清朝年間，滄州府底下有個小村子，叫姬家屯，村里大多是姓姬的人家，世代靠種地、打零工糊口。這村子緊挨著運河邊，地里種著不少棗樹，每到秋天，棗香能飄出好幾里地，可村里人臉朝黃土背朝天，日子依舊過得緊巴，能混個飽飯就不錯了。

村里有個叫姬老實的漢子，四十出頭，為人本分，話不多，渾身都是力氣，家里就一個兒子，叫姬忠良。姬老實這輩子沒別的盼頭，就是希望兒子能讀書識字，將來考個功名，別像自己一樣，一輩子給人當牛做馬。為了供姬忠良讀書，姬老實起早貪黑，農忙時種自己的幾畝薄田，農閑時就去村東頭的地主周剝皮家打工，挑水、劈柴、種地，啥重活累活都干，只求能多掙幾個銅錢，給兒子買筆墨紙硯。

姬忠良也爭氣，打小就聰明，讀書格外刻苦，白天在村里的私塾聽課，晚上就著煤油燈讀到深夜，有時候煤油不夠，就借著月光看，眼睛都熬紅了也不歇息。姬老實看在眼里，疼在心里，常常摸著兒子的頭說：“忠良啊，爹沒本事，只能供你讀到這兒，剩下的就看你自己的了，將來能中個秀才，爹就知足了。”

這年，恰逢院試，姬忠良收拾了簡單的行李，跟著村里的其他童生一起，去滄州府參加考試。臨走前，姬老實把自己攢了大半年的銅錢都塞給了兒子，反復叮囑：“路上小心，考試別緊張，考中考不中都沒關系，爹都等著你回來。”姬忠良攥著沉甸甸的銅錢，眼眶通紅，對著爹磕了三個頭：“爹，您放心，我一定好好考，不辜負您的期望。”

姬忠良走后，姬老實更拼命了，在周剝皮家干活比往常更賣力，每天天不亮就起床，直到天黑透了才拖著疲憊的身子回家。周剝皮是村里出了名的吝嗇鬼，心黑得很，平日里對長工們非打即罵，給的工錢少得可憐，還常常克扣糧食。姬老實為了兒子，忍了一次又一次，哪怕被周剝皮罵得狗血淋頭，也從不反駁，只想著多掙點錢，等兒子回來。

一晃一個多月過去了，姬忠良考完試回來了。他剛走進村子，就被村里的人圍了起來，一個個臉上都帶著笑容，對著他拱手道喜：“忠良，恭喜恭喜啊，中秀才了！”姬忠良愣了一下，隨即反應過來，自己真的考中秀才了！他心里又喜又急，喜的是自己多年的努力沒有白費，急的是想趕緊回家，把這個好消息告訴爹。

可他跑回家里，卻發現家里空蕩蕩的，爹不在家，鍋里沒有熱氣，灶臺上也積了一層薄灰，看樣子，爹已經好幾天沒回來了。姬忠良心里一沉，一種不好的預感涌上心頭，他趕緊轉身，跑到周剝皮家去找爹。

周剝皮家的院門緊閉，姬忠良使勁拍著門，喊了好幾聲，才有人開門。開門的是周剝皮的管家，看到姬忠良，臉上露出一絲慌亂，隨即又恢復了鎮定：“你找誰？”“我找我爹姬老實，他在你們家打工，好幾天沒回家了，他在哪兒？”姬忠良急切地問道。

管家皺了皺眉，敷衍道：“姬老實啊，他前幾天說家里有事，請假回家了，怎么，沒回去嗎？”“沒有！我家空蕩蕩的，根本沒人！”姬忠良急了，聲音都提高了幾分，“你告訴我，我爹到底在哪兒？他是不是在你們家出什么事了？”

這時候，周剝皮從屋里走了出來，穿著綾羅綢緞，手里拿著一個煙袋鍋，慢悠悠地抽著煙，瞥了姬忠良一眼，語氣冷淡：“姬忠良，你爹確實是請假走了，至于他去哪兒了，我怎么知道？說不定是他自己跑了，跟我可沒關系。你一個剛中秀才的人，別在我家門口胡鬧，不然我可就報官了！”

姬忠良看著周剝皮那副無所謂的樣子，心里頓時起了疑心。他爹為人老實，從來不會不聲不響地走掉，更何況，自己剛中秀才，爹怎么可能不回來看看？而且，管家剛才的慌亂，周剝皮的敷衍，都透著不對勁。姬忠良咬著牙，強壓著心里的怒火：“周老爺，我爹在你家干了這么多年，為人怎么樣，你心里清楚，他不可能不聲不響地跑掉。請你告訴我，他到底在你家出了什么事？”

周剝皮臉色一沉，不耐煩地說：“我說了，他走了！你再胡攪蠻纏，我就叫人把你趕出去！”說完，就轉身進了屋，管家也趕緊關上了院門，任憑姬忠良怎么拍門、呼喊，里面都沒人回應。

姬忠良站在周剝皮家的院門外，急得團團轉，眼淚都快掉下來了。他知道，爹肯定是在周剝皮家出了事，可周剝皮勢力大，自己一個剛中秀才的窮小子，根本斗不過他。村里的人都怕周剝皮，沒人敢出來幫他說話，只能在一旁偷偷議論，勸他別再硬闖，趕緊想別的辦法。

就在姬忠良走投無路的時候，村里來了一個道士。這道士穿著一身青色道袍，頭發挽成發髻，手里拿著一把拂塵，面容清癯，眼神銳利，一看就不是普通人。道士路過姬忠良身邊，看到他愁眉苦臉、渾身憔悴的樣子，停下腳步，開口問道：“年輕人，你這般模樣，可是遇到什么難事了？”

姬忠良抬頭一看，見道士氣質不凡，像是有本事的人，趕緊撲通一聲跪了下來，對著道士磕了幾個頭：“道長，求您救救我爹！我爹在地主周剝皮家打工，好幾天沒回家了，周剝皮說他走了，可我知道，他肯定是出了事，求您幫幫我，找到我爹！”

道士扶起姬忠良，神色凝重地說：“起來吧，我看你眉宇間有煞氣，你爹恐怕是遭遇了不測。我隨你去周剝皮家看看，或許能找到線索。”姬忠良大喜過望，連忙起身，領著道士來到周剝皮家的院門外。

道士圍著周剝皮家的院子轉了一圈，又走到院門跟前，閉上眼睛，掐著手指算了一會兒，眉頭越皺越緊。過了一會兒，他睜開眼睛，眼神變得異常銳利，指著周剝皮家后院的方向，沉聲道：“不對勁，這院子里有陰氣，而且陰氣很重，都聚集在后院的地窖里，你爹的下落，恐怕就在那里。”

姬忠良心里一緊，連忙說：“道長，那我們趕緊進去挖！”道士搖了搖頭：“不行，周剝皮勢力大，我們就這樣進去，他肯定不會同意，反而會打草驚蛇。我們得等到晚上，趁夜深人靜的時候，再進去挖地窖，找到你爹的下落，拿到證據，才能揭穿周剝皮的真面目。”

當天晚上，月黑風高，伸手不見五指，村里的人都已經睡熟了，只有幾聲狗叫，在寂靜的夜里顯得格外刺耳。姬忠良跟著道士，悄悄來到周剝皮家的后院，后院的門虛掩著，應該是管家晚上忘了關。兩人輕手輕腳地走了進去，后院種著幾棵棗樹，葉子在風里沙沙作響，像是有人在暗處窺探，透著一股詭異的氣息。

道士走到后院中間的一塊空地上，停下腳步，指著腳下的地面，對姬忠良說：“就是這里，地窖就在這底下，挖吧。”姬忠良趕緊找來一把鐵鍬，拼命地挖了起來。泥土又硬又濕，挖起來格外費力，姬忠良挖得滿頭大汗，手上磨出了血泡，也不敢停下，他心里只有一個念頭：一定要找到爹，不管爹是死是活，都要找到他。

道士在一旁守著，眼神警惕地環顧四周，防止有人過來。挖了大約一個時辰，鐵鍬忽然碰到了一塊木板，發出“哐當”一聲響。姬忠良心里一喜，連忙放慢動作，小心翼翼地把木板周圍的泥土挖開，一塊破舊的木板露了出來，木板上還掛著一把生銹的鐵鎖。

道士走過來，從懷里掏出一把匕首，輕輕一撬，鐵鎖就“咔噠”一聲開了。兩人合力掀開木板，一股刺鼻的霉味和血腥味撲面而來，嗆得姬忠良直咳嗽。地窖里黑漆漆的，伸手不見五指，道士從懷里掏出一盞油燈，點亮后，往地窖里照了照。

這一照，姬忠良瞬間就僵住了，眼淚一下子就掉了下來。地窖里空蕩蕩的，只有角落里躺著一個人，正是他的爹姬老實！姬老實渾身是傷，衣服被撕得粉碎，臉上青一塊紫一塊，胸口有一道很深的傷口，早已沒了氣息，眼睛睜得大大的，像是在臨死前遭受了極大的痛苦和不甘。

姬忠良撲過去，抱住爹的尸體，失聲痛哭起來：“爹！爹！你怎么了？是誰害了你？爹！”他的哭聲在寂靜的地窖里回蕩，格外凄慘。道士站在一旁，神色凝重，仔細地查看了一下姬老實的尸體，又看了看地窖里的四周，沉聲道：“你爹不是被人打死的，你看他的傷口，雖然很深，但沒有流血過多的痕跡，而且他的臉色發青，眼神渙散，像是中了邪術。”

“邪術？”姬忠良愣住了，停止了哭聲，疑惑地看著道士，“道長，您的意思是，我爹是被人用邪術害死的？”道士點了點頭，指著地窖的墻壁說：“你看這墻壁上，有奇怪的符文，這些符文是用來鎮壓陰氣、迷惑人的，而且，我剛才在院子里聞到了一股詭異的香氣，那是一種邪術用的香，看來，周剝皮家里有懂邪術的人，你爹的死，肯定和他們有關。”

姬忠良咬牙切齒，眼里充滿了怒火：“一定是周剝皮！肯定是我爹發現了他的什么秘密，他就用邪術害死了我爹，還把我爹藏在地窖里，假裝我爹走了！道長，求您幫幫我，我要為我爹報仇，揭穿周剝皮的真面目，讓他血債血償！”

道士拍了拍姬忠良的肩膀，安慰道：“你放心，我既然來了，就不會讓你爹白白送死。周剝皮用邪術害人，必遭天譴，我們現在就把你爹的尸體抬上去，然后去報官，讓官府來懲治他。不過，這邪術很詭異，我們得小心行事，別被他的人發現，不然，我們也會有危險。”

兩人小心翼翼地把姬老實的尸體抬出地窖，又把木板蓋好，泥土填回去，盡量恢復原樣，然后趁著夜色，悄悄把尸體抬回了姬忠良的家里。第二天一早，姬忠良就帶著道士，去滄州府報了官。官府的人跟著他們來到姬家屯，先查看了姬老實的尸體，又去周剝皮家的后院，挖開了地窖，果然找到了道士所說的詭異符文，還有一些邪術用的東西。

周剝皮被官府的人抓了起來，一開始，他還死不承認，說自己不知道地窖里有尸體，也沒有害姬老實。可道士拿出了證據，指著那些符文和邪術用品，一一說出了其中的門道，還說自己能感應到地窖里的陰氣，正是邪術所留。周剝皮見證據確鑿，再也瞞不住了，只能低下頭，交代了自己的罪行。

原來，周剝皮家里藏著一個秘密，他的祖上是做盜墓生意的，在地窖里藏著不少盜墓得來的寶貝，這些寶貝都是不祥之物，容易招引陰氣，所以他就請了一個懂邪術的人，在墻壁上畫了符文，用來鎮壓陰氣。姬老實那天在院子里干活，不小心聽到了周剝皮和那個邪術師的對話，知道了他們盜墓藏寶貝的秘密，還看到了地窖里的寶貝。周剝皮怕姬老實把秘密說出去，就和邪術師商量，用邪術害死了姬老實，然后把他的尸體藏在地窖里，假裝他請假走了，想蒙混過關。

更詭異的是，那個邪術師，竟然是周剝皮的遠房表弟，他修煉邪術多年，靠邪術害人，已經害死了好幾個人，都是因為知道了周剝皮的秘密。周剝皮和邪術師被官府判了死刑，秋后問斬，他們藏在地窖里的寶貝，也被官府沒收，上交國庫。

姬忠良把爹的尸體好好安葬了，在爹的墳前，他磕了幾個頭，哽咽著說：“爹，您放心，害您的人已經得到了懲罰，您在天有靈，就安息吧。我一定會好好讀書，將來考個舉人、進士，做個清官，為民做主，不讓像您這樣老實本分的人，再受欺負。”

道士看著姬忠良，點了點頭，說道：“年輕人，你有這份心，很好。你爹在天有靈，也會為你感到驕傲的。不過，那邪術雖然被破除了，但地窖里的陰氣還沒有完全消散，這村子附近，恐怕還會有詭異的事情發生，你一定要多加小心，要是遇到什么怪事，就去滄州府的白云觀找我，我會幫你的。”說完，道士就轉身離開了姬家屯，消失在了遠方。

后來，姬忠良果然不負爹的期望，刻苦讀書，幾年后，考中了舉人，又過了幾年，考中了進士，做了一名清官，為民做主，深受百姓的愛戴。而姬家屯，也再也沒有發生過詭異的事情，村里的人都說是姬老實的在天之靈保佑著村子，也有人說是道士破除了邪術，驅散了陰氣。

直到現在，姬家屯的老人們，還常常給村里的孩子們講這個故事，講姬忠良中秀才、找爹報仇的事，講那個神奇的道士，講地窖里的詭異秘密，告誡孩子們，做人要老實本分，不要做虧心事，不然，必遭天譴，善惡終有報，天道好輪回。