山西
曾敢在三國時期挑戰關羽的蔡陽其實并非只會逞強，許多人都低估了他的實力與能力！
建安五年六月，洛陽到滎陽的官道上塵沙漫天，夏侯惇卻偏要驅策三百鐵騎往東追去。他一句“舅仇不共戴天”，讓不少親兵心驚——曹操剛剛下令放關將軍回荊州，誰敢輕舉妄動？可夏侯惇仍執拗地揮鞭。被追的人叫關羽，被報仇的外甥名叫秦琪，而真正牽出這一切漩渦的，是秦琪的舅舅——蔡陽。
回溯數月，許都西郊的試馬場熱鬧非常。關羽在陣前縱馬揮刀，刀影如電，馬蹄如鼓。曹操一邊撫須微笑，一邊示意侍從端來溫好的一壺酒。這份“人情”，讓一眾曹營將校看在眼里，滋味卻各不相同。張遼懂行，搖頭說：“此人非池中物，遲早要去尋劉備。”徐晃則沉默不語。而蔡陽卻策馬而出，任性地向主公抱拳：“末將愿點鐵騎三千，生擒關某。若有不勝，甘斬頭來見。”營中一片嘩然，這句話不是戲言。鐵騎是曹軍的王牌，能統帶此兵種的不多，蔡陽自當其列，足見他底氣并非空穴來風。
那份底氣來自何處？先看他的出身。蔡氏在潁川累世顯赫，家風尚武。蔡陽自幼習槍，成年后隨曹操征戰，數度斬獲，才得以麾下領三千鐵騎。在曹營，將領與兵勇的互信靠的是戰功，三千精騎不是隨便的封賞。也因此，當關羽選擇“封金掛印”時，蔡陽會產生一種難言的情緒：外來上賓威風八面，本營宿將反而被晾在一旁，若不露鋒，何以洗刷胸中憋悶？這才有了那番當眾請戰。
曹操并未立即批準，更多是出于惜才之心，也是因為他對關羽另有所望。但軍令與個人情感之間，總有縫隙。等到關羽果然按照諾言回歸劉備的消息傳來，又傳出秦琪在關羽刀下喪命的噩耗，夏侯惇的憤怒瞬間點燃。正是在這樣的悲慟與不甘里，他才會明知主公已下放行令，依舊率輕騎追殺。若蔡陽真是“無名草包”，堂堂夏侯惇未必會冒這個風險。
把目光轉到土城。那是一處易守難攻的險隘，溝壑縱橫，土墻高聳。張飛盤踞關口，怒目圓睜，喝問：“二哥，你可還記得桃園誓言？”關羽若要洗清嫌隙，只有一招——在張飛面前顯露真心與武藝。恰在此刻，蔡陽縱馬出現，他以為找到了證明自己的良機，未及分說便亮出長刀，呼嘯沖鋒。戰鼓聲響徹山谷，古人一通鼓約一百擊，時間不過數百息。關羽策馬貼地疾進，刀勢如雷，鼓未盡，寒光已斷。蔡陽人馬俱翻，塵埃落定，血濺鼓面。觀者只記住了“瞬間敗亡”，卻忘了那是一位被逼到墻角的關羽，在生死一線中迸發出的極限殺機。
值得一提的是，冷兵器時代的“快戰”往往決定生死。關羽向來以雷霆突擊見長：溫酒斬華雄，白馬斬顏良，皆屬同一套路；蔡陽撞上這樣一位狀態燃至頂點的對手，本無回旋余地。能在怒浪般的刀風里對拼數合，再被一擊中破，也說明其本身的武藝并不虛弱，只是棋逢對手，且時機對自己極端不利。
再說那支三千鐵騎。曹操起家靠的是精銳騎軍奔襲斷糧，能統領此部的將領或是宗族子弟，或是沙場悍將，絕非閑人。蔡陽常與樂進、于禁輪守汝南要沖，紀律嚴整，陣形靈活，旁人評價他“能以少當多”。這樣的底子，使他篤信憑速度與沖擊力，足以圍殺甫離曹營、只有幾十騎隨行的關羽。可惜他沒料到，對方騎著千里赤兔，更未料到那段旅程已經讓關羽殺意如刃，稍縱即發。
夏侯惇的追擊最終無果，曹操也未深究。史書與演義到此戛然而止，蔡陽的名聲卻在后世被一句“送人頭”掩埋。細究之，他之敗并非因為空有其表，而是因為背負榮譽沖動應戰，又恰好趕上關羽最鋒利、最急迫的一刻。對比那些畏戰退避者，蔡陽或許更合三國武人的畫像：寧可一戰而死，也不愿做壁上觀。
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