3I/ATLAS的含氘量是地球的40倍，這意味著它可能來自一個(gè)極其偏僻，同時(shí)又極端寒冷的地方。

哈勃太空望遠(yuǎn)鏡去年11月30日拍攝的星際彗星3I/ATLAS，當(dāng)時(shí)它距離地球約2.86億千米。NASA / ESA / STScI / D. Jewitt (UCLA) / M.-T. Hui（上海天文臺(tái)) / J. DePasquale (STScI)

新研究認(rèn)為，去年被發(fā)現(xiàn)闖入太陽系的星際彗星3I/ATLAS可能來自銀河系中一個(gè)極其偏僻、極端寒冷的地方——在它被拋出的時(shí)候，那里甚至可能都還沒有形成完整的行星系統(tǒng)。

作為進(jìn)入太陽系的第三位被人類探測(cè)到的星際訪客，3I/ATLAS極度古老。有研究結(jié)果認(rèn)為它的形時(shí)間大約在110億年以前，是太陽年齡的2倍還多。

近日一個(gè)由密歇根大學(xué)主導(dǎo)的科學(xué)家團(tuán)隊(duì)， 在《自然：天文學(xué)》上刊文稱，他們通過分析智利阿塔卡馬大型毫米/亞毫米波射電望遠(yuǎn)鏡陣列提供的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)在這顆彗星所包含的水中，重氫——亦即氘（Deuterium）的比例極高，是地球海洋的約40倍，以及典型太陽系彗星的約30倍。

這表明3I/ATLAS上的水出自一個(gè)溫度極低的弱輻射環(huán)境，那里的物質(zhì)受熱量影響的程度非常低。也就是說，它來自一個(gè)比我們所在之處寒冷得多的地方——那里的環(huán)境溫度比我們太陽系形成之前要低得多。其特點(diǎn)也符合人們對(duì)3I/ATLAS所來之處的物理化學(xué)環(huán)境與太陽系不同的判斷。

研究人員稱，太陽形成時(shí)周圍可能已經(jīng)有新生的恒星環(huán)繞；而3I/ATLAS的母星可能極為孤單，因此其所在環(huán)境更為寒冷。

但3I/ATLAS起源地的確切位置仍是個(gè)謎。

人類到目前為止只確認(rèn)了三例闖入太陽系的星際天體。其一為2017年的奧陌陌；其二為2019年的2I/鮑里索夫。第三例即為3I/ATLAS。它是去年夏天被發(fā)現(xiàn)的，當(dāng)時(shí)還在靠近太陽的過程中，因此也給科學(xué)家留出了充裕的觀測(cè)時(shí)間。

3I/ATLAS去年底飛掠太陽和地球時(shí)受到了高度關(guān)注，現(xiàn)在它已踏上了返回星際空間的旅程，其位置已在木星軌道之外。

由于無法直接分析樣本獲取一手資料，科學(xué)家目前實(shí)際上只能通過盡量多的觀測(cè)，使用光譜分析等手段，將各種零碎的數(shù)據(jù)拼湊起來，以了解這樣的星際來客本身乃至其發(fā)源地的早期行星形成環(huán)境有什么樣的特點(diǎn)。

觀測(cè)數(shù)據(jù)顯示，這是一顆核心直徑大約介于440米至5600米之間的彗星，當(dāng)前離開太陽系的飛行速度大約為每小時(shí)22萬千米。

參考

Water D/H in 3I/ATLAS as a probe of formation conditions in another planetary system

https://www.nature.com/articles/s41550-026-02850-5