如果想要像慈禧太后一樣享受一天的生活待遇,現代人民幣要花多少才能維持這樣的開銷?
1887年深秋的黎明,御膳房里先是一片忙碌。鴿蛋丸子剛起鍋,太監夾起兩粒細嚼確認無虞,隨即一聲“可用”,整碗連同余下二百多道菜被魚貫抬往長春宮。慈禧太后尚未露面,然而為她節食防毒的祖制已讓大半菜肴注定歸于泔槽,這一道程序便要白銀數十兩,奢靡序章就此開啟。
鼓聲三下,內廷燈火亮透。慈禧六十二歲,睡眠短,卻對清晨講究到極致。凈面用的是昨夜玉泉山汲來的泉水,兌入篩得極細的珍珠粉;柔軟的蘇杭綢巾輕拭過面頰,水盆立即傾倒,隨之報賬:二十兩。隨后梳妝——象牙小梳嵌西洋藍寶石,檀香盒里陳著用鮮牡丹瓣搗成的唇脂,紋銀耳挖、羊脂玉粉撲一件不少。僅“家常妝”就調動十余名宮女,成本輕松越千兩。
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衣飾更是門大學問。最外一件暗繡朝褂,云紋暗金線走針三萬余,襟邊綴滿東珠;內襯琉璃色緞襖,袖口又滾一圈緙絲花卉。腳下那雙盆底鞋高約五寸,珍珠串邊行走叮當作響。檔案記有:太后衣飾逐日登記,三千余件輪番更替,“不重樣”四字才是她的底線。
巳正時分,早膳移至暖閣。三張紫檀長案合圍,形成一字、品字、月牙陣。鮑脯、遼參、鹿筋、佛跳墻只是常規,宮女專為她烤的霞浦海參油光四溢,卻被淺嘗即撤。御膳房規矩:一道菜至多入口三箸,隨后撤下;不得留到下一餐,更絕無回收。粗算材料加運費,此餐約耗四百兩白銀。若折合當今黃金價,一兩白銀折二百元上下,相當八萬元的早餐費。
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垂簾聽政是接下來重頭戲。八抬鳳攆穿過養心門,光緒立于簾外恭聆訓示,聲音低至只有李蓮英能辨。詔令批畢,太后略顯倦態,轉赴御花園。御前女史記下:當日只因覺得萬壽菊色澤寡淡,園丁整夜換土移株,花價與燈油折合又是一二百兩。浪費與排場,在不經意的皺眉之間蒸發。
午膳登場。仍舊兩百余款,而這次添了南洋貢榴蓮、西洋葡萄酒。慈禧喜新厭舊,嘗了兩小瓣便合籠。御膳房舊賬里提及,每月換季,沿海行臺急調鮮貨進京,光船運費一年即花去十數萬兩。制度牽著奢華往前走,誰也不敢停手。
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未時過半,樂壽堂鑼鼓響起。名角兒亮嗓,《霸王別姬》《定軍山》輪番上演。唱得好,抬手便賜黃馬褂或十余錠銀;走音即刻扣餉,但眾人知太后情緒喜怒無常,多數也能保得滿貫。戲班子記賬,一午后三百兩出手如流水。
傍晚來臨,寢宮溫水早預熱。巨木浴桶內鋪羅帛軟墊,四周設銀燭。熱泉水打底,隨后是整壇牛奶、半斤龍腦、數盅玫瑰油。慈禧下水不過半刻,百余條新織杭綢毛巾逐一侍候,拭體即棄。內務府小本子寫得密密麻麻:毛巾一百二十條,牛奶八石,當夜清點共六百四十兩。
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照宮里小德張回憶,太后平日花費從四千到四萬兩不等。取其中數做平均,一日約需一萬兩,放到今天大約兩百萬元。若遇慶生、開筆、萬壽典禮,銀兩翻十倍并不稀奇——修頤和園、籌壽禮、辦燈會,錢潮涌向紫禁城,北洋水師只能苦等撥款。
這種張力在1894年七月廿五日達到高潮。甲午海戰失利的急報深夜抵京,軍機大臣面色蠟黃地跪在殿外。慈禧聽罷,沉默良久,只淡淡吩咐“把菜溫上”。那桌夜宴最終照常開席,照舊沒有人敢多吃一口。銀兩流水般花出去,沉船卻沒了維修的經費。賬簿躺在內務府庫房,如同一面鏡子,把一個舊王朝的瓦釜雷鳴照得清清楚楚。
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