上海
公元3世紀中期，羅馬帝國的邊境同盟體系已顯露疲態。哥特人作為多瑙河以北的最大部族，開始與舊主的關系復雜而微妙。依據舊例，對方以第納爾與谷物為酬勞，換取蠻族戰士協防邊境，實為以夷制夷之策。
然而，新任皇帝根本不準備履行承諾。他為對抗薩珊波斯而征調數以千計蠻族勇士，卻在戰后拒絕給于任何相應對待，絲毫沒意識到對方在血火中精熟軍團戰術，即將調頭用來懲戒自己。
大批哥特人被羅馬征召到波斯前線
早在戰爭期間，老皇帝戈爾迪安三世崩于軍中。于是，繼位者菲利普被推上前臺，靠著向波斯支付巨額賠款來終結戰事。同時傾全力搜羅資金，只為籌辦來年的羅馬建城千年慶典。否則就容易遭政敵質疑，成為叛軍、刺客或暴民的眾矢之的。
作為代價，新皇帝以國庫空閑為由，悍然停付應該給哥特人的年金。對這批歷經戰火淬煉的老兵而言，此舉不啻為單方面撕毀盟約，將付出血淚的協防者推向絕境。首領克尼瓦則另有打算，早已看穿帝國的虛弱與信口雌黃。如今麾下皆是拿不到回報的憤懣戰士，自然有動力掀起大規模叛亂。
菲利普是第一個悍然違約的皇帝
公元249年，克尼瓦率大批哥特人南下。其目的已非尋常劫掠，而是一場以武力追索公義為名義，針對生存之資的全面戰爭。
與此同時，老將德西烏斯以恢復古制為號召，推翻菲利普登上帝位。他是一位沉浸于舊日榮光的典型軍人，視哥特入侵為對損害帝國尊嚴的莫大侮辱。故而在次年夏季采取行動，親自率軍前往予以迎頭痛擊。當時，蠻族部隊正在圍攻莫西亞行省的尼科波利斯。由于這座城市又圖拉真皇帝所建，屬于紀念羅馬勝利的功績碑，必然可以以一場輝煌勝利奠定統治基石。
戰爭初期羅馬軍隊所向披靡
戰事之初，羅馬軍團的進展速度遠超德西烏斯預料。克尼瓦果斷放棄對尼科波利斯的圍攻，帶著部眾向色雷斯腹地轉移。這讓新皇帝覺得他們畏懼王師，更加急躁的催促手下追擊，十分渴望能進行最終決戰。
當然，以上舉動皆為克尼瓦的誘敵深入之計。當兩軍前哨在崎嶇的哈穆斯山麓接戰，羅馬人按慣例先派輕步兵+騎兵的組合嘗試突擊，卻遭哥特重步兵陣列的頑強擊退。德西烏斯才清醒認識到，過去的蠻族已非烏合之眾。其主力悍勇善戰，無法靠輕裝部隊予以撼動。唯有倚賴軍團重步兵方陣上場，方有可能達成正面摧破。
以老將自居的德西烏斯皇帝實際行為與老賴無異
正因如此，這位皇帝決意率全軍核心奮進，企圖不給哥特主力任何喘息之機。可惜，克尼瓦用兵詭譎，立即令前鋒佯裝潰退，悄悄派主力在險要處隱秘回師。當對手以為敵軍海在前方逃竄，其側翼與后方已然徹底空虛。
更為致命者的是，德西烏斯求勝心切，將絕大多數兵力用于追擊，以至于留守營壘的人手微乎其微。這一失誤被克尼瓦窺得，斷然分遣一支精銳走山間小徑迅猛迂回，直撲羅馬軍大營。
整個羅馬主力都被吸引在前線強攻
隨著營地遇襲、輜重焚毀，尚在前線搏殺的羅馬士兵軍心崩潰。前有嚴陣以待的哥特主力，自己的后路與給養卻已徹底斷絕。縱使皇帝親臨前線亦無法挽回潰勢，只能依靠親衛拼死保護才得以狼狽脫身。
此役非野戰對決之敗，乃奇襲與斷糧之禍，而且造成的后果慘烈至極。德西烏斯潰退后，哥特人繼續全力圍攻色雷斯首府--菲利普波利斯。該城雖頑強抵抗，終因外援斷絕于年末陷落。據古代學者記錄，約有10萬公民遭屠戮，全部的財富遭洗劫一空。更讓帝國感到恥辱的是，蠻族竟將俘獲的前皇帝菲利普之弟普里斯庫斯立為傀儡，公然嘲弄羅馬的紫袍權威。
哥特人獲勝后攻陷并劫掠菲利普波利斯
另一方面，德西烏斯威望掃地。然其軍人氣節未泯，迅速收攏殘兵、征募新軍、嚴堵關隘，從而能重繕多瑙河防線，苦苦等待雪恥之機。公元251年，他終于在阿伯里圖斯平原找到機會，截住滿載而歸的哥特大軍。而且謹記前車之鑒，各類布陣措施較為靠譜。
奈何命運再次將其捉弄，讓羅馬軍因追擊過深，被沼澤地帶陣型散亂。結果反遭哥特人回擊，連自己和長子赫倫尼烏斯都雙雙戰死，成為首各死于同蠻族之手的羅馬皇帝。
德西烏斯重整旗鼓卻在另一場戰役中被殺
平心而論，德西烏斯的敗亡，始于羅馬人自己的背信棄義。無論克尼瓦的謀略，還是哥特戰士的驍勇，原本都是帝國麾下的優質資產。但自詡文明人的虛榮，以及皇帝個人的所謂偶像包袱，終將低端執念化為可恥喪鐘。
此后，羅馬軍團不的可戰勝神話徹底破滅，外強中干的秉性暴露無疑。而且多瑙河防線門戶洞開，哥特等蠻族的入侵漸成常態。血色彌漫的帝國黃昏正式拉開大幕......
（全文完）
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