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它們往往都被賦予了同一個名字：“卡西莫多”。

來源：facebook/Soft Cat Memes

2015年，美國肯塔基州一只“骨骼清奇”的德牧流浪犬被人發現，引起不大不小的轟動，其造型如下：

這只流浪犬后來被妥善收養（來源：bbc news）

也是同年，一只10 歲的混血犬（父母分別為比特犬和荷蘭牧羊犬）擊敗了其他20多只犬，贏得世界最丑狗大賽冠軍。

這只狗也意料之中地被起名為卡西莫多（來源：bbc news）

實際上，這樣造型奇異、抽象甚至有點驚悚的狗，全世界已知的約有35只, 它們都是患上了一種名叫“短脊椎綜合征”（short-spine-syndrome）的病。

患有SSS綜合征的狗的脊椎骨不會像正常情況下那樣硬，而是會保持較柔軟的狀態。這會讓狗狗頭部直接與脊椎相連，看起來好像沒有脖子、背部傾斜。X光顯示它們的脊椎扭曲成一團，內臟被嚴重擠壓在腹腔里。

它們還有一些共同特征包括后腿比前腿長（為了代償身體重心）、下顎細長，以及無尾、斷尾或尾巴比正常狗狗短，總體體型也比同品種的狗狗要小。

雖然這些患病狗也很活潑，但運動十分不協調，特別是其脊椎骨導致它們無法轉動頭部，所以必須轉動整個身體才能看到身后的事物。

正常狗和患病狗狗的骨骼對比（來源：etsy）

這種病癥并非最近幾十年才發現的。早在17世紀，瑞典就有一位畫家畫了一幅名為《狼、狐與犬之怪獸》（Monster of Wolf/foxand dog）的畫作，畫面中的動物弓背縮脖，看起來像是某種幻想出來的不祥生物。現在看來，畫家筆下很可能就是一只患有SSS綜合征的狗。

大衛·克勒克·埃倫斯特拉爾作品（來源：wiki）

其實這個畫家起名還是挺準確的，甚至有點預言家的意思。因為近些年，人們也陸續在野外發現了患有SSS綜合征的犬科動物，狼和狐貍都湊齊了：

同樣患有SSS綜合征的狐貍和狼（來源：wiki）

犬科之外，患有該癥的貓科動物也不算少：

一只得了SSS綜合征卻依然很靈活的貓貓（來源：instagram）

甚至還有浣熊科的事兒：

雖然這么說不太禮貌，但是得了SSS綜合征的干脆面，似乎又可憐又有點猥瑣……（來源：reddit）

那么，這種怪病到底怎么得的？

其實截至目前，SSS真正的發病原理，科學界并沒有搞得很清楚。

不過根據現有資料，科學家發現在哺乳動物的胚胎階段，SSS很可能演變成一種致死性綜合征。

從一頭因患病而早夭的奶牛（沒錯，除了食肉目，其實吃草的哺乳動物也會受到該病影響）解剖結果來看，SSS是胚胎早期發育時，負責控制脊椎分節的HES7基因發生突變所導致的災難性后果。

一頭患有SSS的小奶牛（來源：researchgate.net）

這個基因就像一個精準的節拍器，指揮著脊椎骨一節一節地整齊排列，一旦它發生錯誤，胚胎的脊椎分節過程就會徹底亂套，本該獨立的椎骨會融合成奇形怪狀的楔形塊，椎間盤也隨之缺失。

這種病變是全身性的，它不僅導致脊柱嚴重縮短、駝背側彎，還因為控制脊椎發育的基因通路同時參與心臟、腎臟等器官的形成，所以往往會連帶引發高位室間隔缺損、腎臟或性腺缺失等一系列內部器官畸形。

計算機斷層掃描生成的顱骨和脊柱表面成像，三維重建圖像顯示了多發性椎骨異常（來源：researchgate.net）

這種病遵循常染色體隱性遺傳規律，即父母雙方必須都是攜帶者，才有25%的概率產下患病的純合子后代。正因如此，近親繁殖成了該病頻發的直接推手。

短脊椎綜合征的四代譜系圖（來源：researchgate.net）

也就是說，無論是貓是狗是牛還是馬，如果父母雙方都患有SSS，那么產下的后代有25%概率也遺傳該病。

說到這，現實世界里已知的這幾十只患病貓狗中，有不少成了網紅，擁有自己的社交賬號和大批粉絲。

患有SSS的狗狗，隨便找出一只都是“網紅”（來源：bbc news）

它們的奇特長相吸引了無數目光，也讓人們不自覺地聯想到一個倫理問題：會不會有人為了追求這種畸形的審美，故意近親繁殖患病的動物？

畢竟，這些動物的壽命通常比正常同類短得多，生活質量也因骨骼和內臟問題大打折扣。如果將它們捧為萌寵的同時，忽略了它們背后的痛苦，甚至助長了對這類疾病的刻意繁育，那這份關注本身就成了一種殘忍。

撰文 | 烏其多

參考資料：

[1] https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2978986/

[2] https://www.bbc.com/news/newsbeat-35469667

[3] https://bookspdfnew.com/13360048/unlocking-the-secrets-of-short-spine-syndrome-in-cats-surprising-discoveries-and-hope/

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