有一個很少有人關注到的事實：那些被我們認為聰明的鳥類其實都起源于澳大利亞，或者和那里高度相關。

鳥類種類很多，但其中最具多樣性的就是雀形目（Passeriformes），也就是我們所謂的鳴禽，這個分支占到所有鳥類物種的60%左右。

而我們耳熟能詳的、以聰明著稱的鳥類很多都來自雀形目，特別是鴉科物種——例如渡鴉、烏鴉、喜鵲這些，在智力測試中表現尤為突出。

另外一些以聰明著稱的鳥類是一些鸚鵡，來自鸚形目（Psittaciformes），例如非洲灰鸚鵡，風頭鸚鵡等等的智力表現也很突出。

其實，雀形目和鸚形目是姊妹群，經常被合一起喊做鸚雀類，兩者的演化自然也是息息相關的。

眾所周知，地球的陸地最初是連在一起的，被稱為盤古大陸。大約2.3億年前盤古大陸分裂成了兩部分——北半球的勞亞大陸和南半球岡瓦納大陸。

岡瓦納大陸似乎天生就不穩定，大約1.8億年前開始，這個大陸開始四分五裂，今天的澳大利亞，南極洲，南美洲，非洲，印度次大陸等等都是由岡瓦納大陸分裂出來的部分。

鳥類的起源依然存在許多爭議，但古岡瓦納大陸肯定是現生鳥類進化的搖籃，現生鳥類許多都是起源于岡瓦納大陸的各個分裂部分，包括雀形目和鸚形目。

其中雀形目已經比較確定了，它們大概率就是起源于如今的澳大利亞，而鸚形目的起源可能也是以澳大利亞為核心向外輻射的。

至于以聰明著稱的鴉科鳥類，也有充足的證據表明起源于澳大利亞。

所以，我們不得不承認，鳥類高智商的進化和它們生活在澳大利亞是有很大關系的。

《鳥類思維：澳大利亞本土鳥類的認知與行為》作者吉塞拉·卡普蘭在接受采訪時對此給出了解釋[1]，她認為澳大利亞惡劣的鳥類生存環境促進了鳥類高智商的進化。

大多數大陸的氣候都是有規律的四季更替，但澳大利亞不同，由于受到厄爾尼諾現象的影響顯著，澳大利亞的氣候極其不可預測——可能連續幾年大旱，隨后又是突發的洪澇。

這種生存挑戰下，鳥類很難僅通過本能去應對，它們必須具備更靈活的問題解決能力，時刻做好隨機應變的準備，這是高智力進化的關鍵。

另一方面，巨大的生存挑戰還促使鳥類合作繁殖，即便是今天，澳大利亞也是全球鳥類合作繁殖比例最高的地區，這里的鴉科鳥類不是簡單地雙親育雛，而是整個家族共同撫養幼鳥。

這種合作共同育雛會產生復雜的社會關系，而生活在復雜社會群體中的動物，它們需要處理大量信息，例如識別誰是盟友，誰在偷懶，誰是地位更高的首領......等等。

所以，您應該已經想到了，這也會促進高智商的進化，這個就是所謂的社會腦假說——經常用來解釋動物智力的進化。

我們不難理解為什么占現生鳥類的60%以上的是雀形目。

因為它們來自澳大利亞，它們的祖先在那里已經獲得了更高的認知能力和更高效的合作育雛能力，這些能力對于其它地區的同類具有明顯優勢，所以在競爭中屢屢勝出。

很多人可能懷疑過，鳥類大腦那么小，為什么也具備較高的智商？

為了飛行，鳥類必須想方設法減輕身體的重量，大腦自然也不能太大。

然而，鳥類的大腦雖小，但是它們的腦體比（大腦和身體的質量比值）其實一點也不小，許多鳥類的這個數據甚至都超過了人類。

雖然腦體比越大并不意味著認知水平就越高，但是這個數據可以較好的體現出一種動物對大腦的投資情況，從而體現出大腦對它們的重要程度。

另一方面，鳥類的大腦雖小，但是鳥類大腦中單位質量的神經元數量是靈長類的2-4倍。

△ 人類大腦的神經元密度和風頭鸚鵡的對比

神經元是高度分化的神經細胞，它們負責接收、處理和傳遞信息，數量越多通常意味著大腦功能越強大。

在認知能力方面，對于哺乳動物來說，大腦皮層的神經元數量越多認知能力越強，而對于鳥類來說，它們的前腦才是主要負責高級認知方面的區域，前腦的神經元數量越多通常意味著鳥類的認知能力越高。

那些以聰明著稱的鸚鵡和鴉科動物，它們前腦的神經元數量能達20-30億個，比許多中等體型的靈長類動物（如恒河猴）大腦皮層的神經元數量多得多，甚至都快趕上黑猩猩大腦皮層的神經元水平。

不僅如此，由于鳥類大腦神經元的排列密度極高，所以神經元之間的距離顯得較短，這可能導致信息處理速度更快、更高效，而這可能也會增強鳥類的認知能力。

總得來說，鳥類的大腦雖小，但它們獨特的大腦結構，讓其認知能力的潛力確實非常高。

至于最聰明的鳥類到底有多聰明？

這是一件很難測量的事情，我看到一些專門研究鳥類智商的學者認為，在工具創新和因果推理方面，一些烏鴉至少與八歲以下的兒童一樣能干，在某些情況下甚至更能干。

參考：
[1].https://www.australiangeographic.com.au/nature-wildlife/2017/11/bird-intelligence/