參考消息網(wǎng)5月12日報(bào)道英國《新科學(xué)家》周刊5月9日刊發(fā)題為《一種失傳的古老文字揭示我們所知的文字究竟如何起源》的文章，作者是科林·巴拉斯。內(nèi)容如下：

早期文字的歷史是兩種文字并行的故事。埃及象形文字與美索不達(dá)米亞楔形文字都在約5300年前獨(dú)立誕生。

這是傳統(tǒng)說法。但這里存在一個(gè)明顯的疏漏：早期文字并非兩種，而是三種。第三種神秘文字被稱為原始埃蘭文字，在楔形文字與象形文字尚處萌芽階段時(shí)，就已出現(xiàn)在古伊朗地區(qū)；自120多年前被發(fā)現(xiàn)以來，它幾乎被學(xué)界忽視，僅有少數(shù)研究者關(guān)注。

如今情況正在改變，且影響深遠(yuǎn)。盡管原始埃蘭文字仍未被完全破譯，但已有證據(jù)表明，它是人類約5000年前使用的三種文字中最為先進(jìn)的一種。我們對這種文字的新認(rèn)知顛覆常識(shí)，甚至可能需要重寫人類早期文字史。

頗具“現(xiàn)代感”的古老文字

自20世紀(jì)初以來，伊朗高原各地遺址陸續(xù)出土原始埃蘭文字泥板，多數(shù)發(fā)現(xiàn)于蘇薩古城——與約4500年前出現(xiàn)的埃蘭文明相關(guān)。但這些泥板的年代早于埃蘭文明興起，因此被命名為原始埃蘭文字。最新觀點(diǎn)認(rèn)為，最古老的泥板距今約5200年，略晚于最早的埃及象形文字或原始楔形文字。

牛津大學(xué)的專家雅各布·達(dá)爾認(rèn)為，原始埃蘭文字可能受原始楔形文字啟發(fā)。考慮到已廢棄的蘇薩古城距原始楔形文字中心——美索不達(dá)米亞的烏魯克古城僅數(shù)百公里，這并不令人意外。與美索不達(dá)米亞文字一樣，原始埃蘭文字用尖筆刻寫在濕泥板上，部分符號(hào)幾乎完全相同，比如表示“羊”的符號(hào)：圓圈內(nèi)加十字。兩種古文字用途也相似，主要用于經(jīng)濟(jì)記賬。

不過，原始埃蘭文字的起源還有其他解釋。古泥板的年代測定難度較大，部分原因是一個(gè)多世紀(jì)前對許多泥板的發(fā)掘工作不夠細(xì)致。因此，部分研究人員認(rèn)為，原始埃蘭文字可能與另外兩種文字年代相當(dāng)，且三者均為獨(dú)立起源。它與原始楔形文字有相似之處，是因?yàn)閮烧叨冀栌昧宋鱽喌貐^(qū)更早的前文字系統(tǒng)的符號(hào)與規(guī)則。

無論確切起源如何，原始埃蘭文字都比原始楔形文字更晦澀、更神秘。即使到今天，很多內(nèi)容都沒有破譯。盡管我們已了解其數(shù)字寫法，但大多數(shù)非數(shù)字符號(hào)的含義仍不明確。部分原因在于古伊朗書寫者造字時(shí)的選擇：原始楔形文字的許多符號(hào)是直觀圖畫，暗示含義——比如用人手表示“給予”、用帶穗莖稈表示“大麥”；而原始埃蘭文字的符號(hào)更抽象，含義更難判斷。

但這一特征也讓原始埃蘭文字意外地具有現(xiàn)代感——如今大多數(shù)文字系統(tǒng)的符號(hào)與字母也都是抽象的。古伊朗書寫者按行書寫、從右向左閱讀，讓這種現(xiàn)代感進(jìn)一步增強(qiáng)。

或是首個(gè)真正記錄語言的文字

達(dá)爾過去25年的研究改變了我們對原始埃蘭文字的認(rèn)知。21世紀(jì)初，他與自己當(dāng)時(shí)的博士生導(dǎo)師、已故的羅伯特·英格倫德啟動(dòng)項(xiàng)目，將已知的約1700件原始埃蘭文獻(xiàn)數(shù)字化并免費(fèi)上線供研究使用。

達(dá)爾目前估算，原始埃蘭文字的符號(hào)有數(shù)百至數(shù)千個(gè)。研究者希望通過符號(hào)在文獻(xiàn)中的出現(xiàn)規(guī)律，破解大量符號(hào)含義，最終編成一部原始埃蘭文字詞典，用于解讀泥板。

盡管研究不斷推進(jìn)，文字破譯進(jìn)度依然緩慢。但研究過這種文字的學(xué)者基本達(dá)成共識(shí)：原始埃蘭文字是5000年前最先進(jìn)的文字系統(tǒng)之一。

早期文字極為簡單，只有一批表意符號(hào)，書寫者只能以筆記形式記錄信息——比如用“人”“羊”“50”表示某人有50只羊。但有證據(jù)表明，原始埃蘭文字突破了這一限制，古伊朗書寫者已開始用符號(hào)記錄語言。

這一突破的意義怎么強(qiáng)調(diào)都不為過。口頭語言的歷史比文字更長，演化成復(fù)雜細(xì)膩的交流系統(tǒng)。當(dāng)文字開始記錄語言，便瞬間擁有了語言的大部分復(fù)雜性。如果原始埃蘭文字確實(shí)記錄語言，它就是世界上第一種真正的文字系統(tǒng)。

原始埃蘭文字記錄語言的證據(jù)來自原始埃蘭泥板：非數(shù)字符號(hào)常以4至12個(gè)為一組形成奇特序列。若符號(hào)表示物品，這種序列難以解釋；但如果這些符號(hào)代表多音節(jié)詞的音節(jié)(幾乎肯定是重要人物的名字)，則完全合理。

達(dá)爾的符號(hào)表研究進(jìn)一步支持這一觀點(diǎn)：古書寫者用約100個(gè)核心符號(hào)組成這些序列。這個(gè)數(shù)字很關(guān)鍵，因?yàn)槎鄶?shù)口頭語言的獨(dú)立音節(jié)數(shù)量與此相當(dāng)，因此完整記錄語言音節(jié)的文字系統(tǒng)，通常包含40至100個(gè)符號(hào)。

達(dá)爾說：“如果這些符號(hào)真的是早期音節(jié)表，那將極其令人興奮。”因?yàn)榘＜跋笮挝淖峙c美索不達(dá)米亞楔形文字又過了500年才完整記錄語言音節(jié)。不過他提醒，這目前只是廣受支持的一種假說。

后來發(fā)生了什么仍是謎團(tuán)

但如果古伊朗人確實(shí)發(fā)明了當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的文字，后來發(fā)生了什么？近年學(xué)界提出兩種截然不同的解釋。

第一種解釋激動(dòng)人心且意義深遠(yuǎn)：古伊朗人像美索不達(dá)米亞與古埃及的人們一樣，開啟了長期使用文字的傳統(tǒng)。比利時(shí)列日大學(xué)的弗朗索瓦·德塞說：“我們面對的是另一個(gè)文字搖籃。”

德塞得出這一結(jié)論，部分基于對另一種古伊朗文字的研究——120多年前蘇薩遺址出土的線性埃蘭文字，使用于約4100年前的古伊朗。

線性埃蘭文字多年來與原始埃蘭文字一樣神秘。2020年，德塞宣布成功破譯線性埃蘭文字：他發(fā)現(xiàn)一組銀杯上的線性埃蘭銘文是禱文，而禱文內(nèi)容已在另一組可讀文字的銀杯上出現(xiàn)。通過對比，德塞破解了線性埃蘭文字，方法類似用羅塞塔石碑破譯埃及象形文字。

他與同事在2022年的研究中詳細(xì)公布破譯成果，并提出另一個(gè)觀點(diǎn)：部分線性埃蘭文字與原始埃蘭文字符號(hào)相似，證明兩者是同一文字系統(tǒng)的不同發(fā)展階段。

包括達(dá)爾在內(nèi)的其他研究者對此持懷疑態(tài)度，他們認(rèn)為當(dāng)年發(fā)生了完全不同的情況：原始埃蘭文字成為當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的文字后不久，古伊朗人便放棄并拋棄了它，放棄了書寫。

他認(rèn)為這一說法符合證據(jù)——更準(zhǔn)確地說，符合證據(jù)缺失的情況。幾乎沒有考古記錄顯示，在4900年前至4100年前，古伊朗人留下了任何文字遺存。除了一兩件存疑樣本外，我們沒聽說過這大約800年間的任何原始埃蘭文字或線性埃蘭文字文獻(xiàn)。

達(dá)爾因此認(rèn)為，線性埃蘭文字并非原始埃蘭文字的延續(xù)，而是另一種獨(dú)立發(fā)明的文字，或許復(fù)用了部分被廢棄已久的泥板上的符號(hào)。這個(gè)說法比德塞的觀點(diǎn)更令人意外，因?yàn)樗`背現(xiàn)代對文字普及的認(rèn)知。我們難以想象一個(gè)社會(huì)會(huì)主動(dòng)拋棄文字——尤其是這種已通過記錄語言實(shí)現(xiàn)重大技術(shù)飛躍的文字。

達(dá)爾在與牛津大學(xué)一位同事發(fā)表的論文中提出：古伊朗人主動(dòng)拒絕文字，因?yàn)樵及Ｌm文字用于記錄物資，讓掌權(quán)者指責(zé)“你上繳的數(shù)量不足”，因此它很可能極不受歡迎。

原始楔形文字與早期埃及象形文字想必也如此。因此真正令人意外的，不是原始埃蘭文字失敗，而是另外兩種文字成功了。達(dá)爾認(rèn)為，原因可能是，從文字中獲益的精英階層在古伊朗失勢，卻在美索不達(dá)米亞與古埃及維持了統(tǒng)治。

多數(shù)研究者更認(rèn)可達(dá)爾的說法，不僅因?yàn)楣乓晾士脊庞涗浿写嬖?00年文字空白期，還因?yàn)楣乓晾嗜思幢闶褂梦淖郑瑢ξ淖忠踩狈崆椤?/p>

例如，有證據(jù)證明，美索不達(dá)米亞人一開始使用文字就大力投入：考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)大量顯然用于輔助教學(xué)的原始楔形文字泥板，用于培養(yǎng)書寫者、在城邦扎根文字傳統(tǒng)。相比之下，迄今未發(fā)現(xiàn)任何原始埃蘭文字的教學(xué)文獻(xiàn)。（編譯/郭駿）