計劃向愛潑斯坦發電郵，告訴他這項協議“今晚應該就會宣布”。這些郵件的日期為2010年5月9日，而歐洲決策者在第二天就宣布一項5000億歐元的貸款計劃，推動歐元創下過去兩年的最大漲幅。而曼德爾森似乎在2010年5月10日時任首相布朗辭職前數小時，就已向愛潑斯坦透露這一政治動向，他在郵件中寫道：“他今天終于下臺……”

曼德爾森還在愛潑斯坦的生日賀信中稱其為“最好的朋友”，他和伴侶還在2003年至2004年涉嫌收受來自對方7.5萬美元的轉賬。而美國司法部公布的大檔案中還有2000多個視頻和18萬張照片，其中包括更多曼德爾森有損形象的照片。

上述丑聞曝光后，曼德爾森迫于壓力宣布退出工黨，并辭去上議院終身議員職務。英國警方2月3日對其展開刑事調查，并在20天后以涉嫌“公職人員行為不當”將其逮捕，但隨后又獲得保釋。斯塔默當時已為曼德爾森的任命道歉，指對方捏造一系列關于他與愛潑斯坦關系的謊言，并承諾公布有關他如何被任命的文件。因曼德爾森事件引發輿論風波，斯塔默身邊幾名要員相繼離職，包括首相辦公廳主任麥克斯威尼。

盡管斯塔默堅持不會因為曼德爾森丑聞而辭職，但這場丑聞已令其領導的中左翼工黨內部怨聲載道，他們本就因糟糕的民調支持率而憂心忡忡。今年2月，一些工黨議員曾敦促斯塔默因曼德爾森的任命而辭職，但當時他成功化解了一場潛在危機。

斯塔默是英國史上最不受歡迎的首相之一，部分原因在于多項政策失誤。他因選擇曼德爾森而不斷受到關于其判斷力的質疑，使他在5月7日關鍵的地方選舉中承受更大壓力。民調顯示工黨可能遭遇重挫，如果這一結果最終成真，他將面臨新的挑戰。

撇開錯綜復雜的情況和互相指責不談，有學者認為許多選民的觀點最終可以歸結為：斯塔默任命了曼德爾森，而他是個不正派的家伙，還曾跟愛潑斯坦混在一起。無論今天還是往后發生的一切，都只會加深選民的這種印象，這對斯塔默來說簡直就是災難性的。

英國《金融時報》（FT）在一篇評論中寫道，斯塔默如今是一位掌握權力卻缺乏明確目標的首相。他無法有效掌控議會多數席位，做出必要的艱難抉擇。他之所以還能繼續留任，只是因為工黨議員們不確定其他的替代人選是否會更好。

首相目前處境尷尬，直到議會黨團選定一位更合適的人選，或者認定局勢已爛到值得“賭一把”的地步。斯塔默或許曾希望他對美國總統特朗普的強硬態度能為他贏得一線生機。但下個月的蘇格蘭、威爾士議會以及英格蘭地方選舉結果預計將對工黨極其慘烈，以至于他的議員們很可能會得出結論：無論結果如何，現在是時候孤注一擲了。

無論如何，這對斯塔默而言是個艱難時刻，他最終能否挺過這一關，人們拭目以待。