英國(guó)學(xué)者李約瑟，在《中國(guó)科學(xué)技術(shù)史》中提出一個(gè)著名的“李約瑟之問(wèn)”，即“盡管中國(guó)古代對(duì)人類科技發(fā)展作出了很多重要貢獻(xiàn)，但為什么工業(yè)革命沒(méi)有在近代的中國(guó)發(fā)生？”

少有人思考的是，李約瑟之問(wèn)有一個(gè)前提，就是承認(rèn)中國(guó)古代科技發(fā)達(dá)，已到工業(yè)革命的臨門一腳地步，所以才有具備技術(shù)基礎(chǔ)的情況下沒(méi)有工業(yè)革命的疑問(wèn)。如果前置條件不足，根本就不可能有李約瑟之問(wèn)。

過(guò)去百年，對(duì)于中國(guó)為何沒(méi)能率先工業(yè)革命，中外學(xué)者有過(guò)很多探索，相關(guān)探索網(wǎng)上很多，在此就不一一表述，本文從森林覆蓋率和燃料的角度，談一談清朝時(shí)基本不可能率先工業(yè)革命。

中國(guó)森林覆蓋率的變化

先秦時(shí)期，中國(guó)森林覆蓋率接近50%。秦漢時(shí)期，覆蓋率在45%左右。唐宋時(shí)期，覆蓋率在30%以上。明朝時(shí)期，覆蓋率為26%。明末清初，覆蓋率有所上升到33%，清末為14%，根據(jù)林業(yè)學(xué)家凌大燮的推算，清朝的森林覆蓋率由33%下降到14%，明十三陵都被砍成荒山。

中國(guó)森林覆蓋率的下降，主要基于兩個(gè)方面的原因：

其一，耕地需求，人口增長(zhǎng)，就需要更多耕地，于是必然就要拓荒，以及砍伐樹(shù)木等。于是，能被改造為耕地的森林、樹(shù)林等，必然就會(huì)消失。

其二，開(kāi)門七件事，柴米油鹽醬醋茶，第一件就是燃料——“柴”。柴從何處來(lái)？肯定先城市附近，然后繼續(xù)向外尋柴。城市人口越多，柴的需求越大，城市周圍樹(shù)木越少。上圖，清末北京長(zhǎng)段。

于是，這就帶來(lái)兩個(gè)問(wèn)題：一則城市周圍的山上往往都是光脫脫的，比如清末北京長(zhǎng)城段、南京紫金山等地方都沒(méi)有樹(shù)木，因?yàn)楸豢彻饬?農(nóng)村木柴消耗量較少，很多灌木枯草可以用于燃料，但城市不行，往往只能砍伐樹(shù)木）；一則柴火價(jià)格走高，比如清朝雍正時(shí)直隸總督方觀承“近京百里之內(nèi)，柴薪一擔(dān)價(jià)至百文者已成常事”，堪比五斗米價(jià)格。

總之，在古代社會(huì)里，因?yàn)槿丝谠鲩L(zhǎng)，森林的總體覆蓋率必然會(huì)出現(xiàn)下降，這是客觀事實(shí)，難以改變。

問(wèn)題在于：人口增長(zhǎng)的耕地需求而導(dǎo)致森林覆蓋率降低，這是很難改變的，但作為燃料的木柴需求能不能降低呢？其實(shí)，這一點(diǎn)是可以降低的，關(guān)鍵還是看執(zhí)政者。

明清如何解決燃料問(wèn)題？

古代社會(huì)，替代木材的燃料，主要有三種，即天然氣、石油、煤炭，與今天其實(shí)一樣。

其中，雖然宋代沈括已經(jīng)記載石油，但顯然只能極少數(shù)地區(qū)使用；天然氣也是一樣，因?yàn)樘烊粴馔c鹽鹵伴生，因此中國(guó)古人很早就開(kāi)始利用天然氣，明清時(shí)用竹子管道輸氣，這就是為何說(shuō)天然氣管道是中國(guó)原創(chuàng)發(fā)明原因，但天然氣使用也是極小范圍。

以上兩種燃料都可以忽略不計(jì)，唯一可能大規(guī)模使用的是煤炭。那么，明清如何對(duì)待煤炭的呢？

首先，明朝煤礦

明朝早期，朱元璋認(rèn)為“利于官者少，損于民者多”，于是禁止民間開(kāi)礦，但官府可以開(kāi)礦。隨后，變?yōu)榻乖诒R溝橋以東山嶺挖掘山石和采煤，以保護(hù)皇陵和周邊環(huán)境。其實(shí)，這一時(shí)期民窯依然私自開(kāi)采，實(shí)際情況是屢禁屢開(kāi)、私采頻發(fā)、起義不斷。

嘉靖年間，因?yàn)槟静衲咎績(jī)r(jià)格飆升（北京木柴每萬(wàn)斤要銀15兩以上，木炭則要銀45兩以上），周邊木柴資源枯竭，于是允許在西山等地開(kāi)采煤炭，以緩解京師燃料危機(jī)。

然而，明代西山煤窯，多是民窯，萬(wàn)歷要對(duì)此收稅，于是引發(fā)礦工、煤戶等萬(wàn)人到京城請(qǐng)?jiān)浮Ｈf(wàn)歷晚期，下旨停免畿輔民窯稅課，僅保留官窯供用。今天看明朝有些魔幻，開(kāi)礦收稅不是正常的嗎？但明朝卻可能因此而抗稅。

因此，明朝以木柴為主，但煤炭已經(jīng)成為重要補(bǔ)充。如果沒(méi)有發(fā)生大的變化，大城市的煤炭使用將會(huì)逐漸趕超木柴。比如，木柴越來(lái)越少，價(jià)格越來(lái)越貴，那么必然導(dǎo)致煤炭市場(chǎng)需求進(jìn)一步擴(kuò)大，由此可能引發(fā)一場(chǎng)大變革。

其次，清朝煤礦

清朝之后，實(shí)行了禁止開(kāi)礦政策，1645年關(guān)閉山東招遠(yuǎn)銀礦，正式開(kāi)啟禁礦政策，煤礦自然也在封禁之列。至于理由，則是防止“聚眾生事”、維護(hù)農(nóng)業(yè)本業(yè)、避免破壞龍脈風(fēng)水、防止民間私采貴金屬等，但主要目的顯然是防止“聚眾生事”。

因?yàn)榈V工的組織性強(qiáng)、分工細(xì)，往往還精通土木和爆破等，使得其戰(zhàn)斗力非常強(qiáng)悍，戚家軍的主力成分就是義烏礦工，三順王也是礦工出身。而且，越是大型礦場(chǎng)，礦工越多，比如上文明朝上萬(wàn)礦工進(jìn)京請(qǐng)?jiān)浮Ｄ敲矗瑢?duì)清政府來(lái)說(shuō)，肯定不允許大量漢民礦工存在，所以必然禁礦。

乾隆時(shí)期，雖然有所開(kāi)放，據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)全國(guó)礦廠數(shù)量達(dá)313個(gè)（整個(gè)中國(guó)僅這么多礦場(chǎng)），為清代高峰，但邊疆地區(qū)仍多禁采。嘉慶時(shí)期，因?yàn)榘咨徑唐鹆x，再次強(qiáng)調(diào)“開(kāi)礦聚眾易生事端”，推行嚴(yán)格封禁。最終，直到鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后，才逐步開(kāi)礦。

因此，相比明朝來(lái)說(shuō)，清朝煤炭運(yùn)用的更少，森林覆蓋率更低，大城市的木柴價(jià)格更高。但很顯然的是，清朝打斷了中國(guó)開(kāi)礦和煤礦的正常發(fā)展歷史。

最后，搞清楚了明清森林覆蓋率與對(duì)待煤炭的態(tài)度，那么再看中國(guó)歷史，就會(huì)得到中國(guó)沒(méi)能工業(yè)革命的又一原因。

因?yàn)椋?guó)工業(yè)革命原因，其中之一是制造蒸汽機(jī)抽取煤礦地下水，還有煤炭是蒸汽機(jī)的燃料。因此，以明朝對(duì)開(kāi)礦態(tài)度和煤炭運(yùn)用，以及中國(guó)已經(jīng)具備發(fā)明蒸汽機(jī)的一切前置技術(shù)來(lái)說(shuō)，如果不發(fā)生意外的話，蒸汽機(jī)會(huì)應(yīng)運(yùn)而生。

但是，清朝中前期嚴(yán)禁開(kāi)礦，煤炭運(yùn)用戛然而止，而是瘋狂的砍伐樹(shù)木作為城市燃料，在這種情況下，又怎么能發(fā)明蒸汽機(jī)，又如何會(huì)出現(xiàn)工業(yè)革命？

過(guò)去，將中國(guó)沒(méi)能工業(yè)革命的原因，歸于中華文明本身，乃至得出一些離譜的論斷，比如認(rèn)為漢字是罪惡之首、故要廢除漢字，還有猛吹西方制度、將中國(guó)“秦制”視為萬(wàn)惡之源，但實(shí)際上卻可能是執(zhí)政者的問(wèn)題，比如本文談的話題，因此清朝歷史需要重新審視。